A economia da Libéria é uma economia de baixa renda moldada pelo legado da guerra civil, pela dependência da exportação de commodities e por restrições persistentes na infraestrutura. A economia liberiana centra-se na agricultura, mineração, silvicultura, serviços e no registro marítimo, enquanto grande parte da população continua a depender da agricultura de subsistência e da atividade económica informal.
Após o fim da Segunda Guerra Civil da Libéria em 2003, o crescimento económico foi retomado, embora o desenvolvimento tenha permanecido desigual e vulnerável a choques externos, pressões fiscais e elevados níveis de pobreza. Em anos recentes, o crescimento tem sido sustentado pela mineração, agricultura, serviços, remessas e melhorias graduais no acesso à eletricidade e na integração do comércio regional. O quadro fiscal da Libéria está ancorado num orçamento nacional anual, que para o ano fiscal de 2025 totalizou aproximadamente 880,7 milhões de dólares.
Até 1979, a economia da Libéria estava entre as mais desenvolvidas e de crescimento mais rápido na África Subsariana, mas após o golpe de Estado de 1980, entrou em declínio, e a guerra civil destruiu grande parte da economia e infraestrutura do país, especialmente na capital, Monróvia, e arredores. A guerra também causou uma fuga de capitais humanos e a perda de capital financeiro, uma vez que o conflito envolveu o derrube da minoria americano-liberiana que governava o país. Alguns regressaram desde 1997, mas muitos não o fizeram.
A economia da Libéria tem sido descrita como apresentando características de uma "armadilha de recursos naturais", na qual a dependência da exportação de commodities contribui para ciclos de volatilidade e estagnação do crescimento. O país é ricamente dotado de água, recursos minerais, florestas e um clima favorável à agricultura, mas enfrenta restrições significativas no desenvolvimento de capital humano, infraestrutura e capacidade institucional. A maioria da população depende da agricultura de subsistência, enquanto as exportações são dominadas por matérias-primas como borracha e minério de ferro. A manufatura local, na medida em que existe, é maioritariamente de propriedade estrangeira.
História económica miniaturadaimagem|Ao redor do jardim do homem negro (1893) Grande parte da história económica da Libéria independente está sujeita a uma documentação de arquivo limitada, o que torna difícil para os historiadores económicos realizarem avaliações abrangentes sobre a natureza da economia liberiana ao longo do tempo. O governo liberiano apenas começou a produzir dados do PIB per capita em 1964.
Um estudo de 2022 realizado pela historiadora económica Leigh A. Gardner, da LSE, avaliou que o PIB per capita liberiano era de **$430** em 1845, o que estava pouco acima da subsistência e correspondia a aproximadamente metade do PIB per capita do Japão na época. Subiu para cerca de **$500** na altura da independência, mas a economia estagnou posteriormente até à década de 1930, quando se iniciou um período de rápido crescimento económico. Embora a Libéria tenha sido mais pobre que o Gana durante o século XIX e o início do século XX, alcançou o Gana em 1950 e, subsequentemente, divergiu consideravelmente, tornando-se quase duas vezes mais rica que o Gana em 1970. Ao longo da década de 1970, a economia liberiana estagnou.
Em 1926, o governo liberiano concedeu à empresa Firestone o direito de arrendar até 1 milhão de acres de terra por 99 anos a um custo de 6 cêntimos por acre. A Firestone desenvolveu uma influência desmedida sobre o governo liberiano, adquirindo efetivamente o controlo das suas finanças no período subsequente. A empresa foi uma fonte importante de investimento estrangeiro na Libéria durante este período. A Firestone estabeleceu então plantações de borracha da árvore sul-americana não nativa, Hevea brasiliensis, no país. Na década de 1950, a empresa era o maior empregador privado da Libéria e também o seu maior exportador. Hoje, a plantação de borracha da Firestone na Libéria é a maior plantação contígua de borracha do mundo, operada pela subsidiária da Firestone (agora Bridgestone), a Firestone Natural Rubber Company.
Na década de 1940, a Libéria tornou-se um dos maiores recetores de ajuda americana. A ajuda dos EUA à Libéria começou com o programa Lend-Lease de 1942. A ajuda per capita recebida pela Libéria era comparável à obtida por países como a Coreia e recetores do Plano Marshall, como o Reino Unido. O historiador económico George Dalton estimou em 1965 que a Libéria recebeu mais ajuda per capita dos Estados Unidos do que qualquer outro país africano.
No período pós-Segunda Guerra Mundial, a Libéria tentou tornar-se um destino para serviços offshore, ao flexibilizar as leis relacionadas com o registo de navios, corporações e impostos. O registo de navios liberiano foi altamente bem-sucedido, tendo a Libéria tornado-se, na década de 1960, o maior registo de navios do mundo em termos de tonelagem.
A economia liberiana dependia fortemente da extração de minério de ferro antes da guerra civil. A Libéria era um grande exportador de minério de ferro no mercado mundial. Na década de 1970, a mineração de ferro representava mais de metade das receitas de exportação da Libéria. Desde o golpe de Estado de 1980, a taxa de crescimento económico do país abrandou devido a uma queda na procura de minério de ferro no mercado mundial e a convulsões políticas na Libéria.
Após o fim da guerra em 2003, o crescimento do PIB começou a acelerar novamente, atingindo um pico de 9,4% em 2007. Em 2009, durante a Grande Recessão, o crescimento do PIB abrandou para 4,6%, embora o fortalecimento do setor agrícola, liderado pelas exportações de borracha e madeira, tenha aumentado o crescimento para 5,1% em 2010 e para uns previstos 7,3% em 2011, tornando a economia uma das 20 que mais cresciam no mundo. O crescimento moderou nos anos seguintes, à medida que a economia enfrentava choques externos, incluindo a epidemia de Ébola em 2014–2016 e a queda dos preços das commodities. No início da década de 2020, o crescimento abrandou novamente durante a Pandemia de COVID-19, mas recuperou desde então, com o crescimento do PIB real estimado em aproximadamente 4,6% em 2023 e projetado para atingir cerca de 5,3% em 2025 e 5,5% em 2026.
Os primeiros investimentos pós-guerra na Libéria incluíram projetos como o RLJ Kendeja Resort & Villas, inaugurado em junho de 2009 e desenvolvido pelo investidor americano Robert L. Johnson. O investimento foi posteriormente vendido a novos proprietários, incluindo investidores ganeses.
A dívida externa da Libéria foi estimada em 2006 em aproximadamente $4,5 mil milhões, ou 800% do PIB. Como resultado do perdão de dívida bilateral, multilateral e comercial entre 2007 e 2010, a dívida externa do país caiu para $222,9 milhões em 2011. Nos anos subsequentes, os níveis de dívida pública aumentaram novamente, à medida que o governo retomou os empréstimos para financiamento do desenvolvimento, atingindo aproximadamente **57% do PIB** em 2024.
Setores econômicos
miniaturadaimagem|260px|Menino moendo cana-de-açúcar em 1968 O setor empresarial da Libéria é amplamente controlado por estrangeiros, principalmente de ascendência levantina (especialmente libaneses) e indiana. Há também um número limitado de chineses envolvidos na agricultura. A maior concessão madeireira, a Oriental Timber Corporation (OTC), é de propriedade indonésia. Existe também um número significativo de cidadãos da África Ocidental envolvidos no comércio transfronteiriço. Monopólios legais são permitidos; por exemplo, a Cemenco detém o monopólio da produção de cimento.
Silvicultura A madeira e a borracha são os principais itens de exportação da Libéria desde o fim da guerra. A Libéria arrecada anualmente mais de 100 milhões de dólares e mais de 70 milhões de dólares com as exportações de madeira e borracha, respectivamente.
Mineração e recursos
A mineração continua sendo um setor fundamental da economia liberiana, com minério de ferro, ouro e diamantes entre os principais recursos minerais do país. Antes da guerra civil, o minério de ferro representava mais de metade das receitas de exportação da Libéria, e o setor tem passado por uma recuperação gradual através de investimento estrangeiro.
Grandes investimentos na produção de minério de ferro foram liderados por empresas como ArcelorMittal e China Union, contribuindo para o renascimento das operações mineiras nos condados de Nimba, Bong e Grand Bassa. Além disso, a empresa norte-americana Ivanhoe Atlantic avançou no desenvolvimento do depósito de minério de ferro de Kon Kweni, na vizinha Guiné, que deverá utilizar a infraestrutura de exportação liberiana.
A extração aluvial de ouro e diamantes continua a sustentar meios de subsistência em áreas rurais, em grande parte através de operações artesanais e de pequena escala.
A Libéria realiza exploração de petróleo em águas profundas (offshore) desde meados da década de 2000, com múltiplas rodadas de licenciamento atraindo empresas internacionais como Chevron, ExxonMobil e Repsol. No entanto, os esforços iniciais de exploração não resultaram em descobertas comercialmente viáveis, e muitos contratos de partilha de produção expiraram ou foram abandonados durante a década de 2010.
A atividade de exploração foi retomada em meados de 2025, após reformas regulatórias e novos esforços de licenciamento. Em 2025, a TotalEnergies recebeu quatro blocos offshore na Bacia da Libéria, marcando os primeiros grandes acordos de exploração em mais de uma década e sinalizando o interesse renovado dos investidores no setor.
Apesar da atividade renovada, a Libéria ainda não estabeleceu produção comercial de petróleo, e o petróleo offshore continua sendo um setor prospectivo.
Infraestrutura e corredores estratégicos
Em 2025, a Libéria tornou-se central para o desenvolvimento de uma proposta de rota de exportação regional conhecida como "Liberty Corridor" (Corredor da Liberdade), ligando depósitos de minério de ferro no sudeste da Guiné à infraestrutura ferroviária e portuária da Libéria. O corredor está ancorado no sistema ferroviário e portuário Yekepa–Buchanan, que seria utilizado para transportar minério de ferro de alto teor do depósito de Kon Kweni, na Guiné, para os mercados internacionais.
Em dezembro de 2025, a Libéria ratificou um acordo de concessão e acesso permitindo que a empresa americana Ivanhoe Atlantic utilize infraestrutura ferroviária e portuária multiusuário, resolvendo uma disputa de longa data sobre direitos de acesso. O acordo permite a exportação de minério de ferro da Guiné através da Libéria e espera-se que gere receitas significativas por meio de taxas de uso ferroviário e impostos.
A Fase 1 do projeto deverá começar com uma produção de aproximadamente 2 a 5 milhões de toneladas por ano, com planos de longo prazo para expandir a capacidade para até 30 milhões de toneladas anuais. A construção da infraestrutura associada deve começar em 2026, com as primeiras exportações previstas para 2027.
O projeto foi enquadrado numa competição geopolítica mais ampla por minerais críticos, particularmente entre os Estados Unidos e a China, bem como em debates sobre acesso à infraestrutura, soberania e direitos de concessão na Libéria. No entanto, o projeto também enfrentou atrasos, mudanças de liderança e desafios regulatórios enquanto prosseguiam as negociações sobre o acesso ferroviário e o controle da infraestrutura.
Bandeira de conveniência marítima A Libéria mantém um registro marítimo aberto, permitindo que navios de propriedade estrangeira se registrem sob a bandeira liberiana. Isso tornou a Libéria um dos principais estados de bandeira de conveniência do mundo. De acordo com o Registro da Libéria, o registro contava com mais de 5.900 embarcações, totalizando mais de 297 milhões de toneladas brutas e cerca de 17% da frota mundial em 2026.
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