A Operação Tractable foi o ataque final conduzido por tropas canadenses e polacas, apoiadas por uma brigada de tanques britânica, durante a Batalha da Normandia durante a Segunda Guerra Mundial. A operação visava capturar a cidade francesa de Falaise, de importância tática, e depois as cidades mais pequenas de Trun e Chambois. Esta operação foi empreendida pelo Primeiro Exército Canadense com a 1.ª Divisão Blindada Polaca (Generał brygady Stanislaw Maczek) e uma brigada blindada britânica contra o Grupo de Exércitos B do no que se tornou o maior cerco na Frente Ocidental durante a Segunda Guerra Mundial. Apesar de um início lento e ganhos limitados a norte de Falaise, as táticas inovadoras da 1.ª Divisão Blindada Polaca durante o avanço para Chambois permitiram que a Brecha de Falaise fosse parcialmente fechada em 19 de agosto de 1944, aprisionando cerca de 150.000 soldados alemães na Bolsa de Falaise.
Embora a Brecha de Falaise tenha sido reduzida a uma distância de várias centenas de metros, através de ataques e contra-ataques entre grupos de batalha da 1.ª Divisão Blindada Polaca e do II Corpo Panzer SS na (Mont Ormel), a brecha não foi fechada rapidamente e milhares de soldados alemães escaparam a pé. Durante dois dias de combates quase contínuos, as forças polacas, assistidas por fogo de artilharia, conseguiram manter afastados os contra-ataques de partes de sete divisões alemãs em combates corpo a corpo. Em 21 de agosto, elementos do Primeiro Exército Canadense aliviaram os sobreviventes polacos e selaram a Bolsa de Falaise, ligando-se ao Terceiro Exército dos EUA. Isto levou à rendição e captura das unidades remanescentes do 7.º Exército alemão na bolsa.
Antecedentes Na sequência de uma ruptura do Primeiro Exército dos EUA e do Terceiro Exército dos EUA a partir da cabeça de praia durante a Batalha da Normandia após a Operação Cobra em 25 de julho de 1944, Adolf Hitler ordenou uma contraofensiva contra a ruptura dos EUA, a Operação Lüttich. O Tenente-general Omar Bradley, comandante do 12.º Grupo de Exércitos, foi notificado da contraofensiva por sinais decifrados através de interceções de rádio Ultra e preparou-se para derrotar a contraofensiva e cercar o máximo possível da força alemã. Na tarde de 7 de agosto, a Lüttich tinha sido derrotada. Partes do 7.º Exército alemão ficaram ainda mais envolvidas pelo avanço Aliado a partir da Normandia.
Após o fracasso da Lüttich, a cidade de Falaise tornou-se um objetivo das forças da Commonwealth, para cortar praticamente todo o Grupo de Exércitos B (Generalfeldmarschall Günther von Kluge). O General Harry Crerar, comandando o novo Primeiro Exército Canadense, e o Tenente-general Guy Simonds (II Corpo de Exército Canadense), planearam uma ofensiva anglo-canadense, a . A Totalize basear-se-ia num ataque noturno usando os novos para conseguir uma ruptura das defesas alemãs, apoiada por bombardeiros pesados dos EUA no dia seguinte. Apesar dos ganhos na Cordilheira de Verrières e perto de Cintheaux, a ofensiva canadense estagnou em 9 de agosto, com poderosos contra-ataques alemães a resultar em muitas baixas para as divisões blindadas e de infantaria canadenses e polacas. Em 10 de agosto, as tropas canadenses tinham alcançado a Colina 195, a norte de Falaise, mas precisavam de outro ataque combinado para ultrapassar as defesas alemãs.
Preliminares
Táticas thumb|
A Operação Tractable incorporou as lições aprendidas com a Operação Totalize, nomeadamente a eficácia das unidades de infantaria mecanizada e dos ataques de bombardeamento tático por bombardeiros pesados. A Tractable seria um ataque diurno; um ataque de bombardeamento inicial visava enfraquecer as defesas alemãs, seguido de um avanço da 4.ª Divisão Blindada Canadense no flanco ocidental da Colina 195, enquanto a 3.ª Divisão de Infantaria Canadense atacava no flanco oriental com o apoio da 2.ª Brigada Blindada Canadense. O seu avanço seria protegido por uma grande cortina de fumaça da artilharia canadense. O Marechal de Campo Bernard Montgomery esperava que as forças canadenses alcançassem o controlo de Falaise até à meia-noite de 14 de agosto. A partir daí, as três formações avançariam em direção a Trun, a a leste de Falaise, com a assistência adicional da 1.ª Divisão Blindada Polaca, com aproximadamente 10.000 homens. Uma vez em Trun, a ligação com o Terceiro Exército dos EUA em Chambois poderia ser rapidamente realizada.
A principal defesa da estrada para Falaise era a 12.ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend, que incluía os remanescentes de duas divisões de infantaria. As forças alemãs na Bolsa de Falaise aproximavam-se dos 350.000 homens. Se a surpresa tivesse sido alcançada, os canadenses provavelmente teriam conseguido uma rápida ruptura. Na noite de 13/14 de agosto, um oficial canadense perdeu-se enquanto se deslocava entre os quartéis-generais divisionários. Ele entrou nas linhas alemãs, foi morto e os alemães descobriram uma cópia das ordens de Simonds no seu corpo. Como resultado, a 12.ª Divisão Panzer SS colocou a maior parte da sua força restante — 500 granadeiros e 15 tanques, juntamente com doze — ao longo da linha de aproximação esperada pelos Aliados.
Batalha
Avanço inicial para Falaise thumb|
A Operação Tractable começou às 12:00 de 14 de agosto, quando 800 bombardeiros pesados Avro Lancaster e Handley Page Halifax do Comando de Bombardeiros da RAF atacaram posições alemãs ao longo da frente. Tal como na Totalize, muitos dos bombardeiros lançaram erroneamente as suas bombas aquém dos alvos, causando 400 baixas polacas e canadenses. Cobertas por uma cortina de fumaça criada pela sua artilharia, duas divisões canadenses avançaram. Embora a sua linha de visão estivesse reduzida, as unidades alemãs ainda conseguiram infligir baixas severas à 4.ª Divisão Blindada Canadense, que incluía o seu comandante da brigada blindada, Brigadeiro , à medida que a divisão se movia para sul em direção a Falaise. Ao longo do dia, os ataques contínuos das 4.ª Divisões Blindadas Canadense e 1.ª Polaca conseguiram forçar uma travessia do Rio Laison. O acesso limitado aos pontos de travessia sobre o Rio Dives permitiu contra-ataques do 102.º Batalhão de Tanques Pesados SS. A cidade de Potigny caiu perante as forças polacas no final da tarde. No final do primeiro dia, elementos das 3.ª e 4.ª divisões canadenses tinham alcançado o Ponto 159, diretamente a norte de Falaise, embora não tivessem conseguido entrar na cidade. Para reforçar a sua ofensiva, Simonds ordenou que a 2.ª Divisão de Infantaria Canadense se movesse em direção à frente, na esperança de que este reforço fosse suficiente para permitir que as suas divisões capturassem a cidade.
Embora o progresso do primeiro dia tenha sido mais lento do que o esperado, a Operação Tractable foi retomada em 15 de agosto; ambas as divisões blindadas avançaram para sudeste em direção a Falaise. As 2.ª e 3.ª divisões de infantaria canadenses — com o apoio da 2.ª Brigada Blindada Canadense — continuaram o seu avanço para sul em direção à cidade. Após combates intensos, a 4.ª Divisão Blindada capturou Soulangy, mas os ganhos obtidos foram mínimos, pois a forte resistência alemã impediu uma ruptura em direção a Trun. Em 16 de agosto, a 2.ª Divisão de Infantaria Canadense entrou em Falaise, encontrando uma oposição menor de unidades e bolsas dispersas de infantaria alemã. Embora tenham sido necessários mais dois dias para eliminar toda a resistência na cidade, o primeiro grande objetivo da Operação Tractable tinha sido alcançado. Simonds começou a reorganizar a maior parte das suas forças blindadas para um novo avanço em direção a Trun, para fechar a Bolsa de Falaise.
16–19 de agosto
Avanços para Trun e Chambois O avanço para Trun pelas divisões blindadas polacas e canadenses começou em 16 de agosto, com ataques preliminares em preparação para um assalto a Trun e Chambois. Em 17 de agosto, ambas as divisões blindadas do 1.º Exército Canadense avançaram. No início da tarde, a 1.ª Divisão Blindada Polaca tinha flanqueado a 12.ª Divisão Panzer SS, permitindo que várias formações polacas alcançassem os objetivos da 4.ª Divisão Blindada e expandissem significativamente a cabeça de ponte a noroeste de Trun. Stanislaw Maczek — o comandante da divisão polaca — dividiu as suas forças em três grupos de batalha, cada um com um regimento blindado e um batalhão de infantaria. Um deles atacou para sudoeste, cortando Trun e estabelecendo-se no terreno elevado que domina a cidade e o vale do rio Dives, permitindo um poderoso assalto da 4.ª Divisão Blindada Canadense a Trun. A cidade foi libertada na manhã de 18 de agosto.
Enquanto as forças canadenses e polacas libertavam Trun, o segundo grupo de batalha blindado de Maczek manobrou para sudeste, capturando Champeaux e ancorando futuros ataques contra Chambois numa frente de . No seu ponto mais próximo, a frente estava a das forças do V Corpo dos EUA na cidade. Na noite de 18 de agosto, todos os grupos de batalha de Maczek tinham-se estabelecido diretamente a norte de Chambois (um fora da cidade, um perto de Vimoutiers e um no sopé da Colina 262). Com reforços a chegar rapidamente da 4.ª Divisão Blindada Canadense, Maczek estava numa posição ideal para fechar a brecha no dia seguinte. A presença da Divisão Blindada Polaca também alertou o Generalfeldmarshall Walther Model para a necessidade de manter a bolsa aberta.
Fechando a brecha No início de 19 de agosto, Simonds reuniu-se com os seus comandantes divisionários para planear o fecho da brecha. A 4.ª Divisão Blindada Canadense atacaria em direção a Chambois, no flanco ocidental de dois grupos de batalha da 1.ª Divisão Blindada Polaca. Dois grupos de batalha polacos adicionais atacariam para leste, garantindo a Colina 262 para cobrir os flancos orientais do assalto. As 2.ª e 3.ª divisões de infantaria canadenses continuariam os seus ataques de desgaste contra as extremidades setentrionais da Bolsa de Falaise, infligindo pesadas baixas aos exaustos remanescentes da 12.ª Divisão Panzer SS. O assalto começou quase imediatamente após a reunião, com um grupo de batalha da 1.ª Divisão Blindada Polaca a avançar em direção a Chambois e a "Força Tarefa Currie" da 4.ª Divisão Blindada a cobrir o seu avanço. Simultaneamente, dois grupos de batalha polacos moveram-se para a Colina 262. Apesar da determinada resistência alemã, o Grupo de Batalha Zgorzelski conseguiu garantir o Ponto 137, diretamente a oeste da Colina 262. No início da tarde, o Grupo de Batalha Stefanowicz tinha capturado a colina, aniquilando uma companhia de infantaria alemã no processo. As baixas polacas representaram quase 50 por cento das sofridas pelo 1.º Exército Canadense.
No final da tarde de 19 de agosto, as forças canadenses e polacas tinham-se ligado à 80.ª Divisão dos EUA e à 90.ª Divisão dos EUA, que já se encontravam na cidade. A Brecha de Falaise tinha sido fechada, aprisionando as forças de Model. Quando a ligação ocorreu, o II Corpo Panzer SS tinha iniciado o seu contra-ataque contra as forças polacas na Colina 262, para reabrir a bolsa.
20 de agosto
St. Lambert-sur-Dives e Colina 117 thumb|upright=1.3|
Na manhã de 20 de agosto, a 2.ª Divisão SS Das Reich e a 9.ª Divisão Panzer SS Hohenstaufen atacaram as posições polacas na Colina 262. Ao mesmo tempo, a 16.ª Divisão de Infantaria e a 12.ª Divisão Panzer SS atacaram as forças americanas e canadenses no interior da bolsa, abrindo pequenos canais através das posições Aliadas. Em meados da manhã, 2.000 sobreviventes da 2.ª Divisão de Paraquedistas alemã conseguiram romper as posições canadenses ao longo do Rio Dives e no Ponto 117. Por volta do meio-dia, várias unidades da 10.ª Divisão Panzer SS Frundsberg, da 12.ª Divisão Panzer SS e da 116.ª Divisão Panzer conseguiram romper estas posições enfraquecidas.