A Operação Wellhit (a Batalha de Bolonha) de 17 a 22 de setembro de 1944 foi uma operação da Segunda Guerra Mundial pela 3.ª Divisão Canadense do Primeiro Exército Canadense para tomar o porto fortificado de Bolonha, no norte da França. A 9.ª Brigada de Infantaria Canadense esperava tomar Bolonha em marcha enquanto avançava pela costa, mas foi detida pelas fortificações alemãs a da cidade.
As defesas de Bolonha estavam incompletas, mas eram suficientemente formidáveis para justificar bombardeamentos maciços antes e durante o assalto e o uso extensivo de blindados especializados da 79.ª Divisão Blindada. Apesar do nível de danos materiais inferior ao esperado pelos bombardeamentos, o elevado grau de coordenação entre artilharia, força aérea, tanques e infantaria contribuiu grandemente para o sucesso da operação.
Antecedentes
Fortaleza Bolonha Bolonha foi um dos vários portos do Canal da Mancha designados como por Adolf Hitler. A ideia era que estas fossem cidades fortemente fortificadas, guarnecidas por tropas comprometidas a lutar até ao fim, negando assim aos Aliados o uso das instalações e comprometendo as tropas Aliadas, pelo menos, a uma função de contenção. Na prática, as defesas terrestres de Bolonha estavam incompletas, muitas das suas tropas de guarnição eram de segunda linha e desmoralizadas pelo seu isolamento e pela evidente incapacidade da Wehrmacht de as resgatar ou apoiar. De facto, nenhum dos pontos fortes lutou até ao fim, preferindo render-se quando confrontados com forças poderosas. O seu comandante, Ferdinand Heim, tinha uma apreciação realista da situação.
A cidade e o porto de Bolonha estão situados na foz do , que flui para norte-noroeste em direção ao mar, que fica a noroeste do centro. O Liane divide a área urbana, com o lado ocidental a formar uma península elevada, de , entre o rio e a costa. Terrenos elevados rodeiam a cidade, com alturas proeminentes, que foram fortificadas ao longo dos séculos. As fortificações e baterias de artilharia mais significativas estavam em La Tresorerie, no interior de Wimereux e a a norte do centro, em Mont Lambert, a a leste do centro da cidade, Herquelingue a a sudeste da cidade e várias fortificações a sul de Outreau, na península. Heim tinha sido nomeado comandante apenas algumas semanas antes de Bolonha ficar isolada pelo avanço dos Aliados através do norte da França. As fortificações costeiras eram fortes, mas pouco fora feito no lado terrestre, além de algumas defesas de campanha construídas às pressas. Recebeu ordem de criar uma zona defensiva substancial, mas não tinha os especialistas nem os recursos para o conseguir: "Eu simplesmente coloquei um grande círculo vermelho no meu mapa para mostrar que as demolições tinham sido teoricamente realizadas".
Abastecimento Aliado O avanço Aliado para a Alemanha dependia de abastecimentos para a frente, o que era seriamente limitado pela falta de portos convenientes. Bolonha não podia ser contida até uma rendição geral das forças alemãs; o porto era demasiado importante como de abastecimento. A vulnerabilidade de Bolonha não foi apreciada pelo comandante do Exército Canadense, Harry Crerar, que julgou que um assalto completo e planeado seria necessário, apoiado por bombardeamentos pesados de terra, ar e mar e com blindados especializados. Ele também desejava ter a certeza do sucesso, para manter o ímpeto após a queda de Le Havre e manter a pressão psicológica sobre as restantes fortalezas em Calais, e noutros locais.
Prelúdio
Preparativos Aliados Os preparativos para a Wellhit foram limitados pela dificuldade de transportar munições de artilharia da Normandia e Dieppe e pela necessidade de completar a , o cerco a Le Havre, antes que os blindados e a artilharia estivessem disponíveis. Os Canadenses obtiveram informações úteis sobre as defesas alemãs através de informações de civis evacuados (8.000 foram expulsos pelos ocupantes) e com a ajuda da Resistência Francesa local.
Foram feitas tentativas, por via aérea e por bombardeamentos de artilharia, para enfraquecer as defesas alemãs. Houve também um grande bombardeamento nos últimos noventa minutos, empregando várias centenas de bombardeiros pesados e médios e uma barragem rolante. Esta tentativa de destruição das defesas foi surpreendentemente ineficaz; Heim disse que "entre o pessoal, as baixas foram quase nulas" e que as instalações permanentes sofreram poucos danos. As crateras de bomba revelaram-se um grande obstáculo para os veículos blindados que apoiavam os ataques de infantaria. As avaliações Canadenses notaram que, dentro da área bombardeada, o progresso foi significativamente mais rápido do que noutros locais, devido ao impacto sobre os defensores.
Plano Canadense O esboço do ataque era que as defesas norte e sul seriam contidas ou desviadas, enquanto o ataque principal penetraria em Bolonha a partir do leste. Uma vez que a artilharia alemã em La Tresorerie representava uma ameaça para o assalto principal, um ataque do North Shore Regiment da 8.ª Brigada seria realizado aqui mais cedo do que o ataque principal. No ataque principal, duas brigadas de infantaria avançariam paralelamente à estrada principal de La Capelle para leste; a 8.ª Brigada de Infantaria Canadense (composta por Le Régiment de la Chaudière e Queen's Own Rifles of Canada) estaria a norte da estrada, enquanto a 9.ª Brigada de Infantaria Canadense (Stormont, Dundas and Glengarry Highlanders e North Nova Scotia Highlanders) estaria a sul. Uma vez capturada a principal área urbana, a 8.ª Brigada limparia a área em torno de Wimille, Wimereux e , e a 9.ª Brigada limparia a península de Outreau.
Assalto
17 de setembro miniaturadaimagem|Um tanque Churchill lidera um pelotão de tanques da especializada 79.ª Divisão Blindada durante o assalto a Bolonha, setembro de 1944. Os ataques principais correram bem. Em ambos os ataques, a infantaria foi transportada em . A 8.ª Brigada capturou Rupembert e a sua instalação de radar intacta, e consolidou-se em Marlborough [a a noroeste do centro da cidade]. Mont Lambert era apreciado por ambos os lados como a chave defensiva de Bolonha. O avanço inicial da 9.ª Brigada fora rápido, mas, uma vez que os seus defensores se recuperaram dos bombardeamentos, ofereceram uma defesa eficaz com artilharia e metralhadoras. Uma vez abertos caminhos através dos campos minados, no entanto, o apoio esteve disponível a partir dos AVREs e dos tanques lança-chamas da 79.ª Divisão Blindada e dos tanques do . Grande parte de Mont Lambert estava sob controlo Canadense ao anoitecer. La Tresorerie revelou-se mais difícil do que o esperado (o ataque foi impedido num campo minado), mas a sua artilharia não interferiu com os ataques principais.
18 de setembro Os canhões em La Tresorerie foram capturados pelo North Shore Regiment e os outros dois regimentos da 8.ª Brigada fizeram progressos nos subúrbios e colinas a norte da cidade. Os North Nova Scotias da 9.ª Brigada finalmente subjugaram Mont Lambert pelas 11:00, cuja perda o General Heim acreditava que "tornaria impossível a defesa do porto". Os Glengarries, apoiados por AVREs, avançaram para além de Saint-Martin até à cidade alta ou cidadela. Esta área ocupa uma posição dominante acima do porto e está (e ainda está) inteiramente rodeada por grossas muralhas de alvenaria medievais, com um fosso seco em alguns locais. Quando os Canadenses se preparavam para assaltar com os AVREs, um civil francês revelou uma passagem secreta e um pelotão foi levado para debaixo das muralhas. Ao mesmo tempo, o fogo dos tanques e a demolição dos portões persuadiram os defensores alemães a renderem-se. Uma companhia dos North Nova Scotias, apoiada por blindados, rompeu até ao Rio Liane no centro da cidade e o batalhão de reserva, a Highland Light Infantry of Canada (HLI), avançou através dos Glengarries até ao rio. As pontes tinham sido parcialmente destruídas, impedindo um avanço imediato para o lado ocidental. Mais tarde, a HLI atravessou sob a proteção de fogo pesado de todas as armas disponíveis. Foram feitas reparações improvisadas numa ponte durante a noite e, ao amanhecer, o transporte ligeiro estava do outro lado do rio.
19 de setembro Uma vez atravessado o Liane, a 9.ª Brigada moveu-se para sul ao longo da margem oeste do rio e os Glengarries tomaram o subúrbio de Outreau. A 9.ª Brigada estava sob intenso fogo de uma posição fortificada (com o nome de código Buttercup) no topo da península entre o rio e o mar. A estreita coordenação do avanço da infantaria e uma barragem rolante permitiram que o ponto forte fosse tomado. A reserva divisionária, os Cameron Highlanders of Ottawa, completou com sucesso o seu assalto às alturas de Herquelingue, a sudeste da cidade, a leste do rio, durante a noite de 18/19 de setembro. Uma grande força alemã permanecera escondida em túneis por baixo das fortificações e teve de ser subjugada separadamente em 20 de setembro, depois de se ter tornado incómoda (este incidente ficou conhecido como o incidente da cave de saldos). Na área norte, o North Shore Regiment da 8.ª Brigada avançou contra Wimille e o povoado costeiro de Wimereux. A tomada da fortaleza de Fort de la Crèche foi da responsabilidade dos Queen's Own Rifles e dos Chaudière. Fort de la Crèche era fortemente defendido e guarnecido por algumas das melhores tropas disponíveis para o General Heim. Para proteger as atividades Canadenses noutros locais, foi envolto por uma cortina de fumaça.
20–21 de setembro Os Nova Scotias tinham continuado o seu avanço ao longo da margem oeste do rio para capturar St Etienne, em frente a Herquelingue. Atravessaram então a península e moveram-se para norte para lidar com as áreas costeiras defendidas de Nocquet, Ningles e Le Portel, enquanto os Camerons atravessaram o Liane e cobriram o flanco sul. Na área norte, Wimille foi atacada pela 8.ª Brigada e capturada na manhã seguinte, contra forte oposição. O North Shore Regiment continuou as ações a norte de Bolonha com um ataque à cidade costeira de Wimereux, a norte de Bolonha, restringindo o uso de artilharia para minimizar as baixas civis. As ações contra Fort de la Crèche começaram com patrulhas de reconhecimento dos Queen's Own Rifles e dos Chaudière. Estas encontraram forte resistência, mas um ataque de bombardeiros do N.º 2 Grupo RAF subjugou os defensores e reduziu a sua vontade de lutar.
22 de setembro A captura de Wimereux foi concluída, para alívio da sua população. A desanimada guarnição de Fort de la Crèche rendeu-se aos Queen's Own Rifles após uma breve ação e bombardeamento antes das 08:00. Os arredores norte de Bolonha estavam agora em poder dos Canadenses. A última resistência substancial foi nas duas fortalezas em Le Portel, na península de Outreau. Um ultimato apelando à rendição imediata foi transmitido por altifalantes e a guarnição do forte norte marchou para se render à HLI pouco antes de expirar o ultimato. Isto deixou o forte sul, onde o General Heim estava alojado e que continuava a disparar. Blindados, incluindo lança-chamas, foram trazidos para a frente e a guarnição alemã destruiu os seus canhões; um cessar-fogo entrou em vigor às 16:17. Às 16:30, foi relatado que Heim tinha sido capturado e estava a caminho do quartel-general da brigada. Um canhão solitário no quebra-mar do porto continuou a disparar até Heim ordenar que parasse.
Rendição A rendição alemã foi aceite pelo Brigadeiro Canadense . miniaturadaimagem|
Consequências