miniatura|Os ministros das Relações Exteriores dos Estados Unidos e do Irã, John Kerry e Mohammad Javad Zarif, reunindo-se em Lausanne, Suíça (16 de março de 2015). As relações entre Irã e Estados Unidos durante o governo Obama (2009–2017) foram definidas por uma mudança de confronto para engajamento cauteloso, culminando no histórico acordo nuclear de 2015.
No início da presidência de Obama, ambos os lados trocaram mensagens públicas sinalizando um possível degelo, com o Irã expressando queixas antigas e os Estados Unidos pedindo respeito mútuo e responsabilidade. No entanto, após a contestada reeleição de Mahmoud Ahmadinejad em 2009, que gerou protestos em massa e alegações de fraude, os Estados Unidos responderam com ceticismo e preocupação. No final de 2011 e início de 2012, o e alertou um porta-aviões dos EUA para não retornar ao Golfo Pérsico. Os EUA rejeitaram o aviso e mantiveram sua presença naval, enquanto especialistas duvidavam da capacidade do Irã de sustentar um bloqueio.
A eleição de 2013 do presidente Hassan Rouhani, visto como moderado, marcou uma mudança de tom, com sua aproximação na ONU e uma histórica sinalizando renovado engajamento diplomático.Obama speaks with Iranian President Rouhani (Obama conversa com o presidente iraniano Rouhani) NBC News 27 September 2013Obama talks to Rouhani: First direct conversation between American and Iranian presidents in 30 years (Obama conversa com Rouhani: primeira conversa direta entre presidentes dos Estados Unidos e do Irã em 30 anos) National Post 27 de setembro de 2013 Enquanto o contato de alto nível foi retomado e gestos simbólicos foram trocados, a reação conservadora no Irã destacou divisões internas sobre a reaproximação. Em 2015, os Estados Unidos e outras potências mundiais chegaram ao Plano de Ação Conjunto Global (JCPOA) com o Irã, sob o qual o Irã concordou em limitar seu programa nuclear em troca de alívio de sanções. O acordo marcou uma grande conquista diplomática para o governo Obama, embora tenha enfrentado ceticismo no Congresso e apoio público misto nos EUA.
Apesar do JCPOA, as tensões entre os Estados Unidos e o Irã persistiram por causa de testes de mísseis balísticos, sanções contínuas dos EUA e hesitação empresarial europeia devido ao medo de penalidades americanas. O governo também enfrentou críticas por sua condução dessas questões, tanto do Irã quanto de oponentes políticos.
Estado das relações Irã–EUA em janeiro de 2009 No início do governo Obama em janeiro de 2009, o Irã era liderado pelo presidente Mahmoud Ahmadinejad, um conservador linha-dura conhecido por sua retórica confrontadora em relação ao Ocidente e recusa em interromper o programa nuclear do Irã, enquanto a autoridade final repousava sobre o Líder Supremo Ali Khamenei, que detinha poder decisivo sobre as políticas externa e de segurança do Irã. As relações entre o Irã e os Estados Unidos eram tensas, marcadas por preocupações crescentes sobre as atividades nucleares do Irã, sanções crescentes e a ausência de laços diplomáticos diretos desde 1980.
Aproximação inicial e respostas iniciais Dois dias após Barack Obama ser eleito presidente em novembro de 2008, Ahmadinejad emitiu a primeira mensagem de congratulações a um presidente americano recém-eleito desde 1979: "O Irã saúda mudanças básicas e justas nas políticas e condutas dos EUA. Espero que você prefira os verdadeiros interesses públicos e a justiça às demandas infinitas de uma minoria egoísta e aproveite a oportunidade para servir ao povo, para que você seja lembrado com grande estima".
Em seu discurso de posse, o presidente Obama disse: Ao mundo muçulmano, buscamos um novo caminho a seguir, baseado em interesse mútuo e respeito mútuo. Àqueles líderes ao redor do globo que buscam semear conflito, ou culpar os males de sua sociedade no Ocidente — saibam que seu povo julgará vocês pelo que podem construir, não pelo que destroem. Àqueles que se agarram ao poder através da corrupção e do engano e do silenciamento da dissidência, saibam que estão no lado errado da história; mas que estenderemos uma mão se vocês estiverem dispostos a abrir o punho.
Ahmadinejad emitiu uma lista de queixas, incluindo o golpe de 1953, o apoio a Saddam Hussein na Guerra Irã-Iraque e o incidente do Voo Iran Air 655. Em março de 2009, uma delegação oficial de atores e cineastas de Hollywood se encontrou com seus homólogos iranianos em Teerã como um símbolo das relações Estados Unidos-Irã, mas Javad Shamghadri, o Conselheiro de Artes de Ahmadinejad, rejeitou e disse: "Representantes da indústria cinematográfica do Irã só deveriam ter uma reunião oficial com representantes da academia e de Hollywood se pedirem desculpas pelos insultos e acusações contra a nação iraniana durante os últimos 30 anos".
Em 19 de março de 2009, o início do festival de Nowruz, Obama falou ao povo iraniano em um vídeo dizendo: "Os Estados Unidos querem que a República Islâmica do Irã assuma seu lugar de direito na comunidade das nações. Vocês têm esse direito — mas ele vem com responsabilidades reais".
Detenções miniatura|direita|120px|Roxana Saberi Em abril de 2009, a jornalista iraniano-americana Roxana Saberi foi condenada a oito anos de prisão após ser condenada por espionagem para os Estados Unidos. Ela foi acusada de possuir um documento classificado, mas negou a acusação. Após passar quatro meses na prisão, ela foi libertada em maio, e a acusação foi retirada.
miniatura|direita|120px|Shahram Amiri O cientista nuclear iraniano Shahram Amiri desapareceu do Irã durante 2009–2010 em maio de 2009, e o Irã acusou os Estados Unidos de sequestrá-lo. Em 13 de julho de 2010, a BBC relatou que Amiri havia se refugiado na seção de interesses iraniana da Embaixada do Paquistão em Washington, D.C., e buscado ajuda para chegar ao Irã. No entanto, após seu retorno ao Irã, ele foi condenado a dez anos de prisão e em agosto de 2016 foi relatado que ele havia sido executado por traição.
Em 9 de julho de 2009, os Estados Unidos libertaram cinco diplomatas iranianos (Mohsen Bagheri, Mahmoud Farhadi, Majid Ghaemi, Majid Dagheri e Abbas Jami), que estavam detidos desde janeiro de 2007. Alguns analistas acreditam que isso foi parte de um acordo de troca de reféns entre os países. O Departamento de Estado dos EUA disse que a libertação não fazia parte de um acordo com o Irã, mas era necessária sob um pacto de segurança americano-iraquiano.
Eleição presidencial iraniana de 2009 miniatura|direita|120px|Mahmoud AhmadinejadA eleição presidencial iraniana de 2009 foi realizada em 12 de junho de 2009. O presidente incumbente Mahmoud Ahmadinejad enfrentou desafiantes, incluindo Mir-Hossein Mousavi, um ex-primeiro-ministro do Irã, e Mehdi Karroubi, um ex-presidente do Parlamento iraniano. Na preparação para a eleição, alguns relatos sugeriram que o momento de potenciais conversações EUA-Irã foi influenciado pela eleição.
No dia da eleição, o presidente Obama expressou otimismo sobre o "debate robusto" no Irã. Após a controversa vitória esmagadora de Ahmadinejad, alegações de fraude generalizada provocaram protestos em massa, mais tarde conhecidos como Movimento Verde.Hooman Majd, Think Again: Iran's Green Movement: It's a civil rights movement, not a revolution (Pense de novo: O Movimento Verde do Irã: é um movimento pelos direitos civis, não uma revolução), Foreign Policy (6 de janeiro de 2017). Os protestos foram os maiores no Irã desde a revolução de 1979. A resposta dos EUA foi inicialmente cautelosa, mas à medida que relatos de repressão violenta e irregularidades eleitorais surgiam, o tom mudou. Em 15 de junho, o Departamento de Estado levantou preocupações sobre prisões e irregularidades, enquanto o vice-presidente dos EUA Joe Biden criticou a supressão da liberdade de expressão.
À medida que os protestos cresciam, Obama condenou a resposta do governo iraniano, declarando: "Em 2009, nenhum punho de ferro é forte o suficiente para impedir o mundo de testemunhar a busca pacífica pela justiça. Apesar dos esforços do governo iraniano para expulsar jornalistas e se isolar, imagens poderosas e palavras pungentes chegaram até nós através de telefones celulares e computadores, e assim assistimos ao que o povo iraniano está fazendo." Ele acrescentou: "Isso não é sobre os Estados Unidos e o Ocidente. Isso é sobre o povo do Irã, e o futuro que eles — e somente eles — escolherão." Ele enfatizou que os EUA respeitavam a soberania iraniana, mas disse: "Estou profundamente perturbado com a violência que tenho visto na televisão. Acho que o processo democrático — liberdade de expressão, a capacidade das pessoas de dissentir pacificamente — todos esses são valores universais e precisam ser respeitados."Josh Levs, Fact Check: Was Obama 'silent' on Iran 2009 protests? (Verificação dos fatos: Obama ficou “em silêncio” sobre os protestos no Irã em 2009?), CNN (9 de outubro de 2012).
Após mais violência contra manifestantes, Obama emitiu uma condenação mais forte, declarando que os EUA e a comunidade internacional estavam: "estarrecidos e indignados com as ameaças, espancamentos e prisões dos últimos dias" e emitiu uma forte condenação a "essas ações injustas". Alguns críticos, incluindo seu rival na campanha presidencial de 2012, Mitt Romney, argumentaram que Obama deveria ter feito mais para apoiar o Movimento Verde. Outros discordaram, argumentando que o apoio direto dos EUA à oposição iraniana poderia prejudicar sua credibilidade e reforçar a alegação do regime de que o movimento é um complô apoiado por estrangeiros ameaçando a soberania do Irã.
Confronto e coerção Stuxnet Em 2010, o Stuxnet foi supostamente encontrado na Instalação Nuclear de Natanz. O Stuxnet é um verme de computador malicioso supostamente em desenvolvimento desde pelo menos 2005. O Stuxnet visa sistemas de supervisão e aquisição de dados (SCADA) e acredita-se ser responsável por causar danos substanciais ao programa nuclear iraniano. Embora nem os Estados Unidos nem Israel tenham admitido abertamente a responsabilidade, várias organizações de notícias independentes afirmam que o Stuxnet é uma arma cibernética construída conjuntamente pelos dois países em um esforço colaborativo conhecido como Operação Jogos Olímpicos. O programa, iniciado durante o governo Bush, foi rapidamente expandido nos primeiros meses da presidência de Barack Obama. O programa resultante eventualmente produziu o vírus de computador Stuxnet que desativou quase 1.000 centrífugas na instalação nuclear de Natanz, no Irã, e acidentalmente se espalhou além do Irã em 2010. Mesmo depois que o malware se espalhou acidentalmente além do Irã em 2010, Obama autorizou ataques contínuos, julgando a operação ainda eficaz apesar da violação.
Lei de Sanções de 2010 Em 1º de julho de 2010, Obama assinou a Lei de Sanções Abrangentes, Responsabilidade e Desinvestimento contra o Irã de 2010 (CISADA, na sigla em inglês) como parte da campanha mais ampla para pressionar o Irã por causa de seu programa nuclear. A CISADA estendeu as sanções econômicas dos EUA impostas sob a Lei de Sanções ao Irã de 1996, visando empresas e indivíduos que ajudam o setor petrolífero iraniano e visando reduzir a dependência iraniana das importações de gasolina. As restrições na nova lei eram tão rigorosas que alguns terceiros países alertaram sobre interferência em seu comércio."U.S. Iran Sanctions Threaten Ties With Russia – Official." (Sanções dos EUA ao Irã ameaçam as relações com a Rússia – Autoridade), RIA Novosti, 13 de agosto de 2012. As sanções impactaram significativamente o Irã, com suas exportações de petróleo sendo reduzidas pela metade durante este período.
Incidentes com drones