miniaturadaimagem|Um protesto contra a vacinação obrigatória contra a COVID-19 em Londres, Reino Unido

Uma variedade de teorias da conspiração infundadas e outras desinformações sobre as vacinas contra a COVID-19 se difundiram com base em interpretações equivocadas ou distorcidas da ciência, da religião e da lei. Isso incluiu afirmações exageradas sobre efeitos colaterais, deturpações sobre o funcionamento do sistema imunológico e sobre quando e como as vacinas contra a COVID-19 são fabricadas, uma história sobre a propagação da COVID-19 pelo 5G, além de outras informações falsas ou distorcidas. Essa desinformação, parte dela criada por ativistas antivacinação, se proliferou e pode ter tornado muitas pessoas resistentes à vacinação.

A hesitação vacinal levou governos e organizações privadas em todo o mundo a introduzirem medidas para incentivar ou pressionar a vacinação, como loterias, exigências obrigatórias e entrada gratuita em eventos, o que, por sua vez, gerou ainda mais desinformação sobre a legalidade e o efeito dessas próprias medidas. Críticos das exigências de vacinação argumentam que tais requisitos violam a escolha médica individual e a autonomia pessoal.

Nos Estados Unidos, alguns cientistas biomédicos de destaque que defendem publicamente a vacinação sofreram ataques e ameaças por e-mail e nas redes sociais, promovidos por ativistas antivacinação.

Desinformação miniaturadaimagem|Um adesivo antivacina alterado para promover a vacinação, no norte de Londres

Diversas teorias falsas se propagaram em diferentes partes do mundo a respeito das vacinas contra a COVID-19.

Alegações relacionadas à COVID-19 e a variantes

Ceticismo generalizado sobre a COVID-19 Antes do lançamento das vacinas, muitos cidadãos expressaram ceticismo quanto à gravidade da COVID-19 ou quanto à existência de casos, ou de um número elevado de casos, da doença em seus países durante 2020 e 2021. Esse ceticismo prévio, incentivado pelo então Presidente da Tanzânia, John Pombe Magufuli, é visto como um dos principais motivos da hesitação vacinal no país. Magufuli declarou a Tanzânia livre da COVID-19 em meados de 2020 e promoveu remédios à base de plantas, orações e inalação de vapor como tratamentos para a doença.

Variante delta e vacinas Conforme a variante delta da COVID-19 começou a se disseminar globalmente, campanhas de desinformação aproveitaram a ideia de que as vacinas contra a COVID-19 haviam causado a variante delta, apesar do fato de que as vacinas não conseguem replicar o vírus. Um virologista francês afirmou igualmente, de forma falsa, que os anticorpos gerados pelas vacinas teriam criado e fortalecido variantes da COVID-19 por meio de uma teoria já desmentida, a de reforço dependente de anticorpos. Uma teoria relacionada, também desmentida, originada na Índia, afirmava que as vacinas contra a COVID-19 estariam reduzindo a capacidade das pessoas de resistir a novas variantes, em vez de reforçar a imunidade.

O site Natural News publicou um artigo em julho de 2021 alegando que a diretora do CDC, Rochelle Walensky, teria admitido que as vacinas contra a COVID-19 não protegem contra a variante delta e que pessoas vacinadas poderiam ser superdisseminadores devido a uma carga viral mais alta. Na realidade, Walensky afirmou em uma reunião com a imprensa que pessoas vacinadas e não vacinadas poderiam apresentar cargas virais "igualmente altas" quando infectadas pela variante delta, mas não disse que os vacinados tinham carga viral mais alta ou que eram "superdisseminadores". Ela também afirmou que a vacina "continua a prevenir doença grave, hospitalização e morte", mesmo contra a variante delta. Um estudo de julho de 2021 publicado no New England Journal of Medicine relatou que a vacina Pfizer–BioNTech contra a COVID-19 apresentava 88% de eficácia na prevenção de infecções sintomáticas causadas pela variante delta.

Crime organizado

Vacinas falsas Em julho de 2021, a polícia indiana prendeu 14 pessoas por aplicarem doses de soro fisiológico (água salgada) falsificado no lugar da vacina Oxford-AstraZeneca contra a COVID-19 em quase uma dezena de postos de vacinação privados em Mumbai. Os organizadores, entre eles profissionais de saúde, cobravam entre 10 e 17 dólares por dose, e mais de 2.600 pessoas pagaram para recebê-la.

A Interpol emitiu um alerta global em dezembro de 2020 para as agências de segurança de seus países-membros, pedindo atenção a redes de crime organizado que visassem vacinas contra a COVID-19, tanto fisicamente quanto pela internet. A OMS também divulgou um alerta em março de 2021, após diversos ministérios da saúde e agências regulatórias terem recebido ofertas suspeitas para o fornecimento de vacinas. A organização observou ainda que algumas doses das vacinas estavam sendo oferecidas na dark web por preços entre 500 e 750 dólares, embora não houvesse maneira de verificar a cadeia de distribuição.

Cartões de vacinação falsos Nos Estados Unidos, houve um aumento de pessoas que buscavam comprar cartões de vacinação falsos, alterar prontuários médicos para simular vacinação ou fabricar cartões falsos para venda. No Havaí, uma turista foi presa após ser flagrada com um cartão falso; na Califórnia, um médico foi preso por falsificar registros de vacinação de pacientes; e, em Vermont, três policiais estaduais foram presos por ajudar a criar cartões falsos. Em agosto de 2021, agentes do Serviço de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos Estados Unidos confiscaram 121 pacotes contendo mais de 3.000 cartões de vacinação falsos que haviam sido enviados de Shenzhen para distribuição nos EUA.

Uma pesquisa da Check Point divulgada em agosto de 2021 mostrou que cartões de vacinação falsos estavam sendo vendidos por aplicativos de mensagens, com preços entre 100 e 120 dólares. A Interpol anunciou observar uma correlação direta entre países que passaram a exigir teste negativo de COVID-19 para entrada e o aumento no número de cartões falsos oferecidos.

Alegações médicas Alegações de ineficácia miniaturadaimagem|As taxas de mortalidade por COVID-19 entre norte-americanos não vacinados superaram substancialmente as dos vacinados, e as doses de reforço bivalentes reduziram ainda mais a taxa de mortalidade.

miniaturadaimagem|Manifestantes contra a vacinação com cartaz amarelo dizendo: "60% das mortes por Covid são de pessoas vacinadas" (entre outras referências a teorias da conspiração)

Alegações recorrentes, baseadas em interpretação equivocada de dados estatísticos, têm sido feitas sobre a eficácia das vacinas contra a COVID-19. Uma falácia frequente consistia em concluir pela inefetividade (ou baixa efetividade) das vacinas ao observar a proporção aparentemente alta de pacientes vacinados entre as hospitalizações e mortes relacionadas à COVID-19, sem levar em conta a alta proporção de pessoas vacinadas na população em geral — cometendo, assim, a falácia da taxa base; ou sem considerar a tendência de vacinar prioritariamente pessoas com maior risco de desenvolver doença grave por COVID-19, ignorando assim o efeito de Yule-Simpson.

No Reino Unido, um relatório do Scientific Pandemic Influenza Group on Modelling (SPI-M), publicado em março de 2021, previu que 60% das hospitalizações e 70% das mortes ocorreriam entre pessoas que haviam recebido duas doses da vacina, apesar de estas permanecerem altamente eficazes. O relatório afirmava: "Essa (modelagem) não é resultado da ineficácia das vacinas, mas sim da alta adesão à vacinação".

Diversos estudos confirmaram a eficácia de uma dose de reforço aplicada além das duas doses normais da vacina Pfizer–BioNTech contra a COVID-19. Há evidências de que pessoas que receberam uma dose de reforço apresentam menor gravidade da infecção, além de menor probabilidade de contrair a COVID-19.

Em 17 de janeiro de 2023, Ron DeSantis afirmou que "quase todo estudo já mostrou que, com esses novos reforços, você tem mais chances de se infectar com o reforço bivalente", mas o PolitiFact classificou a declaração como falsa, observando que, ao contrário, um "estudo constatou que o reforço bivalente é 30% eficaz na prevenção da infecção pelo vírus".

As vacinas de mRNA não são vacinas O analista financeiro e empresário do ramo de autoajuda David Martin afirmou que as vacinas de mRNA não atendem às definições de vacina dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e da Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) dos EUA, pois não impedem a transmissão do SARS-CoV-2, o vírus causador da COVID-19. Embora pesquisas continuem avaliando o efeito da vacinação sobre a transmissão do SARS-CoV-2, nem o CDC nem a FDA estabelecem que uma vacina deva impedir a transmissão de um vírus; ambos definem vacina como um produto que estimula o sistema imunológico a produzir imunidade contra um agente infeccioso.

Alteração do DNA humano O uso de vacinas baseadas em mRNA contra a COVID-19 tem servido de base para desinformação disseminada nas redes sociais, alegando erroneamente que o uso de RNA alteraria o DNA de uma pessoa. A teoria conspiratória sobre alteração do DNA foi citada por um farmacêutico de hospital em Wisconsin que removeu deliberadamente 57 frascos de vacina do armazenamento refrigerado em dezembro de 2020, sendo posteriormente acusado de pôr em risco a segurança de terceiros de forma imprudente e de dano criminoso a propriedade pelo Ministério Público do Condado de Ozaukee.

O mRNA no citosol é degradado muito rapidamente, antes que tenha tempo de penetrar no núcleo celular (por isso as vacinas de mRNA precisam ser armazenadas em temperaturas muito baixas, para evitar a degradação do mRNA). Retrovírus podem ser constituídos por RNA de fita simples (assim como o RNA da vacina contra o SARS-CoV-2) que penetra no núcleo celular e utiliza a transcriptase reversa para produzir DNA a partir do RNA dentro do núcleo. Um retrovírus possui mecanismos próprios para ser importado ao núcleo, mas outros tipos de mRNA não possuem esses mecanismos. Além disso, mesmo dentro do núcleo, a produção de DNA a partir de RNA não pode ocorrer sem um iniciador (primer), que acompanha um retrovírus, mas que não existiria para outros tipos de mRNA colocados no núcleo. Assim, as vacinas de mRNA não podem alterar o DNA, pois não conseguem entrar no núcleo e por não haver iniciador para ativar a transcriptase reversa.

Devido à desinformação de que a COVID-19 poderia alterar o DNA, alguns acadêmicos insistiram que as vacinas de mRNA não eram uma "terapia genética", a fim de evitar a propagação dessa desinformação, enquanto outros afirmaram que, de fato, se tratava de terapia genética, já que introduzem material genético nas células.

Saúde reprodutiva