Na política, centro é a posição caracterizada como uma interseção dentro do espectro esquerda-direita. Para alguns, há apenas duas posições políticas: a esquerda e a direita. Porém, além dessa dicotomia, há o centrismo aderido por moderados. Vertentes do liberalismo, como o liberalismo social e a terceira via, se enquadram no centro uma vez que defendem pontos de vista considerados de esquerda pela direita e pontos de vista considerados de direita pela esquerda.
Centristas não defendem nem socialismo nem capitalismo absoluto, mas veem a necessidade de conciliar capitalismo com atenção a carências sociais numa democracia, podendo ser mais culturalmente liberais. Para eles, não deve haver extremismos ou intransigências na sociedade. Os seus principais valores são: oposição aos extremos sustentado pelo equilíbrio que cria a tolerância que defende a coexistência. Entretanto, há partidos e políticos que se descrevem ou são descritos como "centristas" por serem sincréticos ou, de fato, fisiologistas.
O eleitorado pode se identificar com centristas por uma série de razões, como por exemplo pragmatismo, chegando a ser sugerido que eleitores votam em partidos centristas por razões puramente estatísticas.
Também existem outras posições derivadas do centro, como a centro-esquerda e a centro-direita, mas, como os seus nomes indicam, a primeira pertence ao espectro da esquerda e a segunda ao da direita.
Origem O termo "centro" teve origem na Roma Antiga, onde é descrito pela frase "In mediun itos", que significa "a virtude está no meio".
História
Século XVIII e XIX O centrismo faz parte do espectro esquerda-direita que se desenvolveu durante a Revolução Francesa. Quando a primeira Assembleia Nacional francesa foi organizada, os conservadores reacionários sentaram-se nos assentos à direita do presidente da Câmara, enquanto os radicais sentaram-se à esquerda do presidente da Câmara. Os moderados que não eram afiliados a nenhuma das facções ocuparam as cadeiras ao centro e passaram a ser conhecidos como centristas.Woshinsky, Oliver (2007). Explaining Politics: Culture, Institutions, and Political Behavior. Taylor & Francis. p. 109. Embora o liberalismo tenha começado como um desafiante de centro-esquerda ao conservadorismo, veio a ocupar o centro político da política ocidental no início do século XIX, uma vez que também se opôs ao radicalismo e ao socialismo. O apoio liberal ao anticlericalismo e aos direitos individuais desenvolveu-se em oposição ao conservadorismo, estabelecendo os ideais que acompanhariam o liberalismo à medida que se tornasse a ideologia centrista predominante na Europa.Ruostetsaari, Ilkka (2007). "Restructuring of the European Political Centre: Withering Liberal and Persisting Agrarian Party Families". In Cotta, Maurizio; Best, Heinrich (eds.). Democratic Representation in Europe: Diversity, Change, and Convergence. Oxford University Press. p. 219.
O centro tornou-se uma força importante na Inglaterra e na França após as Guerras Napoleônicas. O centrismo inglês veio dos Whigs enquanto o centrismo francês foi apoiado pelos doutrinários, como Pierre Paul Royer-Collard e François Guizot.Hazan, Reuven Y. (1997). Centre Parties: Polarization and Competition in European Parliamentary Democracies. Bloomsbury Academic. p. 21. O bonapartismo de Napoleão III trouxe o conservadorismo francês para o centro quando manteve elementos da revolução da classe trabalhadora. Os impérios foram forçados a manter o centro político, evitando políticas reacionárias ou revolucionárias que poderiam afetar sua estabilidade.Wallerstein, Immanuel (2011). The Modern World-System IV: Centrist Liberalism Triumphant, 1789–1914. University of California Press.pp. 91–93. O liberalismo centrista foi mais lento a desenvolver-se fora das grandes potências da Europa Ocidental.
Na década de 1830, o conservadorismo e o radicalismo na Europa Ocidental iniciaram uma mudança em direção à moderação, à medida que aceitavam ideias associadas ao liberalismo centrista.Wallerstein, Immanuel (2011). The Modern World-System IV: Centrist Liberalism Triumphant, 1789–1914. University of California Press. p. 75. O Reino Unido foi poupado de muitas revoluções durante o início do século XIX pois os seus conservadores assumiram uma posição centrista e expressaram vontade de se comprometer com o forte elemento radical da nação.Wallerstein, Immanuel (2011). The Modern World-System IV: Centrist Liberalism Triumphant, 1789–1914. University of California Press. pp. 160–161. À medida que o radicalismo declinava na Europa Ocidental, o liberalismo e o conservadorismo tornaram-se os dois movimentos políticos dominantes. Os EUA viram um movimento liberal centrista desenvolver-se no final do século XIX através de vertentes anticorrupção dentro do Partido Republicano.Wallerstein, Immanuel (2011). The Modern World-System IV: Centrist Liberalism Triumphant, 1789–1914. University of California Press. p. 261. O movimento radical deu lugar ao centrismo após a década de 1870, quando ambos se uniram em torno de ideais de republicanismo, secularismo, auto-educação, cooperação, reforma agrária e internacionalismo.Wallerstein, Immanuel (2011). The Modern World-System IV: Centrist Liberalism Triumphant, 1789–1914. University of California Press. p. 173. No final do século XIX, o agrarianismo tornou-se um movimento político significativo na Europa para representar os interesses dos agricultores.Ruostetsaari, Ilkka (2007). "Restructuring of the European Political Centre: Withering Liberal and Persisting Agrarian Party Families". In Cotta, Maurizio; Best, Heinrich (eds.). Democratic Representation in Europe: Diversity, Change, and Convergence. Oxford University Press. p. 223.
A ciência social ocidental entrelaçou-se com o centrismo no século XIX. À medida que as universidades de investigação se tornaram mais comuns, a defesa da reforma centrista foi assumida pelos acadêmicos. Em vez de se envolverem em ativismo direto, consideraram questões sociais e apresentaram as suas conclusões como ciência objetiva. Os liberais centristas na Europa aceitaram o racismo científico no século XIX mas rejeitaram o conceito relacionado de darwinismo social.Wallerstein, Immanuel (2011). The Modern World-System IV: Centrist Liberalism Triumphant, 1789–1914. University of California Press. p. 253. Em vez da ideia de que as raças não brancas não poderiam alcançar uma civilização de estilo europeu, os liberais centristas acreditavam que sim, mas que levariam mais tempo para o fazer.Wallerstein, Immanuel (2011). The Modern World-System IV: Centrist Liberalism Triumphant, 1789–1914. University of California Press. p. 215.
Guerras Mundiais e Guerra Fria O liberalismo centrista foi um dos dois principais grupos ideológicos globais no início do século XX, onde foi desafiado pelo conservadorismo e pelo catolicismo de direita. O centrismo enfrentou uma pressão crescente a partir do período entreguerras, à medida que a esquerda ressurgia, o que significa que o centrismo foi desafiado em ambas as direções.Brambor, Thomas; Lindvall, Johannes (2018). "The Ideology of Heads of Government, 1870–2012". European Political Science. 17 (2). p. 117. O agrarianismo perdeu grande parte da sua influência na década de 1930, quando as nações caíram sob ditaduras fascistas, e o seu regresso na década de 1940 foi de curta duração, quando as nações caíram sob o domínio comunista. Os países nórdicos, que foram na sua maioria poupados de ambos os movimentos, foram as únicas nações a manter partidos agrários fortes. O Holocausto acabou com o apoio a qualquer racismo científico e à eugenia defendida pelos liberais centristas, uma vez que, em vez disso, adotaram o antirracismo.Wallerstein, Immanuel (2011). The Modern World-System IV: Centrist Liberalism Triumphant, 1789–1914. University of California Press. pp. 236–237. Após a Segunda Guerra Mundial, os partidos centristas da classe média nos países desenvolvidos tornaram-se menos comuns à medida que se moviam para a esquerda ou para a direita.Di Tella, Torcuato S. (2004). History of Political Parties in Twentieth-Century Latin America. Transaction Publishers. p. 194.
Em 1948, o Partido do Centro Alemão passou a ter representação no parlamento de Frankfurt. Se manteve e resistiu ao nazismo, estando na base da democracia cristã de inspiração católica do pós-guerra.
A Itália foi dominada pelo partido Democracia Cristã logo após a guerra. Sob a liderança de Alcide De Gasperi, absorveu a centro-esquerda e a centro-direita para criar um agrupamento centrista e combater o Partido Comunista Italiano. O grupo fraturou-se durante uma mudança para a esquerda nas décadas de 1950 e 1960, quando a liderança convidou os socialistas para o partido, na esperança de privar o Partido Comunista Italiano de aliados.Boucek, Françoise; Bogaards, Matthijs, eds. (2010). Dominant Political Parties and Democracy. Routledge. Isto criou um cenário em que os democratas-cristãos exprimiam posições centristas, mas eram mais à direita e assumiam um papel mais conservador.Hazan, Reuven Y. (1997). Centre Parties: Polarization and Competition in European Parliamentary Democracies. Bloomsbury Academic. pp. 28–30.
A Turquia desenvolveu um sistema bipartidário com dois partidos centristas na década de 1950. Os partidos foram motivados pela demografia: o Partido Popular Republicano era apoiado pelos eleitores urbanos e pelos militares, enquanto o Partido Democrata era o partido dos eleitores rurais e dos empresários. Este sistema desmoronou na década de 1960, à medida que a polarização crescia e os partidos radicais se desenvolviam.Hinnebusch, Raymond; Cavatorta, Francesco; Storm, Lise. "Political Parties in MENA: An Introduction". Cavatorta, Storm & Resta (2021). p. 8. A industrialização reduziu o apelo do agrarianismo na era pós-guerra. Os Partidos Agrários da Suécia, da Noruega e da Finlândia mudaram os seus nomes para Partido do Centro em 1958, 1959 e 1965, respectivamente. Isso deixou a Dinamarca como a única nação com um grande partido autoproclamado Agrário, mas que também passou a se chamar Venstre, Partido Liberal da Dinamarca a partir de 1963.Ruostetsaari, Ilkka (2007). "Restructuring of the European Political Centre: Withering Liberal and Persisting Agrarian Party Families". In Cotta, Maurizio; Best, Heinrich (eds.). Democratic Representation in Europe: Diversity, Change, and Convergence. Oxford University Press. p. 226.
Fiji implementou um sistema político concebido para encorajar o centrismo numa nação etnicamente dividida durante a transição do domínio colonial em 1965. Cada eleitor deveria votar em quatro candidatos, cada um de um grupo étnico distinto. Isso não conseguiu produzir um governo centrista, pois na verdade solidificou a divisão étnica no governo.Fraenkel, Jon. "Political Consequences of Pacific Island Electoral Laws". Rich, Hambly & Morgan (2006). p. 57.
À medida que os sistemas partidários pós-coloniais se desenvolveram no Oriente Médio, a influência dos Estados unipartidários variou. Partidos como a União Socialista Árabe no Egito e o Congresso Geral do Povo no Iêmen atuaram como restrições às elites políticas para evitar que se desviassem do centro político.Koehler, Kevin. "Inheriting the Past: Trajectories of Single Parties in Arab Republics". Cavatorta, Storm & Resta (2021). p. 57. Anwar Sadat tornou-se presidente do Egito e, em 1976, dividiu a União Socialista Árabe em três partidos baseados nas facções de esquerda, centro e direita. O governo foi mantido através do que se tornou o centrista Partido Nacional Democrático, controlando efetivamente a política egípcia e marginalizando as outras facções.Völkel, Jan Claudius. "Pawns in the Army's Hands: Political Parties in Military-Dominated Regimes". Cavatorta, Storm & Resta (2021). p. 129.