O Ferenceratops é um gênero extinto de dinossauros ceratopsianos conhecido a partir das formações Sânpetru e Densuș-Ciula, na Romênia, datadas do Cretáceo Superior (Maastrichtiano). O gênero compreende uma única espécie, Ferenceratops shqiperorum, conhecida por um esqueleto parcial e uma pelve. Esses fósseis, juntamente com muitos outros restos isolados ou associados, foram originalmente atribuídos ao ornitópode rabdodontídeo Zalmoxes. Análises filogenéticas baseadas em novos restos de Ajkaceratops sugerem que o Ferenceratops era um parente próximo desse gênero, integrando uma linhagem distinta de ceratopsianos europeus anteriormente não reconhecida.

História da descoberta thumb|esquerda|Esqueleto reconstruído com base na classificação original de iguanodonte, Museu de História Natural de Bruxelas. Em 2003, David B. Weishampel e colegas descreveram o novo gênero Zalmoxes com base em material fóssil encontrado em várias localidades do Maastrichtiano na Bacia de Hațeg, na Transilvânia, Romênia. Com base nesse material, os autores reconheceram a Rhabdodontidae como uma nova família de dinossauros ornitópodes iguanodontes, que também incluía o gênero Rhabdodon. Weishampel et al. estabeleceram Zalmoxes robustus como a espécie-tipo; ela havia sido anteriormente classificada nos gêneros Mochlodon e Rhabdodon. Eles também nomearam Z. shqiperorum como uma nova espécie do gênero Zalmoxes, com base em restos provenientes da Formação Sânpetru que haviam sido anteriormente identificados como "M." ou "R. robustus". O nome específico homenageia o povo de Shqiperia, nome utilizado pelos albaneses para se referirem à sua nação. Acredita-se que "Shqiperia" derive da palavra albanesa shqipe ("águia"), evoluindo para shqipria ("terra da águia"). O espécime holótipo desta espécie, depositado no Museu de História Natural de Londres, Inglaterra, sob o código NHMUK PV R 4900, consiste em um esqueleto parcial que inclui: um dentário direito incompleto e uma vértebra dorsal (do tronco); escápula e coracoide esquerdos; parte de um ílio; um ísquio direito completo e um esquerdo (apenas a extremidade distal); e um fêmur esquerdo completo. Esse material havia sido descrito em 1928 por Franz Nopcsa von Felső-Szilvás como "indivíduo I", em uma publicação que abordava o gênero Rhabdodon. Nopcsa sempre foi fascinado pela Albânia. Weishampel et al., atribuíram diversos outros espécimes a Z. shqiperorum, alguns encontrados isoladamente e outros em associação. Entre eles, incluem-se um dentário esquerdo, fêmures direito e esquerdo, dois ísquios e uma extremidade proximal de úmero — todos da Formação Sânpetru —, além de um dentário esquerdo e restos parciais associados de um indivíduo juvenil (incluindo uma pelve associada a vértebras dorsais, sacrais e caudais) provenientes da Formação Densuș-Ciula.

Nos anos seguintes à descrição inicial de Zalmoxes shqiperorum por Weishampel e colaboradores em 2003, diversas outras publicações descreveram novos fósseis atribuídos a essa espécie, muitas vezes sem uma associação segura do material ou sobreposição com o holótipo. Vários autores propuseram diagnósticos modificados ou atualizados para essa espécie com base nesses novos dados anatômicos. Nomeação Em 2026, Susannah Maidment e colegas descreveram um novo crânio parcial proveniente da Formação Csehbánya, na Hungria, atribuível a Ajkaceratops kozmai — um suposto dinossauro ceratopsiano cuja classificação nesse clado havia sido objeto de debate nos anos anteriores. Com base nesses novos restos fósseis, os autores reanalisaram o Ajkaceratops no contexto da evolução dos ceratopsianos na Europa. Eles reconheceram que o holótipo de Zalmoxes shqiperorum poderia ser reidentificado com segurança como parte de uma linhagem distinta de ceratopsianos europeus, que inclui o Ajkaceratops. Visto que o posicionamento filogenético de Z. robustus era menos estável do que o de Z. shqiperorum — permanecendo, em algumas análises, como um iguanodonte próximo ao Rhabdodon —, Maidment e colaboradores optaram por atribuir o novo nome genérico Ferenceratops a "Z." shqiperorum. Esse nome deriva de Ferenc — nome de batismo do Barão Franz Nopcsa, um notável paleontólogo húngaro cujo trabalho abrangeu o estudo dos dinossauros da Bacia de Haţeg, incluindo o holótipo desta espécie — combinado com o termo grego "ceratops" (um sufixo comum em nomes de ceratopsianos), derivado de kéras ("chifre") e ṓps ("rosto").

Maidment e colaboradores (2026) reconheceram apenas o espécime UBB SPZ-2 — uma pelve atribuída — como um exemplar de referência adequado para Ferenceratops, dada a anatomia idêntica dos ísquios. Conforme ilustrado por Weishampel e colaboradores (2003) (na época sem numeração), esse espécime compreende as partes esquerda e direita da pelve, quase completas e articuladas com o sacro. Como grande parte do restante do material atribuído não apresenta sobreposição com o holótipo e requer estudos mais aprofundados, não foi considerado passível de atribuição a esse gênero. Visto que muitas espécies de "rabdodontídeos" são conhecidas a partir de material coletado em leitos de ossos, existe frequentemente a possibilidade de que o material pertença, na verdade, a múltiplos táxons distintos, com alguns provenientes de iguanodontes e outros de ceratopsianos.

Descrição thumb|Restauração em vida especulativa Em sua reavaliação de Ferenceratops de 2026, Maidment e colegas diagnosticaram F. shqiperorum com uma combinação única de características anatômicas que o distinguia de outros táxons. Estas incluem uma escápula estreita, com uma lâmina semelhante a uma cinta, expansão na extremidade e um processo acromial proeminente e côncavo para cima (ponto de articulação para a clavícula). O coracoide apresenta um processo esternal muito longo e delgado, projetando-se abaixo da margem inferior da glenóide (ponto de articulação para o úmero, formando a articulação do ombro). Por fim, o ísquio é suavemente curvo e não possui processo obturador.

Os autores enfatizaram que nenhuma sinapomorfia de ornitópode pôde ser identificada no holótipo de F. shqiperorum, e várias características são muito mais consistentes com os ceratopsianos. Nos ceratopsianos, o processo esternal do coracoide é frequentemente longo e proeminente, mas geralmente é menor nos ornitópodes. A ausência de um processo obturador no ísquio não é surpreendente para um ceratopsiano, mas contrasta com os ornitópodes, nos quais essa é uma característica onipresente. O ílio de um espécime atribuído a Ferenceratops é transversalmente largo, com uma margem lateral sinuosa quando visto de cima ou de baixo. Isso é esperado para ceratopsianos, mas não para ornitópodes não hadrossaurídeos (categoria na qual os "rabdodontídeos" têm sido tradicionalmente classificados).

Classificação O holótipo de Ferenceratops (anteriormente "Zalmoxes") shqiperorum tem sido tradicionalmente considerado como pertencente a um ornitópode, especificamente um membro dos Rhabdodontidae. Isso se reflete em vários estudos filogenéticos anteriores. Em sua descrição de Zalmoxes de 2003, Weishampel e colegas obtiveram as relações apresentadas na Topologia A abaixo, com heterodontossaurídeos, hipsilofodontídeos e tescelossaurídeos como os membros de divergência mais basal de Ornithopoda, seguidos por um pequeno clado de Rhabdodontidae (Rhabdodon + Zalmoxes spp.) como grupo-irmão de Iguanodontia. Pesquisas subsequentes, novas descobertas e interpretações anatômicas revistas ao longo dos anos seguintes permitiram interpretações mais detalhadas das relações dos ornitópodes (e dos ornitísquios, de forma mais ampla). Em 2024, Fonseca et al., reanalisaram de forma abrangente as inter-relações dos ornitísquios basais, utilizando um conjunto de dados filogenéticos que incorporava a maioria dos rabdodontídeos nomeados até aquele momento, incluindo ambas as espécies de Zalmoxes. Os resultados resumidos de sua árvore preferida (pesos iguais) são apresentados na Topologia B abaixo.

Topologia A: Resultados de Weishampel et al., (2003)

Topologia B: Árvore preferida por Fonseca et al., (2024)

Para testar as relações filogenéticas de Ajkaceratops e Ferenceratops no contexto de restos recém-descritos, Maidment et al., (2026) utilizaram o conjunto de dados filogenéticos de Han et al., (2017), empregado anteriormente para testar as relações do ceratopsiano basal Yinlong. Seus resultados posicionaram esses gêneros, com alto grau de confiança, dentro de Ceratopsia. Os autores explicaram que a dentição, as mandíbulas e os membros de iguanodontes e ceratopsianos apresentam alta convergência em diversos aspectos, devido aos seus mecanismos complexos e convergentes de mastigação, ao tamanho corporal e à locomoção. Consequentemente, estudos anteriores não foram capazes de identificar as afinidades com os ceratopsianos presentes em alguns "rabdodontídeos". Na análise de ponderação implícita expandida, as inter-relações dos membros derivados de Ceratopsia apresentaram baixa resolução; contudo, foi possível distinguir entre marginocefálios e ornitópodes, com as relações dos ornitópodes basais bem definidas. Por meio de uma análise bayesiana, a filogenia de Ceratopsia foi totalmente resolvida, com Ajkaceratops, Ferenceratops e Zalmoxes robustus formando um clado distinto, grupo-irmão de outro clado que inclui Zuniceratops, Turanoceratops e os Ceratopsidae (mais derivados). Essa árvore, no entanto, apresentou uma politomia não resolvida na base de Cerapoda, englobando Pachycephalosauria, Ceratopsia e a maioria dos táxons de ornitópodes incluídos. Os resultados da análise bayesiana estão apresentados no cladograma abaixo, com foco nos ceratopsianos mais derivados.

Ligações externas

Categoria:Ceratopsia Categoria:Gêneros de dinossauros Categoria:Dinossauros do Maastrichtiano Categoria:Dinossauros da Romênia Categoria:Espécies fósseis descritas em 2026