O golfinho-cabeça-de-melão (Peponocephala electra) é um mamífero cetáceo, da família dos delfinídeos, que é encontrada em águas tropicais e subtropicais de todo o mundo. Essa espécie possui focinho arredondado, sem bico definido e corpo negro com manchas no ventre e ao redor da boca.http://ambientes.ambientebrasil.com.br/fauna/mamiferos/golfinho-cabeca-de-melao_(peponocephala_electra).html Golfinho-cabeça-de-melão
Taxonomia O golfinho-cabeça-de-melão é o único membro do gênero Peponocephala. Registrado pela primeira vez a partir de um espécime coletado no Havaí em 1841, a espécie foi originalmente descrita como membro da família dos golfinhos e denominada Lagenorhynchus electra por John Edward Gray em 1846. O golfinho-cabeça-de-melão foi posteriormente determinado como sendo suficientemente distinta de outras espécies de Lagenorhynchus para receber seu próprio gênero. Membro da subfamília Globicephalinae, os golfinho-cabeça-de-melão estão estão intimamente relacionados às baleias-piloto de nadadeiras curtas e de nadadeiras longas (Globicephala melas e G. macrorhynchus, respectivamente) e à orca-pigmeia (Feresa attenuata). Coletivamente, essas espécies (incluindo as orcas Orcinus orca e as falsas-orcas Pseudorca crassidens) são conhecidas pelo nome comum em inglês de "blackfish" (peixe negro).
Descrição Os golfinhos-cabeça-de-melão têm uma cabeça cônica e afilada (forma triangular quando vista de cima) sem bico discernível e uma barbatana dorsal falcada (em forma de foice) relativamente alta localizada perto do meio do de volta. A coloração do corpo é cinza-carvão a cinza-escuro. Uma 'máscara' de rosto escuro se estende ao redor do olho até a frente do melão e animais maiores têm lábios esbranquiçados. As baleias com cabeça de melão têm uma capa dorsal escura que começa estreitamente na frente da cabeça e desce em um ângulo íngreme abaixo da barbatana dorsal. A fronteira entre a capa mais escura e a coloração nos flancos é freqüentemente tênue ou difusa. A máscara e a capa dorsal costumam ser visíveis apenas em boas condições de iluminação. Em comparação com as fêmeas, os machos adultos têm cabeças mais arredondadas, nadadeiras mais longas, nadadeiras dorsais mais altas, asas da cauda mais largas e alguns têm uma quilha ventral pronunciada posterior ao ânus.
Os golfinhos-cabeça-de-melão crescem até 2,75 metros de comprimento e podem pesar até 225 quilos, sendo os machos adultos ligeiramente maiores que as fêmeas. O comprimento ao nascer é de aproximadamente 1 metro . Os golfinhos cabeça-de-melão amadurecem fisicamente aos 13-15 anos e vivem até 45 anos.
Espécies semelhantes No mar, os golfinhos-cabeça-de-melão podem ser confundidas com as orcas-pigmeias, que são muito semelhantes em aparência e compartilham habitat e distribuição quase idênticos. O formato da cabeça, nadadeiras e capa dorsal podem ser recursos diagnósticos úteis. Os golfinhos-cabeça-de-melão têm nadadeiras com pontas agudas, enquanto as orcas-pigmeias têm pontas de nadadeiras arredondadas e, vistas de cima, a forma da cabeça é mais triangular do que a cabeça arredondada da orca-pigmeia. A capa dorsal dos golfinhos-cabeça-de-melão é arredondada e mergulha muito mais abaixo da barbatana dorsal do que a das orcas-pigmeias, que tem uma angulação menos aguda e é mais nitidamente demarcada na cor entre a capa escura e os flancos mais claros. Embora ambas as espécies tenham branco ao redor da boca, nas orcas-pigmeias adultas isso pode se estender para o rosto.
Muitas dessas características são difíceis de distinguir em condições desafiadoras de mar e/ou iluminação, e o comportamento costuma ser uma ajuda útil para a identificação. As orcas-pimeias se movem mais lentamente (embora os golfinhos-cabeça-de-melão freqüentemente se mantenham imóveis na superfície) e geralmente são encontradas em grupos muito menores do que os golfinhos-cabeça-de-melão. Grandes grupos (mais de 100) são mais prováveis de se constituirem por golfinhos-cabeça-de-melão. À distância, os golfinhos-cabeça-de-melão também podem ser confundidas com as falsas-orcas (Pseudorca crassidens), mas o tamanho muito maior das falsas orcas (de 5-6 metros de comprimentoquando adultas), seus corpos esguios e barbatanas dorsais relativamente menores devem distingui-las dos golfinhos-cabeça-de-melãoo.
Indivíduos encalhados podem ser facilmente identificados pelo número de dentes: os golfinhos-cabeça-de-melão têm 20-25 pares de dentes delgados (mais semelhantes aos dentes de golfinhos menores do que outros blackfish) nas mandíbulas superior e inferior, em contraste com os 8–13 pares de dentes robustos nas mandíbulas superior e inferior das orcas-pigmeias.
Alcance e distribuição geográfica miniaturadaimagem| Um grupo no Mar de Bohol, entre a Ilha Balicasag e a Praia Alona Os golfinhos-cabeça-de-melão ocorrem em águas oceânicas tropicais/subtropicais profundas, entre 40° N e 35° S. Embora considerada uma espécie pelágica offshore, em algumas regiões existem populações associadas a ilhas (por exemplo, Havaí) e podem ser encontradas perto da costa associadas a ilhas oceânicas e arquipélagos, como Palmyra e as Filipinas. Avistamentos ou encalhes nos extremos de seu alcance estão provavelmente associados a extensões de correntes quentes.
Comportamento Os golfinhos-cabeça-de-melão alimentam-se principalmente de lulas pelágicas e mesopelágicas e de pequenos peixes. Crustáceos (camarões) também foram relatados a partir do conteúdo estomacal desses animais. As espécies de lulas e peixes mesopelágicos exibem comportamento de migração vertical diária, habitando profundidades maiores durante o dia e movendo-se centenas de metros para profundidades mais rasas após o anoitecer para se alimentar de plâncton. Os golfinhos-cabeça-de-melão se alimentam à noite, quando suas presas estão nos 400 metros superiores da coluna de água. Nas ilhas havaianas, os indivíduos equipados com equipamentos que detectam profundidade fizeram mergulhos noturnos em busca de alimentos que tinham um alcance médio de 219.5-247.5 metros, com uma profundidade máxima de mergulho de 471,5 metros.
Social Os golfinhos-cabeça-de-melão são uma espécie altamente social e geralmente viajam em grandes grupos de 100 a 500 indivíduos, com avistamentos ocasionais de comunedades de até 1000 a 2000. Grandes grupos parecem consistir em subgrupos menores que se agregam em grupos maiores. Dados de encalhes em massa no Japão sugerem que os golfinhos-cabeça-de-melão podem ter uma estrutura social matrilinear (ou seja, relacionadas por meio de parentes/grupos femininos organizados em torno de uma fêmea mais velha e seus parentes); a proporção sexual tendenciosa (maior número de fêmeas) dos grupos encalhados sugere que os machos maduros podem se mover entre os grupos. Enquanto os golfinhos-cabeça-de-melãoo se associam em grandes grupos (uma característica comum entre os golfinhos oceânicos, em contraste com os grupos menores de outras espécies de blackfish), sua estrutura social pode ser mais estável e intermediária entre os blackfish maiores (baleias-piloto, orcas e falsas-orcas) e golfinhos oceânicos menores. No entanto, estudos genéticos de baleias com golfinhos-cabeça-de-melão nas bacias dos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico sugerem que existe um nível relativamente alto de conectividade (cruzamento) entre as populações. Isso indica que os golfinhos-cabeça-de-melão podem não mostrar grande fidelidade ao seu grupo natal (o grupo no qual o indivíduo nasceu) e que há taxas mais altas de movimento de indivíduos entre as populações do que em outras espécies de Iblackfish. Grupos maiores podem aumentar a competição por recursos de presas, exigindo grandes áreas de vida e movimentos de forrageamento em larga escala.
As observações dos padrões de atividade diária dos golfinhos-cabeça-de-melão perto de ilhas oceânicas sugerem que elas passam as manhãs descansando ou explorando águas próximas à superfície após forragearem à noite. A atividade de superfície (como tapas com a cauda e spyhopping) e vocalizações associadas à socialização (assobios de comunicação, em vez de cliques de ecolocalização usados para forrageio) aumentam durante as tardes. O padrão diário de comportamento observado em populações associadas a ilhas, combinado com os grupos maiores de baleias golfinhos-cabeça-de-melão (em comparação com o tipicamente visto em outras espécies de blackfish) é mais semelhante à estrutura social de fusão-fissão dos golfinhos-rotadores(Stenella longirostris) Essas características comportamentais podem estar relacionadas à prevenção da predação (grupos maiores oferecem alguma proteção contra grandes tubarões oceânicos) e hábitos de forrageamento (ambas as espécies são predadores noturnos que se alimentam de lulas mesopelágicas previsíveis e relativamente abundantes que fazem migrações verticais diárias do fundo do mar para a superfície).
Os golfinhos-cabeça-de-melão frequentemente se associam com os golfinhos de Fraser (Lagenodelphis mangai) e também são avistados, embora menos comumente, em grupos mistos com outras espécies de golfinhos, como golfinhos rotadores, golfinhos roazes comuns (Tursiops truncatus), golfinhos de dentes rugosos (Steno bredanensis), baleias-piloto de nadadeiras curtas e golfinhos-pintados pantropicais (Stenella attenuata ).
Um caso peculiar de adoção interespecífica entre (presumivelmente) um filhote órfão de golfinho-cabeça-de-melão e uma mãe golfinho nariz de garrafa comum foi registrado na Polinésia Francesa. O filhote foi observado pela primeira vez em 2014 com menos de um mês de idade, nadando com a fêmea do golfinho nariz de garrafa e sua própria prole biológica. O filhote de golfinhos-cabeça-de-melão foi observado sendo amamentado pela fêmea do golfinho nariz de garrafa e foi avistado repetidamente com sua mãe adotiva até 2018.
Em agosto de 2017, na ilha de Kaua'i, Havaí, um híbrido entre um golfinho-cabeça-de-melão e golfinho de dentes rugosos foi observado viajando com uma golfinho-cabeça-de-melão entre um grupo de golfinhos de dentes rugosos. O híbrido parecia superficialmente uma baleia com cabeça de melão, mas uma observação mais atenta revelou que ele tinha características de ambas as espécies e algumas características intermediárias entre as duas espécies, particularmente no formato da cabeça. O teste genético de uma amostra de biopsia de pele confirmou que o indivíduo era um híbrido entre um golfinho-cabeça-de-melão fêmea e um golfinho macho de dentes ásperos.
Predadores Os golfinho-cabeça-de-melão podem ser predados por grandes tubarões e orcas. Cicatrizes e feridas de mordidas não letais de tubarão-charuto (Isitius brasiliensis) foram observadas em animais selvagens e encalhados.
Reprodução Pouco se sabe sobre o comportamento reprodutivo do golfinho-cabeça-de-melão. A maior parte das informações vem de análises de grandes grupos de encalhe em águas japonesas, onde a maturidade sexual para mulheres é atingida aos 7 anos de idade. As fêmeas dão à luz um único bezerro a cada 3-4 anos após uma gestação de aproximadamente 12 meses. Fora do Japão, a estação de parto parece ser longa (de abril a outubro), sem um pico óbvio. Em águas havaianas, golfinhos-cabeça-de-melão recém-nascidos foram observadas em todos os meses, exceto dezembro, sugerindo que os nascimentos ocorrem durante todo o ano, mas os avistamentos de recém-nascidos atingem o pico entre março e junho. Golfinhos-cabeça-de-melão recém-nascidos foram observadas em abril e junho nas Filipinas. No hemisfério sul, o parto também parece ocorrer por um longo período, de agosto a dezembro.
Encalhamentos