Jerry Eugene Pournelle (; 7 de agosto de 1933 – 8 de setembro de 2017) foi um cientista estadunidense especializado em pesquisa operacional e fatores humanos, escritor de ficção científica, jornalista e um dos primeiros blogueiros. Nas décadas de 1960 e início de 1970, trabalhou na indústria aeroespacial, mas acabou concentrando-se em sua carreira como escritor. Em um obituário publicado pelo Gizmodo, foi descrito como "um incansável embaixador do futuro".
A produção de Pournelle em ficção científica hard recebeu vários prêmios. Além de sua produção individual, escreveu diversos romances em colaboração com outros autores, incluindo Larry Niven. Pournelle exerceu um mandato como presidente da Science Fiction and Fantasy Writers of America.
O jornalismo de Pournelle concentrava-se principalmente na indústria de computadores, na astronomia e na exploração espacial. Da década de 1970 até o início da década de 1990, colaborou com a revista de informática Byte, escrevendo sob a perspectiva de um usuário experiente, com o frequentemente citado lema: "Fazemos essas coisas para que você não precise fazê-las". Ele criou um dos primeiros blogs, intitulado "Chaos Manor", que incluía comentários sobre política, tecnologia da computação, tecnologia espacial e ficção científica.
Pournelle tinha opiniões políticas paleoconservadoras, que às vezes expressava em suas obras de ficção. Foi um dos fundadores do Citizens' Advisory Council on National Space Policy, que desenvolveu algumas das iniciativas espaciais do governo Reagan, incluindo as primeiras versões do que viria a se tornar a Iniciativa de Defesa Estratégica. Primeiros anos
Pournelle nasceu em Shreveport, Luisiana, sede da Paróquia de Caddo, no noroeste da Luisiana, e posteriormente viveu com sua família em Capleville, uma área não incorporada próxima a Memphis, Tennessee. Seu pai, Percival Pournelle, era executivo de publicidade radiofônica e gerente-geral de várias estações de rádio. Sua mãe, Ruth Pournelle, era professora, embora durante a Segunda Guerra Mundial tenha trabalhado em uma fábrica de munições.
Ele cursou a primeira série na St. Anne's Elementary School, em Memphis, que tinha duas séries por sala de aula. A partir da terceira série, frequentou a Coleville Consolidated Elementary School, em Coleville, que tinha cerca de 25 alunos por série e quatro salas e quatro professores para oito séries. Pournelle cursou o ensino médio no Christian Brothers College, em Memphis, administrado pelos Irmãos Cristãos De La Salle; apesar do nome, na época era uma escola de ensino médio.
Ele serviu no Exército dos Estados Unidos durante a Guerra da Coreia. Em 1953–1954, após o serviço militar, Pournelle frequentou a Universidade de Iowa, em Iowa City. Posteriormente, estudou na Universidade de Washington, onde obteve um B.S. em psicologia em 11 de junho de 1955; um M.S. em psicologia (estatística experimental) em 21 de março de 1958; e um Ph.D. em ciência política em março de 1964.
Sua dissertação de mestrado intitula-se "Behavioural observations of the effects of personality needs and leadership in small discussion groups" e é datada de 1957. A dissertação de doutorado de Pournelle intitula-se "The American political continuum; an examination of the validity of the left-right model as an instrument for studying contemporary American political 'isms'". Vida pessoal
Pournelle casou-se com Roberta Jane Isdell em 1959; o casal teve cinco filhos. Sua esposa, seu filho Phillip, oficial da Marinha, e sua filha Jennifer, arqueóloga, também escreveram ficção científica em colaboração com o pai.
Em 2008, Pournelle enfrentou um tumor cerebral, que aparentemente respondeu favoravelmente ao tratamento com radiação. Um relato publicado em seu blog em 28 de agosto de 2008 afirmou que ele estava então livre do câncer. Pournelle sofreu um acidente vascular cerebral em 16 de dezembro de 2014, pelo qual ficou hospitalizado por algum tempo. Em junho de 2015, voltou a escrever, embora as sequelas do acidente vascular cerebral tivessem diminuído sua velocidade de digitação. Pournelle morreu durante o sono, de insuficiência cardíaca, em sua residência em Studio City, Califórnia, em 8 de setembro de 2017.
Fé e visão de mundo
Pournelle foi criado como unitarista. Converteu-se ao catolicismo romano enquanto frequentava o Christian Brothers College.
Pournelle teve contato com os princípios malthusianos ao ler o livro Road to Survival do ecologista (e ornitólogo) William Vogt, que retratava uma Terra desprovida de espécies além dos seres humanos, todos condenados à miséria. Preocupado com os perigos malthusianos da superpopulação humana e considerando insustentável a posição da Igreja Católica sobre a contracepção, deixou a Igreja Católica enquanto cursava a graduação na Universidade de Iowa. Pournelle acabou retornando à religião e, durante vários anos, foi um anglicano da Alta Igreja, afirmando que a teologia anglicana era praticamente idêntica à teologia católica, com a exceção de que os anglicanos consideravam moralmente aceitável o uso de métodos contraceptivos.
Pournelle acabou retornando à Igreja Católica, pois suas outras crenças eram compatíveis com a comunhão católica, embora não concordasse com a posição da Igreja sobre a contracepção. Apesar de seu afastamento da Igreja Católica, opunha-se a que o governo obrigasse instituições católicas a oferecer acesso a métodos contraceptivos ou ao aborto. Ele escreveu que a participação dominical na Igreja Católica de St. Francis de Sales, em Sherman Oaks, Los Angeles, fazia parte da rotina de sua família. Após sua morte, sua família organizou uma missa em sua memória na igreja, em 16 de setembro de 2017. Carreira
Pournelle foi protegido intelectual de Russell Kirk e Stefan T. Possony. Pournelle escreveu diversas publicações com Possony, incluindo The Strategy of Technology (1970). The Strategy foi usado como livro didático na Academia Militar dos Estados Unidos (West Point), na Academia da Força Aérea dos Estados Unidos (Colorado Springs), no Air War College e no National War College.
Pournelle recordou que disse ao também escritor Robert Heinlein que, certa vez, depois de ingressar no setor de planejamento avançado da Boeing, provavelmente havia escrito mais ficção científica do que ele, e que não precisava colocar personagens em suas obras. No final da década de 1950, enquanto realizava pesquisas operacionais na empresa, concebeu uma arma constituída por enormes hastes de tungstênio lançadas de grande altitude sobre a Terra. Esses projéteis de energia cinética, extremamente densos e velozes, produziriam uma enorme força destrutiva sobre o alvo sem contaminar o ambiente com isótopos radioativos, como ocorreria com uma bomba nuclear. Pournelle batizou sua superarma de "Project Thor". Outros a chamaram de "Rods from God". Pournelle chefiou o Laboratório de Fatores Humanos da Boeing, onde seu grupo realizou trabalhos pioneiros sobre a tolerância dos astronautas ao calor em ambientes extremos. Seu grupo também realizou trabalhos experimentais que resultaram na certificação do sistema de oxigênio para passageiros do avião Boeing 707. Posteriormente, trabalhou como analista de sistemas em um grupo de projeto e análise da empresa, onde realizou análises estratégicas de novos sistemas de armas propostos.
Em 1964, Pournelle ingressou na Aerospace Corporation, em San Bernardino, Califórnia, onde foi editor do Project 75, um importante estudo sobre toda a tecnologia de míssil balístico com o objetivo de fazer recomendações à Força Aérea dos Estados Unidos sobre investimentos nas tecnologias necessárias para construir a força de mísseis que seria implantada em 1975. Após a conclusão do Project 75, Pournelle tornou-se gerente de vários estudos de conceitos avançados.
Na divisão espacial da North American Rockwell, Pournelle foi diretor associado de pesquisa operacional, onde participou do Programa Apollo e de operações gerais.
Foi presidente fundador do Pepperdine Research Institute. Em 1989, Pournelle, Max Hunter e o tenente-general reformado do Exército Daniel O. Graham fizeram uma apresentação ao então vice-presidente Dan Quayle, promovendo o desenvolvimento do foguete DC-X.
Pournelle esteve entre aqueles que, em 1968, assinaram um anúncio favorável à Guerra do Vietnã na revista Galaxy Science Fiction. Durante as décadas de 1970 e 1980, também publicou artigos sobre táticas militares e wargames na indústria de simulações militares, na revista The General, da Avalon Hill, e nas revistas de wargames PanzerFaust e Campaign, de Don Lowry. Isso o levou a trocar correspondência com algumas das primeiras figuras de Dungeons & Dragons e de outros jogos de RPG de fantasia.The General, Vol. 7, No. 6.PanzerFaust, #52, Letters Column.PanzerFaust, #54, Simulating The Desert War - Confessions of a Frustrated War Gamer.
Duas de suas colaborações com Larry Niven alcançaram as primeiras posições da lista de mais vendidos do New York Times. Em 1977, Lucifer's Hammer alcançou a segunda posição. Footfall — no qual Heinlein aparecia como um personagem secundário pouco disfarçado — alcançou a primeira posição em 1986.
Pournelle foi presidente da Science Fiction and Fantasy Writers of America em 1973.The SFWA Grand Masters, Vol. One, editado por Frederik Pohl, 1999, Nova York, Nova York, p. 12.
Em 1994, a relação de amizade de Pournelle com Newt Gingrich levou Gingrich a conseguir um cargo no governo para o filho de Pournelle, Richard."Hot Topics", Jon Bream, Star Tribune (Minneapolis–Saint Paul), 2 de maio de 1995. Na época, foi relatado que Pournelle e Gingrich estavam colaborando em um "thriller político de ficção científica". A relação de Pournelle com Gingrich já era antiga, pois Pournelle havia escrito o prefácio do livro de Gingrich, Window of Opportunity (1985)."The Truth Is Out There", Alexander Starr, The New York Times, 9 de agosto de 1998.
Anos após o encerramento da Byte, Pournelle continuou sua coluna Chaos Manor na internet. Ele retomou a coluna no Byte.com, que ajudou a lançar com a jornalista Gina Smith, John C. Dvorak e outros. Após uma reformulação, anunciou que, em vez de permanecer na United Business Media, seguiria Smith, Dvorak e outros jornalistas para iniciar um site independente sobre tecnologia e política chamado aNewDomain.net. Pournelle foi diretor da aNewDomain até sua morte e atuou como comentarista principal de tecnologia do site, retomando sua coluna Computing at Chaos Manor. Ficção
Ainda durante seu período na Boeing Company, Pournelle começou a enviar contos de ficção científica a John W. Campbell, editor de Astounding Science Fiction (posteriormente denominada Analog Science Fiction and Fact), mas Campbell não aceitou nenhuma das submissões de Pournelle até pouco antes de sua morte, em 1971, quando aceitou para publicação a novela "Peace with Honor". Desde o início, sua obra apresentou fortes temas militares. Vários livros são centrados em uma força de infantaria mercenária fictícia conhecida como Falkenberg's Legion. Há fortes paralelos entre essas histórias e os contos sobre mercenários do Ciclo de Childe, de Gordon R. Dickson, assim como com Tropas Estelares, de Heinlein, embora a obra de Pournelle apresente avanços tecnológicos muito menos expressivos do que os de qualquer um desses autores.
Pournelle foi um dos poucos amigos próximos de H. Beam Piper e recebeu dele os direitos para produzir histórias ambientadas na História Futura Terro-Humana de Piper. Esse direito foi reconhecido pelo espólio de Piper. Pournelle trabalhou durante alguns anos em uma sequência de Space Viking, mas abandonou o projeto no início da década de 1990. John F. Carr e Mike Robertson, porém, concluíram essa sequência, intitulada The Last Space Viking, publicada em 2011.