miniatura|285px|General Thomas Blamey e o Tenente-General Robert Eichelberger inspecionam um abrigo capturado em Buna. AWM 014092 A Batalha de Buna-Gona fez parte da Campanha da Nova Guiné no teatro do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. Seguiu-se à conclusão da Campanha da Trilha de Kokoda e durou de 16 de novembro de 1942 até 22 de janeiro de 1943. A batalha foi conduzida por forças australianas e forças dos Estados Unidos contra as cabeças de ponte japonesas em , e . O avanço aliado sobre as posições japonesas em Buna–Gona foi feito pelas 16.ª e 25.ª Brigadas da 7.ª Divisão australiana e pelos 126.º e 128.º Regimentos de Infantaria da 32.ª Divisão de Infantaria dos EUA. Durante o curso da batalha, mais quatro brigadas de infantaria, dois regimentos de infantaria e um esquadrão blindado de 19 tanques M3 Stuart foram desdobrados.

Críticas significativas foram dirigidas à eficácia de combate das tropas dos EUA e especificamente da 32.ª Divisão, tanto dentro do comando dos EUA quanto em histórias subsequentes. A falta de treinamento é mais frequentemente citada em defesa de seu desempenho. Vários historiadores também comentaram a falta de treinamento proporcionada às unidades da milícia australiana engajadas na batalha embora algumas tivessem o benefício de um "enrijecimento" de oficiais subalternos experientes destacados para elas da Força Imperial Australiana (AIF).

Antes de as forças aliadas chegarem à costa de Buna–Gona, Richard K. Sutherland, então major-general e chefe de estado-maior do General Douglas MacArthur, Comandante Supremo das Forças Aliadas na Área do Sudoeste do Pacífico, havia se referido "levianamente" às fortificações costeiras japonesas como "trincheiras de campanha apressadas." Tanto a força quanto a eficácia de combate geral dos defensores japoneses foram severamente subestimadas. Os mapas da área eram imprecisos e careciam de detalhes. Fotografias aéreas não estavam geralmente disponíveis para os comandantes no campo. O comando aliado havia falhado em fazer provisões eficazes para o suprimento de artilharia ou tanques, acreditando muito equivocadamente que o apoio aéreo poderia substituir a necessidade destes. Os comandantes aliados no campo eram incapazes de fornecer apoio de fogo capaz de suprimir, muito menos neutralizar as posições japonesas a um ponto que permitisse à infantaria atacante se aproximar e dominá-las. As limitações logísticas restringiram os esforços para corrigir essas deficiências.

Inteligência escassa e mal informada levou MacArthur a acreditar que Buna poderia ser tomada com relativa facilidade. MacArthur nunca visitou a frente durante a campanha. Ele não tinha compreensão das condições enfrentadas por seus comandantes e tropas, no entanto continuou a interferir e pressioná-los para alcançar resultados irracionais. O terreno e a pressão persistente por pressa significaram que houve pouco, se algum, tempo dado para reconhecimento. A pressão aplicada por MacArthur foi atribuída tanto a prolongar a duração da batalha quanto a aumentar o número de baixas aliadas sofridas.

Treinamento e equipamento 32.ª Divisão dos EUA A 32.ª Divisão de Infantaria era uma unidade da Guarda Nacional (milícia) de Michigan e Wisconsin, comandada no início da batalha pelo Major-General . Ela havia sido enviada para a Austrália em abril de 1942. Consistia nos 126.º, 127.º e 128.º Regimentos de Infantaria. Juntamente com a 41.ª Divisão dos EUA, também baseada na Austrália, formava o I Corpo dos EUA, sob o comando do Tenente-General Robert L. Eichelberger.

Os oficiais do estado-maior consideraram a 32.ª Divisão dos EUA despreparada e subabastecida para o combate. Enquanto estavam nos EUA, a divisão havia treinado para uma guerra europeia. As práticas padrão do Exército dos EUA ditavam que uma divisão deveria treinar junta por um ano, mas a 32.ª havia recebido mais de 3.000 substitutos recém-saídos do campo de treinamento quando a divisão foi subitamente redirecionada para a Austrália. Quando na Austrália, eles haviam se mudado para três acampamentos diferentes e foram encarregados de construir cada um deles, tudo o que consumiu fortemente o tempo de treinamento da divisão. Harding, comentando sobre o treinamento da unidade, disse: "De fevereiro, quando assumi, até novembro, quando entramos em batalha, estávamos sempre nos preparando para nos mover, em movimento, ou nos acomodando após um movimento." O limitado treinamento que receberam na Austrália foi para prepará-los para lutar no interior da Austrália para defender o país de um ataque japonês. A 32.ª não foi treinada, equipada ou preparada para lutar na selva nem ensinada táticas japonesas.

No início de julho, o Major-General , Comandante Geral do VII Corpo dos EUA, inspecionou a 32.ª e a encontrou nos "estágios elementares" de treinamento. Quando Eichelberger, comandante geral do I Corpo, inspecionou as tropas no início de setembro, ele sentiu que a divisão ainda estava despreparada para o combate. Antes que ele pudesse fazer quaisquer mudanças no regime de treinamento, MacArthur insistiu que uma divisão fosse imediatamente movida da Austrália para a Nova Guiné. Eichelberger sentiu que as instalações em , onde a 32.ª Divisão estava baseada, eram inadequadas e uma mudança adicional era necessária. Essa mudança pendente pesou muito em sua escolha de desdobrar a 32.ª Divisão para a Nova Guiné. Blamey havia sido informado de que a 41.ª Divisão era melhor que a 32.ª, mas se isso era verdade no momento em que a 32.ª Divisão foi desdobrada é incerto. A transferência para Port Moresby, menos o 127.º Regimento de Infantaria, foi concluída em 28 de setembro. O 127.º Regimento de Infantaria seguiu e se juntou à divisão na área de batalha, com elementos avançados chegando no início de dezembro, seguidos pelo restante do regimento em meados do mês.

miniatura|direita|Transportando munição para frente. Não havia como escapar da lama e da água no campo de batalha. AWM014244

O Major J.H. Trevivian, designado para a divisão como oficial de ligação australiano, observou que "os oficiais não tinham senso de responsabilidade pelo bem-estar dos homens confiados a eles," e que os GIs dos EUA "eram tratados como gado". Por outro lado, nenhum soldado parecia ter uma palavra boa para qualquer oficial.

Não apenas o treinamento da 32.ª Divisão era deficiente, mas, após sua chegada à Nova Guiné, os homens rapidamente descobriram que algumas de suas armas, e grande parte de seu vestuário e equipamento, eram insatisfatórios e que eles tinham que modificar muitos detalhes de sua organização. Seus uniformes de combate pesados de sarja "espinha de peixe" eram da cor errada. Na parte inicial da Campanha da Trilha de Kokoda, os soldados australianos usavam uniformes castanhos que se destacavam contra a selva. Aprendendo com a experiência, os americanos mandaram tingir dois conjuntos de seus uniformes em um verde mais escuro em uma lavanderia a seco em Brisbane. O corante era mais parecido com tinta e não permitia que o tecido absorvesse a umidade da pele. Isso causou "úlceras de selva horríveis". Embora tivessem recebido assentos de vaso sanitário de couro não tinham facões, repelente de insetos, recipientes à prova d'água para medicamentos ou objetos pessoais, e chovia forte todos os dias. Quando recebiam comprimidos de quinino, comprimidos de cloração de água, comprimidos de vitaminas ou comprimidos de sal, geralmente suprimento para alguns dias, eles começavam a se desintegrar quase assim que os homens os colocavam nos bolsos ou mochilas. A maior parte do equipamento pesado da divisão havia sido deixado na Austrália devido à falta de transporte. Significativamente, isso incluía toda a sua artilharia de campanha e cerca de dois terços de seus morteiros de 81 mm.

Os problemas com equipamento não estavam isolados aos americanos. Qualquer coisa suscetível à umidade provavelmente falharia. A confiabilidade dos rádios era um problema particular. No engajamento inicial, uma grande porção das granadas usadas pelos americanos falhou em detonar. Estas eram bombas Mills fornecidas pela Austrália. A falha foi atribuída a elas terem sido molhadas.

miniatura|esquerda|Soldados do 127.º de Infantaria, 32.ª Divisão, conduzindo uma inspeção de rifles a bordo do USS George Taylor a caminho de Brisbane, Austrália, para Port Moresby, Nova Guiné, em 18 de novembro de 1942.

Os americanos não haviam sido preparados fisicamente para os rigores da guerra muito menos para as condições particularmente duras que enfrentariam na Nova Guiné. O 2.º Batalhão do 126.º Regimento de Infantaria foi chamado a percorrer de 14 de outubro a 12 de novembro, através da extremamente acidentada . Mais de dois terços de seus homens tornaram-se baixas, doentes com malária e outras doenças tropicais. Eles não encontraram um único soldado japonês. O restante da divisão foi amplamente poupado das dificuldades de uma caminhada terrestre. Unidades foram transportadas por via aérea para pistas no interior em Fasarsi (I/126.º) e na costa norte em Pongani e Wanigela. Estas haviam sido desenvolvidas após a partida do II/126.º.

A divisão entrou no primeiro dia de batalha com uma arrogância petulante. Eles estavam "brincando e rindo, e certos de uma vitória fácil." Terminaram o dia, um grupo profundamente abalado. "Agora estavam atordoados e surpresos com a surra que haviam recebido nas mãos dos japoneses." No final de novembro, o moral estava baixo devido a pesadas baixas e doenças. eram cada vez mais responsáveis por baixas americanas. Milner escreve que "Em quase duas semanas de combates eles não conseguiram sequer um único sucesso digno de nota."

O Tenente-General Edmund Herring, GOC da , chegou à frente americana em 25 de novembro e relatou que a infantaria americana havia "mantido uma inatividade magistral em Buna". Sobre sua inspeção em 2 de dezembro, Eichelberger escreveu: "As áreas de retaguarda são fortes e a linha de frente é fraca. Liderança inspirada está faltando. ... Nossas patrulhas estavam atordoadas pelos perigos do pântano e da selva; elas estavam relutantes em realizar o patrulhamento que sozinho poderia salvaguardar seus próprios interesses." O Coronel Rogers, então Oficial de Inteligência do I Corpo, em uma inspeção ao mesmo tempo, relatou:

miniatura|direita|Soldados americanos limpando um abrigo perto de Buna.

O Coronel , que subsequentemente substituiu o Coronel Tracy Hale como comandante da Força Warren, havia acompanhado Rogers. Martin mais tarde admitiu, após alguma experiência com as defesas japonesas, que se os ataques tivessem continuado no dia em que conduziu sua inspeção, eles não teriam sido bem-sucedidos. O Tenente-Coronel Larr, do estado-maior de MacArthur, foi enviado a Buna após a primeira semana. Ele relatou de volta que: "Os GIs não haviam sido devidamente treinados e estavam relutantes em se aproximar e matar o inimigo, haviam abandonado armas e fugido para o pântano." Lex McAuley observou: "Tudo isso reflete mal nos oficiais regulares e da Guarda Nacional dos EUA em todos os níveis na 32.ª Divisão." Em contraste, houve desempenhos notáveis por líderes subalternos como o Sargento e muitos atos de bravura individual.

Embora a falta de treinamento e a disponibilidade de tempo que poderia ser dedicado a isso sejam claramente responsáveis pela crítica dirigida à 32.ª Divisão, McCarthy contrasta isso com o que havia sido alcançado anteriormente na criação da Segunda Força Imperial Australiana (2.ª AIF) em um tempo similarmente curto.

Milícia australiana