thumb|O campo petrolífero de Los Angeles em 1895
A história da produção de petróleo na Califórnia teve início no final do século XIX. Em 1903, a Califórnia tornou-se o principal estado produtor de petróleo dos Estados Unidos, alternando a primeira posição com Oklahoma até o ano de 1930.G. R. Hopkins and A. B. Coons, 1934, "Crude petroleum and petroleum products," in: Statistical Appendix to Minerals Yearbook 1932-33, US Bureau of Mines, p.306-307. Em 2022, a Califórnia produzia 3% do petróleo bruto do país, ficando atrás do Texas, Novo México, Dakota do Norte, Alasca, Colorado e Oklahoma. Ao longo do século passado, a indústria petrolífera da Califórnia cresceu a ponto de se tornar a principal fonte de exportação do PIB estadual e uma das indústrias mais lucrativas da região.Hugenin, E., 1945, History of gas conservation in California. In Summary of operations A história do petróleo no estado da Califórnia, no entanto, remonta a um período muito anterior ao século XIX."The Story of Oil in California." Paleontological Research Institution. Web.18 de março de 2013. <http://www.priweb.org/ed/pgws/history/signal_hill/signal_hill.html >. Durante milhares de anos antes da colonização europeia da América, os povos nativos do território californiano exploravam afloramentos de petróleo. Em meados do século XIX, geólogos americanos descobriram as vastas reservas de petróleo da Califórnia e iniciaram a perfuração em larga escala no território do Oeste. Embora a produção de petróleo extraído na Califórnia tenha aumentado significativamente no início do século XX, a perfuração acelerada resultou em uma superprodução da commodity, e o governo federal fez várias tentativas, sem sucesso, de regular o mercado de petróleo.
Petróleo na Califórnia pré-colombiana Os povos nativos americanos tinham plena consciência das reservas de petróleo na Califórnia e aproveitaram sua utilidade ao longo de milhares de anos, embora não como fonte de energia. A exsudação de petróleo mais abundante no antigo território da Califórnia ocorria em La Brea Tar Pits, na atual Los Angeles. Os nativos americanos utilizavam o petróleo de La Brea e de outros locais de afloramento principalmente como lubrificante, mas também o empregavam como vedante para impermeabilizar canoas. Quando os exploradores espanhóis chegaram à Califórnia no século XVI, eles também utilizaram o petróleo para vedar fendas em suas embarcações e nos telhados de suas casas.
Século XIX thumb|400px|Equipe de trabalhadores do petróleo em Coyote Fields, Califórnia, sem data, por volta de 1860-1920
Em 1865, sete anos após Edwin Drake desenvolver o primeiro sistema de perfuração de petróleo na América do Norte — localizado na Pensilvânia —, a Union Mattole Company iniciou a produção de petróleo no Vale Mattole, próximo a Petrolia, Califórnia. A Union Mattole Company esperava replicar o sucesso das perfurações da Pensilvânia e encontrar grandes quantidades de petróleo no norte da Califórnia. Naquele período, a população da Califórnia havia crescido cerca de 375% nos anos seguintes à corrida do ouro de 1849, e a demanda do estado por petróleo aumentava drasticamente."Historical Census Populations 1850-2010." California Department of Finance. <http://www.dof.ca.gov/research/demographic/state_census_data_center/historical_census_1850-2010/>. No entanto, a Union Mattole não conseguiu encontrar reservas de petróleo suficientes. A empresa não conseguia produzir petróleo em quantidade capaz de suprir a demanda dos consumidores. Como resultado, os californianos viram-se em uma situação de necessidade desesperada de petróleo.
Em 1866, Thomas R. Bard e Josiah Stanford (irmão de Leland Stanford) produziram petróleo em Sulphur Mountain, na Bacia de Ojai.
Campo de petróleo de Pico Canyon O poço nº 4 do campo de petróleo de Pico Canyon, localizado na Serra de Santa Susana, ao norte do Vale de São Fernando, no sul da Califórnia, foi o primeiro poço de petróleo comercialmente bem-sucedido da Califórnia e do oeste dos Estados Unidos.Veja: artigo da Wikipédia sobre o Campo de petróleo de Pico Canyon, com notas e referências extensas. O poço consta na lista do Registro Nacional de Lugares Históricos no Condado de Los Angeles.
Em 1875, a Star Oil Works — posteriormente reorganizada como California Star Oil Works Company — contratou Charles Alexander Mentry (1846-1900) para supervisionar suas operações de perfuração no Pico Canyon, local que viria a se tornar o Campo Petrolífero de Pico Canyon. Mentry perfurou três poços promissores entre 1875 e 1876, mas o grande "jorro" de petróleo ocorreu com o quarto poço. Ele iniciou a perfuração do Poço nº 4 em julho de 1876 e encontrou petróleo em 26 de setembro do mesmo ano, a uma profundidade de . O poço começou a produzir imediatamente . Quando Mentry aprofundou o poço para em 1877, o petróleo jorrou até o topo da torre de perfuração de , elevando a produção para . Após o sucesso do Poço nº 4, Mentry construiu o primeiro oleoduto da Califórnia, ligando Pico Canyon à refinaria em Newhall e, mais tarde, estendendo-o por até o litoral em Ventura, Califórnia. O Poço nº 4 continuou produzindo petróleo por 114 anos antes de ser finalmente fechado em 1990.
Por volta de 1883, a Pacific Coast Oil Company (que mais tarde se tornou a Standard Oil of California) havia adquirido a concorrência em Pico Canyon e possuía 30 poços que, segundo relatos, produziam .
Uma cidade de rápido crescimento chamada Mentryville foi construída a curta distância do Poço nº 4. A cidade recebeu esse nome em homenagem a Charles Alexander Mentry, que morava no local e atuou como superintendente das operações de Pico Canyon até sua morte, em 1900.
Campo de petróleo da cidade de Los Angeles Enquanto isso, em 1892, Edward L. Doheny, um garimpeiro de ouro, e seu sócio, Charles A. Canfield, descobriram uma abundância de petróleo no campo petrolífero da cidade de Los Angeles e nos arredores da Bacia de Los Angeles, no sul da Califórnia. Quando a notícia das descobertas de Doheny e Canfield se espalhou, as empresas de perfuração migraram para o sul da Califórnia. Em 1894, 80 poços produziam petróleo na área de Los Angeles; em 1897, o número de poços aumentou para mais de 500.
Produção e preços de petróleo A descoberta de petróleo na Califórnia teve um impacto significativo no preço do produto — tanto no estado da Califórnia quanto em todo o território americano. Em 1860, foram produzidos 0,5 milhão de barris de petróleo em todo o país. Já em 1895, o estado da Califórnia, sozinho, produziu 1,2 milhão de barris."The California Oil Boom." Eno Petroleum Corporation. 19 Mar. 2013. <http://www.enopetroleum.com/californiaoilboom.html>. Com a nova oferta de petróleo proveniente da Califórnia — somada ao aumento da produção no Texas e na Pensilvânia —, o preço caiu de US$ 9,60 por barril em 1860 para US$ 0,25 por barril em 1895."Historical Crude Oil Prices, 1861 to Present." Charts Bin. <http://chartsbin.com/view/oau>.
Empresas petrolíferas americanas, incluindo a Union Oil Company, preocuparam-se com essa situação, pois os preços do petróleo haviam caído a níveis baixos demais para que as companhias mantivessem margens de lucro elevadas. A Union Oil Company e outras empresas do setor pressionaram governos locais e federais para que regulamentassem o excesso de produção no mercado de petróleo.https://www.tsl.state.tx.us/exhibits/railroad/oil/page4.html The Oil Wars No entanto, suas tentativas foram infrutíferas, e nenhuma regulamentação foi aprovada. Os preços do petróleo permaneceram em torno de US$ 1 até o final do século XIX.
Século XX thumb|A Refinaria Shell Martinez, em Martinez, opera continuamente desde a sua construção, em 1915. thumb|Campo de petróleo de Huntington Beach, 1926 Na virada do século, a produção de petróleo na Califórnia continuou a crescer em ritmo acelerado. Em 1900, o estado da Califórnia produzia 4 milhões de barris. Em 1920, a produção havia aumentado para 77 milhões de barris. Entre 1920 e 1930, novos campos de petróleo foram descobertos com regularidade no sul da Califórnia, incluindo Huntington Beach em 1920, Long Beach e Santa Fe Springs em 1921, Dominguez em 1923 e Inglewood em 1924. O sul da Califórnia havia se tornado o principal polo de produção de petróleo dos Estados Unidos. Um artigo da revista Time de 1926 afirmava: "[A Standard Oil Company of California] é a maior produtora individual de petróleo bruto dos EUA e domina a comercialização de produtos petrolíferos ao longo da costa oeste de ambas as Américas" Nesse mesmo período, os setores agrícola e industrial da Califórnia também se expandiam rapidamente, e o aumento da produção de petróleo contribuiu para impulsionar o desenvolvimento dessas indústrias.
No entanto, o aumento da produção de petróleo na Califórnia trouxe consequências. Os campos petrolíferos adicionais na Califórnia — somados à oferta crescente de petróleo proveniente de Spindletop, no Texas — resultaram em mais um excedente chegando ao mercado, o que novamente afetou o preço da commodity. Com a aceleração das atividades de perfuração, o preço do petróleo na década de 1920 caiu de US$ 28 para menos de US$ 10 por barril. A questão tornou-se um tema cada vez mais debatido na economia e na arena política dos Estados Unidos. Em 1924, o presidente Calvin Coolidge criou o Federal Oil Conservation Board em um esforço para controlar a produção e estabilizar o mercado de petróleo."The Oil Wars." Texas State Library and Archives Commission. <https://www.tsl.state.tx.us/exhibits/railroad/oil/page4.html>. Contudo, o American Petroleum Institute (API), que representava mais de 500 empresas do setor, opôs-se ao programa por temer que muitas de suas empresas associadas viessem a falir. Por fim, devido à resistência do API, o programa de Coolidge nunca obteve força suficiente.
No entanto, em 1929, a sensação de crise no mercado de petróleo intensificou-se à medida que enormes volumes de petróleo permaneciam sem utilização no sul da Califórnia e em todo o território dos Estados Unidos. A API reviu sua posição e instou seus membros a limitarem a produção de petróleo. Além disso, assim como seu antecessor, o presidente Herbert Hoover tentou controlar a superprodução de petróleo em nível federal. Hoover reuniu-se com o governador da Califórnia, C. C. Young, para criar uma comissão destinada a regular a indústria petrolífera. A proposta de Hoover foi rejeitada, uma vez que muitas das maiores empresas de petróleo se opunham à regulamentação federal. Em 1930, ainda não havia solução para os preços deprimidos do petróleo na Califórnia e em todos os Estados Unidos.
Referências
Leitura complementar Adamson, Michael R. "The Role of the Independent: Ralph B. Lloyd and the Development of California's Coastal Oil Region, 1900-1940." Business History Review (2010) 84#2 : 301–328. Andreano, Ralph. "The structure of the California petroleum industry, 1895-1911." Pacific Historical Review (1970): 171–192. in JSTOR Ansell, Martin R. "Edward L. Doheny and the Development of the Petroleum Industry in California and Mexico" (Ohio State University Press, 1998)online Blackford, Mansel G. The politics of business in California, 1890-1920 (Ohio State University Press, 1977) online Davis, Margaret Leslie. Dark Side of Fortune: Triumph and Scandal in the Life of Oil Tycoon Edward L. Doheny (U of California Press, 1998). Elkind, Sarah S. "Oil in the City: The Fall and Rise of Oil Drilling in Los Angeles," Journal of American History (2012) 99#1 pp 82–90 online Quam-Wickham, Nancy. "'Cities Sacrificed on the Altar of Oil': Popular Opposition to Oil Development in 1920s Los Angeles," Environmental History (abril de 1998) 3#2 pp 189–209. Sabin, Paul. Crude Politics: The California Oil Market, 1900–1940 (U of California Press, 2005).
* Categoria:Década de 1890 na Califórnia Categoria:Década de 1900 na Califórnia Categoria:Década de 1910 na Califórnia Categoria:Década de 1920 na Califórnia