Ao longo dos anos, as Testemunhas de Jeová têm implementado e desenvolvido diversos projectos educacionais visando essencialmente habilitar os seus membros para a sua extensa obra de evangelização. Algumas destas escolas têm um objectivo mais geral e estão disponíveis a milhões. Outras delas contêm um currículo mais vocacionado para os ministros mais experientes entre os seus membros.
Conceito sobre a educação em geral Alguns críticos consideram que as Testemunhas de Jeová desencorajam os seus membros de frequentarem as instituições de ensino seculares, especialmente as chamadas de Ensino Superior. (Sobre esta questão, obtenha mais informação no tópico respectivo no artigo Posições controversas das Testemunhas de Jeová) No entanto, as Testemunhas de Jeová dão grande valor à educação em termos gerais, segundo o que se infere de vários artigos publicados em revistas e brochuras (A Sentinela, de 1 de Novembro de 1992, pág. 10-21; A Sentinela, de 1 de Fevereiro de 1996, pág. 9-14). A publicação As Testemunhas de Jeová e a Educação, editada pela Sociedade Torre de Vigia, em 1995, afirmava na sua introdução:
"Um dos principais objetivos da escolaridade é treinar os filhos para a vida cotidiana que inclui habilitá-los a cuidar das necessidades da sua família num tempo futuro. As Testemunhas de Jeová acham que isto é uma responsabilidade sagrada. A própria Bíblia diz: "Certamente, se alguém não fizer provisões para os seus próprios, e especialmente para os membros de sua família, tem repudiado a fé e é pior do que alguém sem fé." (1 Timóteo 5:8) Os anos passados na escola preparam os filhos para as responsabilidades que terão de assumir na vida. As Testemunhas acham, por isso, que a educação deve ser levada muito a sério. [...]as Testemunhas incentivam seus filhos a estudar diligentemente e a levar a sério as tarefas que recebem na escola. A Bíblia ensina também a sujeição às leis do país em que se vive. Portanto, quando a instrução escolar é obrigatória até certa idade, as Testemunhas de Jeová acatam esta lei. — Romanos 13:1-7.
Sem depreciar a importância do treinamento para a vida cotidiana, a Bíblia mostra que este não é nem o único, nem o principal objetivo da educação. A educação bem-sucedida também deve estimular nos filhos a alegria de viver e ajudá-los a ocupar seu lugar na sociedade como pessoas bem equilibradas. Por isso, as Testemunhas de Jeová acham que a escolha das atividades fora da sala de aula é muito importante. Acreditam que a descontração salutar, a música, os passatempos, os exercícios físicos, as visitas a bibliotecas e a museus, e assim por diante, desempenham um papel importante na educação equilibrada. Além disso, ensinam aos filhos a respeitar pessoas de mais idade e a procurar oportunidades para ser prestativos."
Escola do Ministério Teocrático Sendo a escola com maior número de matriculados em todo o mundo, esta escola foi inaugurada no Betel de Brooklyn em Fevereiro de 1942 sob a designação Curso Avançado do Ministério Teocrático. Na ocasião, todos os membros varões da família de Betel de Brooklyn foram convidados a alistar-se. O curso consistia num discurso proferido à escola inteira. As irmãs foram convidadas a assistir a ela, mas naquele tempo não eram inscritas na escola. Depois do discurso, os estudantes deslocavam-se para salas menores onde todos os inscritos apresentavam discursos sob a tutela de conselheiros treinados. Efectuava-se mensalmente uma recapitulação, preparada pelo instrutor da escola.
Na Assembleia "Chamada à Ação", realizada em 247 cidades por todos os Estados Unidos em 17 e 18 de Abril de 1943, foi anunciado e demonstrado o Curso do Ministério Teocrático. Um lançamento impresso, com o mesmo nome, foi o folheto de 96 páginas, que continha orientações sobre como dirigir a nova escola em cada congregação, e também fornecia informações para os discursos de instrução semanais. O instrutor designado da escola deveria agir como presidente e oferecer conselhos construtivos para os discursos de estudantes, de seis minutos cada, proferidos sobre vários tópicos bíblicos pelos varões inscritos. Desde o começo de 1959, as mulheres nas congregações passaram a poder alistar se na Escola do Ministério Teocrático.
Manuais usados thumb|250px|right|Livro "Beneficie-se da Escola do Ministério Teocrático", usado actualmente como manual básico desta Escola
Várias publicações nos anos sucessivos foram preparadas para serem usadas no que hoje é a Escola do Ministério Teocrático. Uma das primeiras publicações Equipado Para Toda Boa Obra, foi lançada pela Sociedade Torre de Vigia em 1946. Outro livro, usado até hoje, é Toda a Escritura É Inspirada por Deus e Proveitosa, de 1963 e revisado em 1990. Em 1971 foi editado o Manual da Escola do Ministério Teocrático, revisado em 1992, que fornecia orientações sobre o funcionamento da escola bem como alistava as principais características de oratória que os estudantes deveriam aprimorar e sobre as quais recebiam conselho. Em 2001 foi lançado o actual manual básico da Escola, o livro Beneficie-se da Escola do Ministério Teocrático.
Além de uma parte introdutória que destaca as vantagens do estudo metódico e da boa preparação, o livro inclui uma descrição detalhada de 53 características que qualquer bom orador público deveria aplicar. Em 2003, a Escola do Ministério Teocrático em todas as congregações das Testemunhas de Jeová passou a funcionar segundo os moldes delineados neste novo manual.
Requisitos para os matriculados Embora todos sejam bem-vindos para assistir à Escola do Ministério Teocrático, os que nela se matriculam têm de estar sintonizados com os ensinos do livro principal da escola, a Bíblia. Mesmo que alguém não seja ainda uma Testemunha de Jeová batizada, ou nem mesmo um publicador não batizado, ainda assim pode matricular-se. Apenas se exige que leve uma vida compatível com os requisitos morais da Bíblia e que saiba ler. Portanto, os estudantes não podem levar vida imoral.
Espera-se que os matriculados na Escola do Ministério Teocrático se vistam de modo modesto e asseado, como se esperaria de alguém que tem uma mensagem de grande importância a apresentar. Não há requisito de idade. Há crianças de 4 ou 5 anos, que já sabem ler, que estão matriculadas e cumprem designações regularmente, bem como homens e mulheres de 90 anos ou mais.
Funcionamento básico Para facilitar o comparecimento, as sessões da Escola, de 30 minutos, são quase sempre realizadas numa noite no meio da semana. Depois de breves comentários de boas-vindas do instrutor, o primeiro participante, um orador experiente, destaca pontos de interesse no trecho da Bíblia designado para ser lido em casa naquela semana por toda a classe, em geral dois capítulos. Concedem-se dois minutos para essa apresentação e seis minutos são abertos à assistência para que os que o pretenderem possam apresentar os pontos que consideraram mais importante na sua leitura pessoal. Os estudantes que seguem essa tabela de leitura semanal terão lido a Bíblia inteira dentro de um certo período. Esta primeira participação é entregue a anciãos ou servos ministeriais habilitados.
Seguem-se três apresentações de estudante. Uma delas é a leitura de um pequeno trecho da Bíblia, retirado de uma seção da leitura da semana, durante um período de até três minutos. As outras duas apresentações baseiam-se em publicações que todos os estudantes são incentivados a ler em preparação para a aula. Algumas destas apresentações possuem apenas um tema pré-definido e espera-se que os estudantes efetuem a sua própria pesquisa. Depois de cada apresentação de estudante, o instrutor da escola dá breves elogios e, após a conclusão da Escola e em particular, apresentará sugestões de melhora.
Conforme o número de matriculados e das condições do Salão do Reino, poderá operar ao mesmo tempo mais uma ou duas Salas adicionais onde as três últimas apresentações são também realizadas perante um instrutor e os membros da congregação que pretendam assistir. Após a conclusão, todos os estudantes regressam ao Auditório principal.
Biblioteca da Escola do Ministério Teocrático Conforme as circunstâncias, cada Salão do Reino usualmente possui uma biblioteca disponível a todos os membros da congregação. Visto que o objetivo da Escola é auxiliar o estudo da Bíblia e a apresentação da sua mensagem a terceiros, a Biblioteca costuma incluir publicações da Sociedade e uma variedade de traduções da Bíblia. Também costuma existir um bom dicionário ou outras obras similares de consulta. Para auxiliar a pesquisa de informação, são incluídos Índices de Publicações da Torre de Vigia e, onde possível, um computador com o CD-Rom Watchtower Library (Biblioteca Torre de Vigia) instalado.
Alfabetização Visto que um dos requisitos para participar na Escola do Ministério Teocrático é que os matriculados saibam ler, isto constituía um problema onde a maioria das pessoas são analfabetas. Assim, desde o seu início, em meados dos anos 40 do Século XX, a Escola do Ministério Teocrático incluía um programa de alfabetização nos locais onde isso era necessário.
O folheto Aprenda a Ler e a Escrever, disponível em 6 idiomas, e a mais recente brochura Aplique-se à Leitura e à Escrita, disponível em 29 idiomas, ambas lançadas pela Sociedade Torre de Vigia, têm servido como manuais de aprendizagem em vários pontos da Terra, onde se mantêm escolas de alfabetização gratuitas e ministradas por Testemunhas voluntárias.
Desde 1946, quando se começaram a guardar registos no México, até ao fim do Século XX, mais de 143.000 pessoas aprenderam a ler e a escrever em turmas criadas para esse fim. O governo mexicano mostrou o seu apreço por este esforço. Numa carta oficial de 25 de Janeiro de 1966, mencionava-se: "De acordo com o Diretor-Geral, tenho a satisfação de congratular sua Instituição pela cooperação patriótica que ela está dando em toda a República às pessoas analfabetas. Espero que seu entusiasmo não diminua na continuação desta luta persistente contra o analfabetismo, em que todos os bons mexicanos estão empenhados." Em 1974, um diretor do Escritório Geral para Educação de Adultos do Departamento de Educação Pública, do México, escreveu a La Torre del Vigía de México, a associação civil usada naquele país pelas Testemunhas de Jeová, as seguintes palavras: "Aproveito o ensejo para congratulá-los cordialmente , pela elogiável cooperação que sua associação tem prestado ano após ano em benefício do nosso povo."
Na Nigéria, aulas de alfabetização já são dadas pelas Testemunhas de Jeová desde 1949. Por volta de 1961, milhares de nigerianos já haviam aprendido a ler, e os registos disponíveis mostram que, entre 1962 e 1994, mais 25.599 adultos foram ensinados a ler e a escrever nessas aulas. Uma pesquisa, efectuada em meados dos anos 90 do Século XX, mostrou que mais de 90% das Testemunhas de Jeová na Nigéria são alfabetizadas, em comparação com menos de 50% do restante da população.
No Burundi, as Testemunhas de Jeová dão aulas de alfabetização ajudando muitas pessoas a aprender a ler e a escrever. Depois de avaliar os bons resultados desse programa, o Escritório Nacional de Alfabetização de Adultos daquele país concedeu a quatro instrutores das Testemunhas de Jeová um prêmio no Dia Internacional de Alfabetização, em 8 de setembro de 1999.
NO início do Século XXI, aulas de alfabetização eram realizadas em cerca de 850 congregações das Testemunhas de Jeová em Moçambique. Nos finais de 200l, a Rádio Moçambique em emissão nacional transmitiu seguinte anúncio: