Urubu-de-cabeça-vermelha (Cathartes aura), conhecido também como urubu-real, urubu-caçador, urubu-de-cobra, camiranga e pinaraca, é uma ave pertencente ao grupo dos abutres do Novo Mundo. A espécie vive em quase todo o continente americano, desde o Sul do Canadá ao Cabo Horn, com maior incidência em climas tropicais e subtropicais. Habita uma variedade de áreas abertas e semiabertas, incluindo as florestas subtropicais, matagais, pradarias e desertos.
A plumagem do adulto é de cor marrom enegrecida. A cabeça é depenada e de cor vermelha nos adultos, e negra nos juvenis. A envergadura de asas chega a atingir de 1,70– 2 m, seu peso varia de 1,22–2 kg em zonas tropicais e 1,4-2,7 kg na América do Norte e Andes e seu comprimento vai de 67–81 cm. A alimentação destes urubus é feita à base de carniças, vegetais em decomposição, pequenos insetos e larvas, que detectam com o olfato bastante apurado. São frequentemente os primeiros urubus a chegar a uma carniça.
A nidificação é feita em cavidades rochosas, cavidades de árvores ou no próprio solo. Procuram sempre lugares distantes da presença humana, com uma característica interessante que sempre voltam a incubar seus ovos no mesmo local. Põem de 1 a 3 ovos durante o ano, sendo a maioria das vezes 2 ovos, e raramente 1 ou 3. O período de incubação dura em torno de 30 a 41 dias. Quando nascem os filhotes, são alimentados de alimento regurgitado pelos pais.
No Brasil é proibido por lei matar algum urubu ou criá-lo em cativeiro sem o consentimento do IBAMA.
Existem cinco subespécies de urubu-de-cabeça-vermelha: C. aura aura C. aura septentrionalis C. aura ruficollis C. aura jota C. aura meridionalis
Etimologia Urubu provém do tupi antigo urubu. Camiranga significa "cabeça vermelha".
Taxonomia esquerda|miniaturadaimagem| Em vôo sobre Cuba O urubu-de-cabeça-vermelha foi formalmente descrito por Carl Linnaeus como Vultur aura em sua 10ª edição do Systema Naturae de 1758, e caracterizado como "V. fuscogriseus, remigibus nigris, rostro albo" ("abutre marrom-acinzentado, com penas de voo pretas e um bico branco"). É um membro da família Cathartidae, junto com as outras seis espécies de abutres e urubus do Novo Mundo, e incluído no gênero Cathartes, junto com o urubu-da-mata e o urubu-de-cabeça-amarela . Como outros abutres do Novo Mundo, o urubu-de-cabeça-vermelha tem um número cromossômico diploide de 80.
A localização taxonômica do urubu-de-cabeça-vermelha e das seis espécies restantes de abutres do Novo Mundo está mudando.Remsen, J. V. Jr.; C. D. Cadena; A. Jaramillo; M. Nores; J. F. Pacheco; M. B. Robbins; T. S. Schulenberg; F. G. Stiles; D. F. Stotz & K. J. Zimmer. (2007). Embora sejam semelhantes na aparência e tenham papéis ecológicos semelhantes, os abutres do Novo e do Velho Mundo evoluíram de diferentes ancestrais em diferentes partes do mundo. Algumas autoridades anteriores sugeriram que os abutres do Novo Mundo eram parentes mais próximos das cegonhas.Sibley, Charles G. and Burt L. Monroe. (1990). Autoridades mais recentes mantiveram sua posição geral na ordem Falconiformes junto com os abutres do Velho MundoSibley, Charles G., and Jon E. Ahlquist. (1991). ou os colocaram em sua própria ordem, Cathartiformes.
No entanto, estudos genéticos recentes indicam que nem os abutres do Novo Mundo nem os do Velho Mundo são próximos aos falcões, nem os abutres do Novo Mundo perto das cegonhas. Ambos são membros basais do clado Afroaves, com abutres do Velho Mundo compreendendo vários grupos dentro da família Accipitridae, também contendo águias, pipas e falcões, enquanto os abutres e urubus do Novo Mundo em Cathartiformes são um grupo irmão de Accipitriformes (contendo a águia-pescadora e o secretário junto com Accipitridae). miniaturadaimagem| Urubu-de-cabeça-vermelha (C. a. Septentrionalis ) (Canadá) Existem cinco subespécies de urubu-de-cabeça-vermelha:
C. a. aura é a subespécie nomeada. É encontrada desde o sul do México até a América do Sul e as Grandes Antilhas. Esta subespécie ocasionalmente sobrepõe seu intervalo com outras subespécies. É a menor das subespécies, mas é quase indistinguível de C. a. meridionalis na cor. C. a. jota, o urubu-de-cabeça-vermelha chileno, é maior, mais marrom e ligeiramente mais pálido do que C. a. ruficollis. As penas secundárias e abrigos de asas podem ter margens cinza. C. a. meridionalis, o urubu-de-cabeça-vermelha ocidental, é um sinônimo de C. a. teter. C. a. teter foi identificado como uma subespécie por Friedman em 1933, mas em 1964 Alexander Wetmore separou os pássaros ocidentais, que tomaram o nome de meridionalis, aplicado anteriormente a um migrante da América do Sul. Reproduz-se do sul de Manitoba, sul da Colúmbia Britânica, centro de Alberta e Saskatchewan ao sul até Baja California, centro-sul do Arizona, sudeste do Novo México e centro-sul do Texas. É a subespécie mais migratória, migrando até a América do Sul, onde se sobrepõe à extensão da menor C. a. aura. Ele difere do abutre oriental na cor, já que as bordas das asas menores são de um marrom mais escuro e mais estreito. C. a. ruficollis, o urubu-de-cabeça-vermelha tropical, é encontrado no sul do Panamá, através do Uruguai e da Argentina. Também é encontrado na ilha de Trinidad. É mais escuro e mais preto do que C. a. aura, com bordas das asas marrons que são mais estreitas ou totalmente ausentes. A cabeça e o pescoço são de um vermelho opaco com manchas branco-amareladas ou branco-esverdeadas. Os adultos geralmente apresentam uma mancha amarela pálida no topo da cabeça. C. a. septentrionalis é conhecido como o urubu-de-cabeça-vermelha oriental. Os abutres do leste e do oeste diferem nas proporções da cauda e das asas. Ele varia do sudeste do Canadá ao sul até o leste dos Estados Unidos. É menos migratório do que C. a. meridionalis e raramente migra para áreas ao sul dos Estados Unidos.
Descrição miniaturadaimagem| Crânio de urubu-de-cabeça-vermelha Uma ave grande, tem uma envergadura de 160–183 cm, um comprimento de 62 a 81 centímetros, e peso de 0,8 a 2,41 quilos.Poole, E. L. (1938). Os pássaros no limite norte da distribuição da espécie são, em média, maiores em tamanho do que os abutres dos neotrópicos. Uma amostra de 124 pássaros da Flórida apresentou média de 2 quilos, enquanto 65 e 130 aves da Venezuela apresentaram média de 1,22 e 1,45, respectivamente, em diferentes estudos.Raptors of the World by Ferguson-Lees, Christie, Franklin, Mead & Burton.CRC Handbook of Avian Body Masses, 2nd Edition (2008). Apresenta dimorfismo sexual mínimo; os sexos são idênticos em plumagem e coloração e são semelhantes em tamanho. As penas do corpo são quase todas preto-acastanhadas, mas as penas de voo nas asas parecem cinza-prateadas por baixo, contrastando com os forros mais escuros das asas. A cabeça do adulto é pequena em proporção ao corpo e é vermelha com pouca ou nenhuma penugem. Ele também tem um bico relativamente curto, adunco e cor de marfim. As íris dos olhos são castanho-acinzentadas; pernas e pés são rosados, embora tipicamente manchados de branco. O olho tem uma única fileira incompleta de cílios na pálpebra superior e duas fileiras na pálpebra inferior. miniaturadaimagem| Um urubu-de-cabeça-vermelha oriental (C. a. Septentrionalis ) em voo (Canadá) Os dois dedos da frente do pé são longos e possuem pequenas teias em suas bases. As pegadas são grandes, entre 9,5 e 14 centímetros de comprimento e 8,2 a 10,2 centímetros de largura, ambas as medidas incluindo as marcas das garras. Os dedos dos pés estão dispostos no padrão clássico anisodáctilo. Os pés são planos, relativamente fracos e mal adaptados à preensão; as garras também não são projetadas para agarrar, pois são relativamente cegas. Em voo, a cauda é longa e fina. O urubu-preto tem cauda e asas relativamente mais curtas, o que o faz parecer bem menor em voo do que o urubu-de-cabeça-vermelha, embora as massas corporais das duas espécies sejam praticamente as mesmas. As narinas não são divididas por um septo, mas sim perfuradas; de lado pode-se ver através do bico. Ele sofre uma muda no final do inverno até o início da primavera. É uma muda gradual, que dura até o início do outono. A ave imatura tem a cabeça cinza com a ponta do bico preto; as cores mudam para as do adulto à medida que a ave amadurece. A longevidade em cativeiro não é bem conhecida. há dois pássaros em cativeiro com mais de 45 anos: o Gabbert Raptor Center no campus da Universidade de Minnesota é o lar de um urubu chamado Nero com nascimento confirmado no ano de 1974, e outro pássaro macho, chamado Lord Richard, vive em a Lindsay Wildlife Experience em Walnut Creek, Califórnia. Lord Richard nasceu em 1974 e chegou ao museu no final daquele ano. O mais antigo pássaro selvagem anilhado tinha 16 anos.
Urubus leucísticos (às vezes chamados erroneamente de "albinos") às vezes são vistos.Golden Gate Raptor Observatory.
O urubu-de-cabeça-vermelha, como a maioria dos outros abutres, tem muito pouca capacidade de vocalização. Como não tem siringe, ele só consegue emitir assobios e grunhidos. Geralmente sibila quando se sente ameaçado ou quando luta com outros abutres por uma carcaça. Grunhidos são comumente ouvidos de jovens famintos e de adultos em sua exibição de corte.
Distribuição e habitat thumb|Urubu-de-cabeça-vermelha voando com um pedaço de lagarto no bico O urubu-de-cabeça-vermelha tem uma grande área de abrangência, com uma ocorrência global estimada de 28 milhões de quilômetros quadrados. É o abutre mais abrangente das Américas. Sua população global é estimada em 4,5 milhões de indivíduos.BirdLife International (2012). "Cathartes aura". IUCN Red List of Threatened Species. 2012 É encontrado em áreas abertas e semiabertas nas Américas, do sul do Canadá ao Cabo Horn. É residente permanente no sul dos Estados Unidos, embora as aves do norte possam migrar para o sul até a América do Sul. O urubu-de-cabeça-vermelha é comum em áreas abertas, florestas subtropicais, matagais, desertos e contrafortes. Também é encontrado em pastagens e pântanos. É mais comumente encontrado em áreas relativamente abertas que fornecem árvores próximas para nidificação e geralmente evita áreas densamente florestadas.
Esta ave de aspecto de corvo deu origem à denominação da Quebrada de los Cuervos no Uruguai, onde habitam junto com o urubu-de-cabeça-amarela e o urubu-preto.
Ecologia e comportamento esquerda|miniaturadaimagem| Pássaro adulto em pose horáltica O urubu-de-cabeça-vermelha é gregário e empoleira-se em grandes grupos comunitários, partindo para forragear independentemente durante o dia. Várias centenas de abutres podem empoleirar-se comunalmente em grupos, que às vezes até incluem urubus-pretos. Ele se empoleira em árvores mortas e sem folhas e também em estruturas feitas pelo homem, como torres de água ou de micro-ondas. Embora nidifique em cavernas, não entra nelas, exceto durante a época de reprodução. O urubu-de-cabeça-vermelha reduz sua temperatura corporal noturna em cerca de 6 graus Celsius a , tornando-se ligeiramente hipotérmico . direita|miniaturadaimagem| Urubu-de-cabeça-vermelha voando nos Everglades Este abutre é frequentemente visto em pé em uma postura de asas abertas. Acredita-se que a postura desempenhe várias funções: secar as asas, aquecer o corpo e matar bactérias. É praticado com mais frequência após noites úmidas ou chuvosas. Este mesmo comportamento é demonstrado por outros abutres do Novo Mundo, pelos abutres do Velho Mundo e pelas cegonhas. Assim como as cegonhas, o urubu muitas vezes defeca nas próprias pernas, usando a evaporação da água das fezes e/ou da urina para se resfriar, processo conhecido como uroidrose. Ele resfria os vasos sanguíneos nos tarsos e pés sem penas, e faz com que o ácido úrico branco se espalhe pelas pernas.