Cacique é a denominação tradicionalmente adotada na língua portuguesa e outras línguas europeias para se referir aos chefes políticos ameríndios que faziam a ponte entre a administração colonial e os interesses locais.Caciques. Uma dentadura por votos e outros esquemas nas lutas internas do PS e do PSD, por Vítor Matos, Observador, 20 Julho 2017
No sentido figurado é o político que dispõe dos votos da sua localidade e tem grande poder localmente."cacique", in Dicionário Priberam da Língua Portuguesa (em linha), 2008-2013 (consultado em 21-07-2017)
Etimologia O termo é proveniente do idioma taino da ilha de Hispaniola e chegou às outras línguas através do castelhano cacique. A utilização dessa palavra originalmente por espanhóis e portugueses deu pelo fato de os índios aruaques terem sido os primeiros povos ameríndios contatados pelos navegadores europeus do século XV, quando da descoberta da América por Cristóvão Colombo. O termo em sua origem pode ser traduzido como rei ou príncipe de um grupo indígena, tendo sido derivado da palavra kasike utilizada para os chefes tribais da era pré-colombiana nas Bahamas, nas Pequenas Antilhas e nas Grandes Antilhas. O uso mais amplo da palavra atualmente é uma influência da decisão do Império Espanhol em utilizar oficialmente o termo para todos os líderes indígenas do Hemisfério Ocidental.
Alternativamente, tanto em Portugal como no Brasil, o termo tornou-se também sinônimo de um líder partidário local que arregimenta votantes com base na troca de favores ou um líder político que domina uma determinada região.
Denominações diversas Apesar do uso do termo cacique pelos colonizadores europeus em toda a América, cada grupo indígena de diferentes regiões do continente possuía uma denominação e concepção próprias para suas lideranças. Mburovixá é a denominação que os povos guaranis deram para seus líderes; já para os tupis, as denominações eram morubixaba, murumuxaua, muruxaua, tubixaba e tuxaua; o termo curaca era usado para uma espécie de prefeito entre os povos incas de terras andinas no tempo da invasão promovida pela colonização europeia.
No Amazonas, tornou-se lendária a história do tuxaua Ajuricaba, da tribo dos Manaos, nomeado na galeria de 25 heróis nacionais brasileiros.
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