A Operação Martlet (também conhecida como Operação Dauntless) fez parte de uma série de ataques britânicos para capturar a cidade francesa de Caen e seus arredores das forças alemãs durante a Batalha da Normandia da Segunda Guerra Mundial, iniciada pelos Aliados. Foi uma operação preliminar realizada em 25 de junho de 1944 pelo XXX Corpo do Segundo Exército Britânico, para capturar Rauray e a área em torno de Noyers. O ataque visava proteger o flanco direito do VIII Corpo quando este iniciasse a Operação Epsom, uma ofensiva no , a oeste de Caen, em 26 de junho. A 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) e a 49.ª Divisão de Infantaria (West Riding) deveriam capturar Juvigny-sur-Seulles, Vendes e Rauray, para impedir contra-ataques alemães contra o VIII Corpo a partir da área do Esporão de Rauray e, em seguida, estender o ataque em direção a Noyers e Aunay-sur-Odon. Foi a primeira vez na Normandia que a 49.ª Divisão (West Riding) operou como divisão.
A frente de ataque era mantida pelo flanco direito da Divisão Panzer Lehr e pelo flanco esquerdo da 12.ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend, com o apoio de do III Corpo Flak. O ataque não conseguiu atingir seus objetivos até o final de 25 de junho, e a 49.ª Divisão (West Riding) continuou a operação até 1 de julho, quando a divisão derrotou um contra-ataque do da 2.ª Divisão SS-Panzer e da 9.ª Divisão SS-Panzer , que perdeu e outros veículos blindados. O II SS Panzerkorps, que havia sido destinado a uma contra-ofensiva a oeste de Caen em direção a Bayeux, ficou tão esgotado pelas perdas das operações Martlet e Epsom e pelo perigo de outra ofensiva britânica perto de Caen, que foi reduzido à defesa estática do vale do Odon.
Antecedentes
Invasão da Normandia
A cidade normanda de Caen era o objetivo mais importante do Dia D para o I Corpo do Segundo Exército Britânico, que deveria tomar Caen e formar uma frente que se estendesse de Caumont-l'Éventé, no oeste, até à área a sudeste de Caen, para proteger o flanco oriental do Primeiro Exército dos EUA e formar um ponto de partida para um avanço para sul para capturar Falaise. A 3.ª Divisão de Infantaria desembarcou na Praia de Sword em 6 de junho, mas foi detida antes de Caen pela 21.ª Divisão Panzer.
A Operação Perch, um ataque de pinça para cercar Caen, foi iniciada pelo I Corpo e pelo XXX Corpo no dia seguinte. O I Corpo atacou para sul a partir da cabeça de ponte na margem leste do Orne e foi detido pela 21.ª Divisão Panzer após avançar uma curta distância; o ataque do XXX Corpo foi detido a oeste de Caen, a norte de Tilly-sur-Seulles, pela Divisão Panzer Lehr. A 7.ª Divisão Blindada desviou-se para oeste e atacou através de uma lacuna no flanco direito, aberta pela 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) e pela 1.ª Divisão de Infantaria dos EUA, capturando a cidade de Villers-Bocage. As forças alemãs contra-atacaram imediatamente, e a Batalha de Villers-Bocage terminou num impasse custoso. A vanguarda da 7.ª Divisão Blindada retirou-se da cidade e, em 17 de junho, a Divisão Panzer Lehr também foi forçada a recuar, e o XXX Corpo tomou Tilly-sur-Seulles.
Batalha de Caen
miniaturadaimagem|upright=1|Avanço das forças Aliadas, 9–13 de junho. As operações ofensivas Aliadas foram adiadas quando uma tempestade severa atingiu o Canal da Mancha em 19 de junho, o que atrasou a acumulação Aliada por três dias e deixou-os com três desembarques divisionários atrasados em relação ao cronograma. A Operação Dreadnought, um ataque a partir da cabeça de ponte do Orne pelo VIII Corpo para flanquear Caen pelo leste, foi cancelada. O mau tempo manteve a maioria das aeronaves Aliadas em terra até 23 de junho, permitindo que os alemães recebessem reforços relativamente sem perturbações, e o equivalente a duas divisões alemãs, unidades de artilharia e morteiros chegaram à Normandia. As posições defensivas foram reforçadas com campos minados e cerca de setenta canhões antitanque de 88 mm foram colocados em sebes e bosques nas aproximações a Caen. Em 23 de junho, a 51.ª Divisão de Infantaria (Highland) atacou Sainte-Honorine-la-Chardonnerette antes do amanhecer, capturou a aldeia e depois repeliu um contra-ataque, destruindo treze tanques alemães. Mais a oeste, o VIII Corpo, que chegara recentemente da Inglaterra, foi colocado na linha entre o XXX Corpo e o I Corpo, a oeste de Caen. O planejamento de um ataque do VIII Corpo para 26 de junho havia começado, e um ataque preliminar do XXX Corpo para capturar o terreno elevado na área a oeste do VIII Corpo foi organizado para 25 de junho.
Prelúdio
Plano
miniaturadaimagem|Fontenay-le-Pesnel na área da 49.ª Divisão (Mapa da comuna FR insee código 14278). A Operação Epsom, o ataque do VIII Corpo previsto para 26 de junho, era vulnerável a um contra-ataque alemão a partir do Esporão de Rauray, uma área de terreno elevado a oeste, que dominava a linha de avanço da 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa) em torno da aldeia de Cheux. Em 25 de junho, o XXX Corpo deveria conduzir a Operação Martlet, capturando a área de Noyers para privar os alemães de observação para leste e da oportunidade de contra-atacar o VIII Corpo a partir do terreno elevado. Quando o flanco do VIII Corpo estivesse seguro, o XXX Corpo deveria atacar para sul em direção a Noyers e Aunay-sur-Odon.
A 49.ª Divisão deveria alcançar o primeiro objetivo ("Barracuda") na estrada entre Juvigny e Fontenay, com três batalhões, e depois avançar para sul até ao segundo objetivo ("Walrus"), no Bosque de Tessel e na quinta de St. Nicholas, com dois batalhões frescos. A divisão deveria então avançar para o objetivo final ("Albacore") na aldeia de Rauray e no Esporão de Rauray, para estabelecer uma linha de Rauray a Vendes e Juvigny-sur-Seulles (Juvigny), para garantir o flanco direito da 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa).
A 49.ª Divisão planeou avançar numa frente de duas brigadas, com a 146.ª Brigada de Infantaria à direita e a 147.ª Brigada de Infantaria à esquerda, até ao seu objetivo da primeira fase em Fontenay e depois a Rauray. A 8.ª Brigada Blindada e a 70.ª Brigada de Infantaria foram mantidas em reserva; um regimento de artilharia de campanha extra e um regimento de foram adicionados à artilharia divisionária e, para o primeiro dia, cinco regimentos de artilharia de campanha do VIII Corpo e partes de duas brigadas antiaéreas a operar como artilharia terrestre foram disponibilizados "sob chamada". Na frente da 50.ª Divisão, uma base firme deveria ser mantida, pronta para acompanhar uma retirada alemã.
Defesas alemãs Em frente ao XXX Corpo, a frente alemã era mantida pela Divisão Panzer Lehr e pelo flanco esquerdo da 12.ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend, que mantinha uma frente de de Epron, a norte de Caen, para oeste, até Fontenay. As divisões eram apoiadas por do , de Saint-André-sur-Orne a Aunay-sur-Odon, que tinham instruções para engajar os tanques Aliados a distâncias superiores a . A sul da 49.ª Divisão, as defesas alemãs eram mantidas pelo III Batalhão, 26.º Regimento SS Panzergrenadier, e por tanques do 12.º Regimento Panzer SS da 12.ª Divisão Panzer SS. Ambos os regimentos estavam entrincheirados atrás de extensos campos minados, em posições bem camufladas, mas estavam em ação desde a invasão e estavam cansados. Em 24 de junho, a 12.ª Divisão Panzer SS sofrera baixas (cerca de metade da sua infantaria), tinha apenas operacionais, operacionais e um número desconhecido dos dez caça-tanques da divisão em 6 de junho. A Divisão Panzer Lehr tinha operacionais, e um número dos quarenta e canhões de assalto na divisão em 1 de junho. Desde a invasão, a divisão sofrera principalmente na sua infantaria, e estava prevista para ser aliviada para reequipar, assim que a 276.ª Divisão chegasse da Bélgica.
Batalha miniaturadaimagem|centro|Topografia da área a oeste de Caen.|735x735px
25 de junho Às de 25 de junho, a Operação Martlet começou com um bombardeamento de artilharia em massa, pouco antes da linha de partida da 49.ª Divisão. Às o bombardeamento começou a avançar e a infantaria avançou encosta abaixo através de campos de milho. Um denso nevoeiro terrestre desenvolveu-se, reduzindo a visibilidade para em alguns locais. Na área da 146.ª Brigada de Infantaria, no flanco direito, os 4.º Lincolns e os tanques dos 24.º Lanceiros avançaram e, após uma hora, os seus rádios de campo tornaram-se ineficazes, e a infantaria teve dificuldade em manter a direção, gritando para se identificar enquanto avançavam através do nevoeiro, fumo e granadas de morteiro. Um grupo de meias-lagartas alemãs foi destruído com granadas de mão, e um oficial alemão foi baleado enquanto tentava sinalizar com uma corneta, quando o batalhão alcançou "Barracuda". Quando o sol nasceu, a visibilidade aumentou para e começou um dia quente e ensolarado. Na esquerda da 146.ª Brigada, o fez leituras de bússola a cada poucos metros e alcançou "Barracuda" na estrada Fontenay–Tessel-Bretteville, de onde foi alvejado por tanques da 8.ª Companhia do II Batalhão, 12.º Regimento Panzer SS, e duas companhias do III Batalhão, 26.º Regimento SS Panzergrenadier.
Os Hallamshires destruíram dois tanques alemães com canhões antitanque de 6 libras e depois avançaram lateralmente em ambas as direções ao longo da estrada, para oeste em direção a le Pont de Juvigny (le Pont) e para leste em direção a Fontenay, sob fogo de projéteis e morteiros. Ao meio-dia, os Tyneside Scottish avançaram para le Haut d'Audrieu para consolidar a área, e o 1/4.º King's Own Yorkshire Light Infantry avançou com os 24.º Lanceiros através dos 4.º Lincolns, do aldeia de Bas de Fontenay (Fontenay Inferior), a oeste da aldeia de Fontenay, ao longo da estrada de Juvigny, para o objetivo "Walrus", no Bosque de Tessel, no esporão a norte de Vendes. A infantaria avançou encosta acima e tinha percorrido em quatro minutos atrás de um denso bombardeamento rolante, quando um bombardeamento alemão de Nebelwerfer começou, atrasando o avanço e causando muitas baixas. O batalhão acabou por avançar até à orla do bosque. Um contra-ataque foi repelido e os 24.º Lanceiros destruíram dois tanques alemães.
No flanco esquerdo, na área da 147.ª Brigada de Infantaria, os 11.º Royal Scots Fusiliers, avançando em direção a "Barracuda", na orla norte de Fontenay, desapareceram no nevoeiro e sofreram imediatamente muitas baixas. Os soldados agarravam-se uns aos outros para manter a direção e, quando o sol nasceu, atiradores e metralhadoras no seu caminho começaram a infligir mais perdas. Os sobreviventes alcançaram Fontenay e começaram a lutar pela aldeia corpo a corpo; foram então alvejados a partir do Parc de Boislonde, a nordeste, e não conseguiram ultrapassar a estrada para Tilly. Às o 1/7.º Duke of Wellington's Regiment (1/7.º Dukes) avançou através dos remanescentes dos 11.º RSF e continuou o ataque à aldeia. O III Batalhão, 26.º Regimento SS Panzergrenadier, que fora reforçado por tropas enviadas de Caen pela 21.ª Divisão Panzer e de Vendes pela Divisão Panzer Lehr, manteve os bosques e a extremidade leste da aldeia. Combates corpo a corpo continuaram na aldeia durante toda a noite.
Ao anoitecer, a 49.ª Divisão tinha estabelecido uma linha aproximadamente a sudoeste de Fontenay, cerca de aquém de Rauray e do terreno elevado que tinha observação sobre a área do VIII Corpo. A cobertura de nuvens começou a aumentar, enquanto eram feitos planos para os Tyneside Scottish atacarem Rauray ao amanhecer. No flanco ocidental do XXX Corpo, a 50.ª Divisão só conseguira avançar uma curta distância a sul de Tilly-sur-Seulles. As reservas alemãs atrás da frente em frente ao VIII Corpo foram movidas para oeste para reforçar os defensores atacados pelo XXX Corpo, que os alemães acreditavam ser o eixo principal da ofensiva britânica. O relatório semanal de situação do Grupo de Exércitos B para registou que uma lacuna de de largura e de profundidade fora forçada na junção das defesas das divisões Panzer Lehr e 12.ª SS Panzer.
26 de junho