A aspartoacilase (frequentemente abreviada como ASPA) é uma enzima hidrolítica de importância vital para o metabolismo energético e para a integridade estrutural do sistema nervoso central dos mamíferos, cuja função primordial consiste em catalisar a clivagem do ácido N-acetilaspártico (NAA) em acetato e L-aspartato. Este processo bioquímico ocorre predominantemente no interior dos oligodendrócitos, as células da glia responsáveis pela produção e manutenção da mielina, onde o acetato libertado pela ação desta enzima é prontamente utilizado como um precursor essencial na síntese dos lípidos complexos que formam a bainha de mielina, a estrutura que isola os axónios e permite a condução rápida e eficaz dos impulsos elétricos neuronais. A relevância clínica e fisiológica da aspartoacilase é dramaticamente evidenciada pela doença de Canavan, uma leucodistrofia neurodegenerativa rara, de hereditariedade autossómica recessiva, que é causada por mutações no gene ASPA; na ausência ou perante uma deficiência grave desta atividade enzimática, o NAA acumula-se em concentrações neurotóxicas no tecido cerebral, ao mesmo tempo que a escassez de acetato livre compromete a mielinização, culminando numa degeneração esponjosa progressiva da substância branca, macrocefalia, hipotonia severa e atraso psicomotor profundo, o que torna esta enzima um alvo crucial de investigação na vanguarda do desenvolvimento de terapias génicas e abordagens neurobiológicas moleculares.
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