A Volta a Espanha ou simplesmente La Vuelta, é uma competição de ciclismo por etapas profissional de ciclismo de estrada disputada ao longo da geografia espanhola. Celebra-se entre finais de agosto e princípios de setembro e pertence ao calendário UCI World Tour, máxima categoria das corridas profissionais.
A Volta disputou-se pela primeira vez em 1935.Martín, Xerardo González (2007), 120 anos de ciclismo gallego, Editorial Galaxia, p304, ISBN 8471541165, 9788471541161 A prova sofreu várias críticas argumentando que as grandes distâncias envolvidas em cada etapa seriam desumanas. Desde a sua criação, a corrida tem sido suspendida em quatro ocasiões: desde 1937 até 1940 devido à Guerra Civil, desde 1943 até 1944 devido à Segunda Guerra Mundial e à má situação económica da Espanha, em 1949 e desde 1951 até 1954.
É a última e mais jovem das conhecidas "grandes voltas" do ciclismo, junto ao Tour de France e a Giro d'Italia.
O vencedor da Volta a Espanha obtém 720 pontos para o Salão da Fama do Ciclismo (Cycling Hall of Fame).
Com quatro triunfos em (2000, 2002, 2003 e 2004), Roberto Heras é o corredor mais laureado da corrida.
História
1932-1936 Disputou-se o G. P. República e as primeiras corridas que se correram a nível nacional foram promovidas pelos fabricantes de bicicletas de Éibar. Por conseguinte, fez-se o percurso Éibar-Madrid-Éibar recebendo o nome de Grande Prémio da República.
1935-1960 thumb|250px|Folha promocional da primeira edição da Volta, das diário Informações. Museu de Joguet de Verdú, Lérida. A começos de 1935, Clemente López Dóriga, em colaboração com Juan Pujol, director do diário Informaciones, organizou a Iª Volta a Espanha com um percurso de 14 etapas e 3431 km ao todo. A primeira etapa disputou-se entre Madrid e Valladolid. Naquele ano viveu-se o primeiro grande duelo da história da Volta entre o belga Gustaaf Deloor, à posterior vencedor, e o espanhol Mariano Cañardo, sub-campeão. A II edição da Volta, que se celebrou apesar da delicada situação política do país, significou a revalidação do título de Deloor que manteve a liderança desde o primeiro até ao último dia. Depois destas duas primeiras edições, a jornada espanhola sofreu uma paragem por causa da Guerra Civil Espanhola.
Em 1941 retomou-se a prova com uma participação quase totalmente espanhola e com muito pouca representação estrangeira. Naquele ano teve lugar a disputa da primeira etapa contrarrelógio da Volta. Julián Berrendero proclamou-se vencedor da jornada espanhola, título que revalidou um ano depois. Berrendero converteu-se assim também em rei da montanha durante três edições consecutivas.
Por causa da Segunda Guerra Mundial e a precária situação económica do país, voltou a produzir-se outra paragem na disputa da Volta ciclista.
Em 1945, o Diário Ya fez-se ao cargo da organização e voltou disputar-se a competição, ainda que de novo com uma pobre participação estrangeira. Nesta ocasião foi Delio Rodríguez quem fez-se com a vitória final. Naquele ano também se instaurou pela primeira vez a classificação por pontos, ainda que não foi estável até 1955. Disputaram-se mais quatro edições até 1950 momento no qual o «Diário Ya» renunciou a organizar definitivamente a Volta a Espanha.
Até 1955 não se voltou a celebrar a jornada espanhola e a partir desse ano fez-se a cargo dela o diário O Correio Espanhol/O Povo Basco. Desde então, a Volta a Espanha disputou-se anualmente. Também, a Volta passou a celebrar-se de maneira estável entre os meses de abril e maio, enquanto anteriormente a sua celebração tinha oscilado entre os meses de abril e agosto. Outra variação foi o número de participantes, até então muito baixo, que se viu duplicado, bem como uma assistência maior de grandes figuras estrangeiras e nacionais.
1960-1970 O prestígio da Volta foi crescendo e, a cada vez mais, contava-se com a presença de estrelas ciclistas do panorama internacional. Durante finais da década de 1950 produziram-se os primeiros triunfos na classificação geral de ciclistas italianos e franceses. Na década de 1960 fizeram-no também ciclistas alemães e holandeses. Em 1963, Jacques Anquetil conseguiu liderar a classificação geral e se erigiu como o primeiro ciclista que ganhava as três grandes voltas. Cinco anos mais tarde, em 1968, Felice Gimondi faria o mesmo. Só Eddy Merckx, em 1973, Bernard Hinault que ganhou em 1978 e 1983, Alberto Contador que ganhou em 2008, Vincenzo Nibali que ganhou em 2010 e Chris Froome que ganhou em 2017 conseguiram repetir a façanha.
Antonio Karmany dominou a classificação da montanha durante três anos consecutivos e relevou-o Julio Jiménez, que a ganhou durante outros três anos.
A formação Kas daqueles anos com Karmany, Angelino Soler, Julio Jiménez e Gabica deu inicio à andadura de uma equipa que nasceu em 1958 e continuou até meados da década de 1980.
Rik Van Looy converteu-se no primeiro ciclista a repetir o triunfo na classificação por pontos em 1965. Jan Janssen em 1968 e Domingo Perurena em 1974 fizeram o mesmo e lideraram dita classificação em duas ocasiões.
Em meados da década de 1960 o organizador da Volta, O Correio Espanhol/O Povo Basco, passou por alguns apuros económicos que puseram em perigo a disputa da competição. No entanto terminaram disputando-se todas as edições de forma normal. Em 1968 a Volta viu-se afectada por um atentado terrorista e outras manifestações e teve-se que anular a décima-quinta etapa. Por sorte não teve que lamentar vítimas.
1970-1980 A década de 1970 começou com o triunfo de Luis Ocaña, que já estava consolidado no pelotão internacional como uma das grandes figuras do ciclismo.
José Manuel Fuente, com seus triunfos em 1972 e 1974, converteu-se no terceiro ciclista que conseguia ganhar duas Voltas a Espanha. Uns anos mais tarde, Bernard Hinault repetiu a façanha, algo que também conseguiu Pedro Delgado durante os década de 1980.
A equipa Kas nos anos 70 inovou no ciclismo moderno com a sua forma de ciclar. Ciclistas como Domingo Perurena, Miguel María Lasa, Vicente López Carril, Pérez Francés, Pesarrodona e muitos outros alegraram com os seus amarelos e azuis a corrida.
O Super Ser foi outra equipa espanhola daquela época. Agustín Tamames e Luis Ocaña lideraram a equipa.
Em 1973 Eddy Merckx conseguiu vencer na Volta e fazer de uma forma arrebatadora ganhando seis etapas e todas as classificações individuais com excepção da montanha, na que terminou segundo.
Freddy Maertens repetiu em 1977 um domínio similar ao demonstrado por Merckx uns anos antes, ganhando treze etapas e o resto das classificações individuais exceptuando a da montanha. Andrés Oliva conseguia também ganhar a classificação da montanha em três edições da Volta em meados da década de 1970.
A Espanha viu nascer em 1978 a Bernard Hinault como estrela do ciclismo internacional. Hinault ganhou nesse mesmo ano o seu primeiro Tour de France. Também teve que suspender a última etapa daquela edição, por causa de revoltas e barricadas que impediram o percurso normal da mesma.
Em 1979 O Correio Espanhol/O Povo Basco deixou de patrocinar a jornada espanhola, que correu uma vez mais perigo de desaparecimento. No entanto, a empresa Unipublic (que segue organizando as diferentes edições da Volta na atualidade) com o apoio da cidade de Jerez de la Frontera,Jerez salvou em 1979 à atual ronda ciclista se fez cargo da competição. Este facto, unido a um aumento da publicidade e às retransmissões por televisão, fizeram aumentar ainda mais o nível da Volta.
1980-1990 Foi a época a com mais popularidade da Volta a Espanha. A princípios da década de 1980 destacaram dois nomes nas classificações suplementares: José Luis Laguía, que conseguiria se impor cinco vezes na classificação da montanha, e Sean Kelly que venceu em quatro ocasiões na classificação por pontos e a geral em 1988.
Em 1982 produziu-se o primeiro caso de retirada do título por doping. Dois dias após o termo da competição, Ángel Arroyo —junto a outros quantos ciclistas— foi desclassificado e perdeu a sua vitória em favor de Marino Lejarreta. Apesar da solicitação da contra análise, este voltou a dar positivo.
A edição do ano seguinte supôs o primeiro aparecimento dos Lagos de Covadonga como final de etapa, uma ascensão que converter-se-ia, com o passar dos anos, na subida mais emblemática da Volta a Espanha. Em 1984 disputou-se a edição que terminou com a diferença mais pequena entre o primeiro e o segundo classificado. Eric Caritoux, um completo desconhecido até então, conseguiu adjudicar-se a Volta com tão só seis segundos de vantagem sobre Alberto Fernández, segundo classificado, quem morreria em dezembro desse mesmo ano num acidente de transito e em cuja honra a organização da Volta decidiu baptizar a partir da seguinte edição ao cume da corrida como a Cume Alberto Fernández em homenagem a este grande ciclista.
A partir de 1985 e até um pouco depois do final da década dde 1980 observou-se um auge do ciclismo colombiano, que apresentou um forte domínio sobretudo nas etapas de montanha. Nomes como Francisco Rodríguez (terceiro em 1985) ou Oscar de Jesús Vargas, terceiro em 1989, começam a tomar força. No entanto, os líderes do ciclismo colombiano foram Luto Herrera, vencedor da corrida, da classificação da montanha e de várias parciais em 1987, e Fabio Parra (2º em 1989), vencedor da classificação de novatos em 1985, 5º em outras quatro ocasiões e vencedor de algumas etapas. Apesar do destacado papel dos colombianos, o principal dominador da volta nessa época foi Pedro Delgado com duas vitórias (1985 e 1989), um segundo posto e dois terceiros.
De notar que durante esta década teve bons gregários e bons corredores para a lembrança, como Federico Echave, Iñaqui Gastón, Julián Gorospe, Vicente Belda, Alberto Fernández, Raymon Dietzen, Blanco Villar, Pepe Recio, Eduardo Chozas, Marino Lejarreta, e Enrique Aja; e equipas como a Teka, Dormilón, Huesitos, Reynolds, Bh, e Orbea, que durante aqueles anos corriam pelas estradas espanholas.
1990-2000 A primeira metade da década de 1990 esteve marcada pelo domínio do suíço Tony Rominger, o primeiro ciclista que conseguiu ganhar três vezes a corrida de forma consecutiva, entre 1992 e 1994. No ano 1993 Tony Rominger ganhou as classificações individuais. Naqueles anos 1990 A Volta podia contar com o potencial de duas das melhores equipas espanholas que tem existido: a Onze e a Banesto com destacados elencos de bons corredores nacionais e internacionais. Também pode-se destacar a Clas Cajastur, que depois foi absorvido e terminou sendo a Mapei.
A edição quinquagésima da Volta, disputada em 1995, coincidiu com a mudança de datas. A Volta a Espanha passou a disputar-se em setembro, perto já do final da temporada. Naquele ano, Laurent Jalabert conseguiu vencer em todas as classificações, algo que ninguém mais tem conseguido na ronda espanhola. O francês foi também vencedor em quatro ocasiões da classificação por pontos, igualando o recorde conseguido por Kelly na década de 1980.
Os dois anos seguintes estariam dominados por outro suíço, Alex Zülle, que ainda hoje em dia possui o recorde de se ter vestido mais camisas amarelas até a data (48).
Em 1997, a Volta começou pela primeira vez num país estrangeiro. Iniciou em Lisboa, com motivo da Expo '98.
A ascensão ao Alto de El Angliru faz parte de uma etapa pela primeira vez em 1999, com o triunfo de José María Jiménez, quatro vezes vencedor da classificação da montanha. A fama do porto cresceu rapidamente por causa da sua dureza e a espectaculosidade da subida. A partir desta edição introduziu-se a camisa ouro para identificar ao líder da geral. O vencedor, o alemão Jan Ullrich, foi o primeiro em ganhá-lo.
2000-2010 thumb|Volta Espanha em Málaga