Paul Marie Ghislain Otlet (; ; 23 de agosto de 1868 – 10 de dezembro de 1944) foi um bibliógrafo, advogado e ativista pela paz belga, e uma figura-chave na ciência da documentação, precursora da ciência da informação.
Otlet criou a Classificação Decimal Universal, que mais tarde se tornaria uma classificação facetada. Otlet foi responsável pelo desenvolvimento de uma ferramenta inicial de recuperação de informação, o "" (RBU). O RBU foi usado pelo Instituto Internacional de Bibliografia, que mais tarde se tornou o Mundaneum. Otlet escreveu numerosos ensaios sobre como coletar, organizar e conectar conhecimento, culminando em dois livros, o Traité de Documentation (1934) e (1935).Michael Buckland, Paul Otlet, Pioneer of Information Management, biografia de Paul Otlet para a School of Information da UC Berkeley, s.d.Alex Wright, Forgotten Forefather, Paul Otlet. , Boxes and Arrows, 10 de novembro de 2003. Suas ideias para coleta, armazenamento e recuperação de informação foram comparadas a primeiras encarnações da internet e de mecanismos de busca.
Em 1907, após uma enorme conferência internacional, Otlet e Henri La Fontaine criaram o Escritório Central das Associações Internacionais, que foi renomeado para União das Associações Internacionais em 1910, e que ainda está localizado em Bruxelas. Eles também criaram um grande centro internacional chamado inicialmente de (Palácio Mundial), mais tarde, o Mundaneum para abrigar as coleções e atividades de suas várias organizações e institutos. Otlet testemunhou uma proliferação sem precedentes de informações, resultando na criação de novos tipos de organização internacional.
Otlet também endossou a política internacionalista da Sociedade das Nações e de seu Instituto Internacional de Cooperação Intelectual (o precursor da UNESCO), juntamente com o fundador do Mundaneum, La Fontaine.
Início da vida e carreira Otlet nasceu em Bruxelas, Bélgica, em 23 de agosto de 1868, o filho mais velho de Édouard Otlet (Bruxelas, 13 de junho de 1842 - Blanquefort, França, 20 de outubro de 1907) e Maria (nascida Van Mons). Seu pai, Édouard, era um empresário rico, que vendia e operava bondes no norte da França. Por parte de mãe, ele era parente da família Van Mons, uma família próspera, e da família Verhaeren, da qual Emile Verhaeren era um notável poeta belga. Sua mãe morreu em 1871, aos 24 anos, quando Otlet tinha três anos. Quando criança, Otlet tinha poucos amigos e só brincava regularmente com seu irmão mais novo, Maurice. Ele logo desenvolveu o amor pela leitura e pelos livros.
Seu pai o manteve fora da escola, acreditando que as salas de aula eram um ambiente sufocante. Edouard optou por dar aulas particulares ao jovem Otlet em casa durante seus estudos primários.
Aos seis anos, dificuldades financeiras fizeram com que a família se mudasse para Paris. Otlet foi para a escola pela primeira vez aos 11 anos. Ele começou sua educação formal em uma escola Jesuíta em Paris, onde ficou pelos três anos seguintes. A família então retornou a Bruxelas quando Otlet tinha 14 anos e ele começou a estudar no prestigioso Collège Saint-MichelAlain Deneef and Xavier Rousseaux (eds.), Quatre siècles de présence jésuite à Bruxelles, Kadoc, no. 58, Louvain, 2012. . em Bruxelas. Em 1894, seu pai tornou-se senador no Senado Belga pelo Partido Católico. Seu pai casou-se novamente com Valerie Linden, filha do famoso botânico Jean Jules Linden; os dois acabaram tendo cinco filhos adicionais. A família viajou frequentemente durante esse período, fazendo férias e viagens de negócios para Itália, França e Rússia.
Otlet foi educado na Universidade Católica de Lovaina e na Universidade Livre de Bruxelas. Seus interesses na universidade incluíam teologia, filosofia e ciências, antes de se estabelecer no direito. Ele obteve um diploma em direito em 15 de julho de 1890. Casou-se com sua prima por afinidade, Fernande Gloner, logo depois, em 9 de dezembro de 1890. Em seguida, trabalhou como escriturário para o famoso advogado Edmond Picard, amigo de seu pai.
Otlet logo ficou insatisfeito com sua carreira jurídica e começou a se interessar pela bibliografia. Seu primeiro trabalho publicado sobre o assunto foi o ensaio "Algo sobre bibliografia", escrito em 1892. Nele, ele expressou a crença de que os livros eram uma forma inadequada de armazenar informações, porque a disposição dos fatos contidos neles era uma decisão arbitrária do autor, tornando fatos individuais difíceis de localizar. Um sistema de armazenamento melhor, escreveu Otlet em seu ensaio, seriam cartões contendo "pedaços" individuais de informação, que permitiriam "todas as manipulações de classificação e interarquivamento contínuo". Além disso, seria necessário "um esboço sinóptico muito detalhado do conhecimento" que pudesse permitir a classificação de todos esses pedaços de dados. miniaturadaimagem|O Hotel Otlet, mansão de Paul Otlet, projetada por Octave van Rysselberghe em 1894 Em 1891, Otlet conheceu Henri La Fontaine, um colega advogado com interesses comuns em bibliografia e relações internacionais, e os dois se tornaram bons amigos. Eles foram contratados em 1892 pela Societé des Sciences sociales et politiques (Sociedade de Ciências Sociais e Políticas) da Bélgica para criar bibliografias para várias das ciências sociais; eles passaram três anos fazendo isso. Em 1895, eles encontraram a Classificação Decimal de Dewey, um sistema de classificação de bibliotecas que havia sido inventado em 1876 por Melvil Dewey. Eles decidiram tentar expandir esse sistema para cobrir a classificação de fatos que Otlet havia desenvolvido anteriormente. Eles escreveram ao criador do sistema, pedindo permissão para modificar seu sistema de uma forma mais próxima ao sistema de Otlet; ele concordou, desde que seu sistema não fosse traduzido para o inglês. Eles começaram a trabalhar nessa expansão logo depois e, assim, criaram a Classificação Decimal Universal.
Durante esse período, Otlet e sua esposa tiveram dois filhos, Marcel e Jean, em rápida sucessão.
Otlet fundou o (IIB) em 1895 com La Fontaine, após organizarem juntos a Primeira Conferência Internacional de Bibliografia. Mais tarde, renomeado como (em inglês) Federação Internacional de Informação e Documentação (FID). A FID foi renomeada após a morte de Otlet para Federação Internacional de Informação e Documentação (Fédération Internationale d'Information et de Documentation, FID) em 1988, antes de finalmente fechar em 2002.
Em 1894, ele contratou o arquiteto Art Nouveau Octave van Rysselberghe para construir sua mansão em Bruxelas, o chamado Hotel Otlet.
O Repertório Bibliográfico Universal miniaturadaimagem|Répertoire Bibliographique Universel Em 1895, Otlet e La Fontaine também começaram a criar uma coleção de fichas, destinadas a catalogar fatos, que ficou conhecida como "" (RBU), ou "Repertório Bibliográfico Universal". No final de 1895, já tinha 400.000 entradas; mais tarde, chegaria a mais de 15 milhões de entradas.
Em 1896, Otlet criou um serviço pago para responder a perguntas por correio, enviando aos solicitantes cópias das fichas relevantes para cada consulta; o estudioso Charles van den Heuvel referiu-se ao serviço como um "mecanismo de busca analógico". Em 1912, esse serviço respondia a mais de 1 500 consultas por ano. Os usuários desse serviço eram até avisados se sua consulta provavelmente produzisse mais de 50 resultados por pesquisa.
Otlet imaginou uma cópia do RBU em cada grande cidade do mundo, com Bruxelas mantendo a cópia mestra. Em vários momentos entre 1900 e 1914, foram feitas tentativas de enviar cópias completas do RBU para cidades como Paris, Washington, D.C. e Rio de Janeiro; no entanto, dificuldades de cópia e transporte significaram que nenhuma cidade recebeu mais do que algumas centenas de milhares de fichas.
A Classificação Decimal Universal Em 1904, Otlet e La Fontaine começaram a publicar seu esquema de classificação, que chamaram de Classificação Decimal Universal. A CDU foi originalmente baseada no sistema de classificação decimal de Melvil Dewey. Otlet e La Fontaine entraram em contato com Melvil Dewey para perguntar se poderiam modificar o Sistema Decimal de Dewey para se adequar aos parâmetros de seu projeto bibliográfico, ou seja, organizar informações nas ciências sociais e naturais. Dewey concedeu-lhes permissão, desde que diferisse substancialmente de sua versão original. Eles trabalharam com vários especialistas no assunto, por exemplo, com Herbert Haviland Field no Concilium Bibliographicum para Zoologia, e concluíram esta publicação inicial em 1907. O sistema define não apenas classificações detalhadas de assuntos, mas também uma notação algébrica para se referir à interseção de vários assuntos; por exemplo, a notação "31:[622+669](485)"</nowiki> refere-se às estatísticas de mineração e metalurgia na Suécia. A CDU é um exemplo de classificação analítico-sintética, ou seja, permite a ligação de um conceito a outro. Embora alguns a tenham descrito como facetada, não o é, embora haja alguns elementos facetados nela. Uma classificação verdadeiramente facetada consiste apenas em conceitos simples; há muitos conceitos compostos listados na CDU. Ainda é usada por muitas bibliotecas e serviços bibliográficos fora do mundo de língua inglesa, e em alguns contextos não tradicionais, como os Arquivos da BBC.
Dificuldades pessoais e a Primeira Guerra Mundial Em 1906, com seu pai Édouard próximo da morte e seus negócios em ruínas, Paul, seu irmão e cinco meio-irmãos formaram uma empresa, ("Irmãos Otlet") para tentar administrar esses negócios, que incluíam minas e ferrovias. Paul, embora estivesse consumido por seu trabalho bibliográfico, tornou-se presidente da empresa. Em 1907, Édouard morreu, e a família lutou para manter todas as partes do negócio. Em abril de 1908, Paul Otlet e sua esposa iniciaram o processo de divórcio. Otlet casou-se novamente em 1912, com Cato Van Nederhesselt.
Em 1913, La Fontaine ganhou o Prêmio Nobel da Paz e investiu seus ganhos nos empreendimentos bibliográficos de Otlet e La Fontaine, que sofriam com a falta de financiamento. Otlet viajou para os Estados Unidos no início de 1914 para tentar obter financiamento adicional do governo dos EUA, mas seus esforços logo foram interrompidos devido ao início da Primeira Guerra Mundial. Otlet retornou à Bélgica, mas fugiu rapidamente depois que o país foi ocupado pelos alemães; ele passou a maior parte da guerra em Paris e em várias cidades da Suíça. Seus dois filhos lutaram no exército belga, e um deles, Jean, morreu durante a guerra na Batalha do Yser.
Otlet passou grande parte da guerra tentando promover a paz e a criação de instituições multinacionais que ele achava que poderiam evitar guerras futuras. Em 1914, ele publicou um livro, "" ("O Fim da Guerra") que definia uma "Carta Mundial dos Direitos Humanos" como base para uma federação internacional.
O Mundaneum
Em 1910, Otlet e La Fontaine imaginaram pela primeira vez uma "cidade do conhecimento", que Otlet originalmente chamou de "" ("Palácio Mundial"), que serviria como um repositório central para as informações do mundo. Em 1919, logo após o fim da Primeira Guerra Mundial, eles convenceram o governo da Bélgica a lhes dar o espaço e o financiamento para este projeto, argumentando que isso ajudaria a Bélgica a fortalecer sua candidatura para sediar a sede da Sociedade das Nações. Eles receberam espaço na ala esquerda do Palais du Cinquantenaire, um edifício do governo em Bruxelas. Eles então contrataram pessoal para ajudar a adicionar ao seu Repertório Bibliográfico Universal.