Napoleão abdicou em 22 de junho de 1815, em favor de seu filho Napoleão II. Em 24 de junho, o Governo Provisório então proclamou sua abdicação à França e ao resto do mundo. Após sua derrota na Batalha de Waterloo, Napoleão retornou a Paris, buscando manter o apoio político para sua posição como Imperador dos Franceses. Supondo que sua base política estivesse segura, ele aspirava continuar a guerra. No entanto, o parlamento (formado de acordo com a Carta de 1815) criou um Governo Provisório e exigiu a abdicação de Napoleão. Napoleão inicialmente considerou um golpe de estado semelhante ao Dezoito de Brumário, mas acabou descartando essa ideia.
Em 25 de junho, após uma estadia no Palácio de Malmaison, Napoleão deixou Paris em direção à costa, esperando chegar aos Estados Unidos da América. Enquanto isso, o Governo Provisório depôs seu filho e tentou negociar uma rendição condicional com as potências da Coalizão. Como não conseguiram obter concessões da Coalizão, que insistiu em uma rendição militar e na restauração de Luís XVIII, Napoleão percebeu que não poderia escapar da Marinha Real e se rendeu ao Capitão Frederick Lewis Maitland, colocando-se sob sua proteção a bordo do . O Governo Britânico recusou que Napoleão pisasse em solo inglês e providenciou seu exílio na remota ilha do Atlântico Sul de Santa Helena, onde viveu até sua morte em 1821.
Retorno a Paris, 21 de junho Após a derrota em Waterloo, o fascínio inicial do povo francês por Napoleão, que prevalecia desde seu retorno do exílio, rapidamente desapareceu à medida que vários exércitos da Coalizão avançavam para a França, chegando aos portões de Paris.
Embora seus comandantes o instassem a permanecer e continuar liderando as tropas no campo, Napoleão raciocinou que, se o fizesse, a frente interna poderia se render às forças da Coalizão, minando assim qualquer progresso que ele tivesse alcançado no campo de batalha. Napoleão havia reconhecido anteriormente que sua presença em Paris confundia seus críticos. No entanto, sua derrota e exílio em 1814 enfraqueceram sua antiga autoridade absoluta, tornando-o mais subserviente à legislatura eleita e à opinião pública. Se ele já havia sentido intensamente sua influência antes de sua derrota em batalha, a tarefa de acalmar seu fervor e garantir seu apoio para novos sacrifícios deve ter parecido assustadora, senão desesperadora, quando ele chegou subitamente a Paris em 21 de junho, apenas uma semana após assumir o comando de seu exército, para anunciar o desfecho desastroso de sua campanha.
Os imperialistas na capital, que haviam alimentado esperanças extravagantes após as notícias da vitória em Ligny, mal tiveram tempo de expressar sua euforia antes que rumores sinistros de reviravoltas repentinas na causa de Napoleão começassem a circular. Logo, todas as dúvidas e suspense foram dissipados pela chegada inesperada do próprio Imperador Napoleão, alimentando os mais sombrios pressentimentos. Napoleão chegou a Paris apenas duas horas depois que a notícia de sua derrota em Waterloo chegou à cidade, fazendo com que aqueles que tramavam contra ele suspendessem temporariamente seus esquemas.
O retorno calculado de Napoleão a Paris poderia ser visto como um erro político, pois alguns o perceberam como deserção de seus homens e até mesmo um ato de covardia. Se ele tivesse permanecido no campo, a nação poderia ter se reunido, e a sorte poderia tê-lo favorecido. Se as Câmaras recebessem a notícia de sua derrota em Waterloo e se movessem para depô-lo, seus decretos poderiam não ter encontrado uma nação ainda armada e pronta.
Mary, uma inglesa residente na França, chegou a Paris logo após a derrota e observou que os franceses estavam se acostumando a mudanças de regime, tendo experimentado duas em 15 meses. Para muitos, essas transições pareciam não mais perturbadoras do que uma mudança de governo no início do século XIX na Grã-Bretanha. Não só a maioria dos funcionários públicos manteve seus cargos, mas até mesmo alguns ministros sobreviveram às mudanças de regime. Consequentemente, muitos indivíduos relutavam em arriscar suas vidas ou propriedades por qualquer regime em particular. Isso contrastava fortemente com as percepções da população em geral durante a revolução inicial e a subsequente ascensão de Napoleão ao poder, que trouxeram ampla agitação e o terror.
Deliberações do Gabinete Napoleão convocou imediatamente um Conselho de Gabinete. Ele explicou francamente a seus ministros o estado crítico dos assuntos; mas, ao mesmo tempo, com sua confiança habitual em seus próprios recursos, declarou sua convicção de que, se a nação fosse convocada a se levantar em massa, o aniquilamento do inimigo se seguiria; mas que, se, em vez de ordenar novos recrutamentos e adotar medidas extraordinárias, as Câmaras se permitissem ser arrastadas para debates e perder tempo em discussões, tudo estaria perdido. "Agora que o inimigo está na França", acrescentou, "é necessário que eu seja investido de poder extraordinário, o de uma ditadura temporária. Como medida de segurança para o país, eu poderia assumir esse poder; mas seria melhor e mais nacional que me fosse conferido pelas Câmaras".
Os ministros estavam demasiado familiarizados com as visões e disposições gerais da Câmara dos Representantes para pronunciar uma aprovação direta desta medida; mas Napoleão, percebendo sua hesitação, pediu-lhes que expressassem sua opinião sobre as medidas de segurança pública exigidas pelas circunstâncias existentes. Lazare Carnot, o Ministro do Interior, considerou essencial que o país fosse declarado em perigo; que os Fédérés e a Guarda Nacional fossem convocados às armas; que Paris fosse colocada em estado de sítio, e medidas adotadas para sua defesa; que, em última instância, a força armada se retirasse para trás do Loire e assumisse uma posição entrincheirada; que o Exército de La Vendée, onde a Guerra Civil quase terminara, bem como o Corpo de Observação no sul, fossem chamados de volta; e que o inimigo fosse contido até que força suficiente pudesse ser reunida e organizada para a assunção de uma ofensiva vigorosa, pela qual ele seria expulso da França. Denis Decrès, o Ministro da Marinha, e Regnaud de Saint Jean d'Angely, o Secretário de Estado, apoiaram esta opinião; mas Joseph Fouché, o Ministro da Polícia, e os ministros restantes, observaram que a segurança do estado não dependia de qualquer medida particular que pudesse ser assim proposta, mas sim das Câmaras dos Estados (Parlamento); e de sua união com o chefe do governo: e que, manifestando-lhes confiança e boa-fé, eles seriam induzidos a declarar que era seu dever unir-se a Napoleão na adoção de medidas enérgicas para garantir a honra e a independência da nação.
Política de Fouché Este conselho da parte de Fouché foi uma peça artística de dissimulação. Nenhum homem na França possuía um conhecimento tão íntimo dos meandros secretos da mente pública; ele conhecia precisamente as disposições e visões das diferentes facções, bem como o caráter e temperamento de seus líderes. Ele sabia também que os grandes partidos nas Câmaras, com exceção dos imperialistas, que eram minoria mas que ele secretamente lisonjeava com a perspectiva de um Napoleão II, estavam plenamente preparados para depor o Imperador, em favor da plena liberdade constitucional e instituições liberais. Esse conhecimento, obtido com uma destreza e precisão bastante peculiares a este célebre Ministro da Polícia, ele tornou completamente subserviente às suas próprias visões pessoais. Estas tinham sido, desde o início do segundo reinado de Napoleão, flertar com as facções de tal maneira que induzisse cada uma a considerá-lo um instrumento indispensável na realização de suas esperanças, e exercer essa influência extraordinária para apoiar ou minar o poder de Napoleão, conforme a sorte deste último estivesse em ascensão ou em declínio. A atitude resoluta assumida pelos aliados logo o convenceu de que, embora o Imperador pudesse mais uma vez deslumbrar o mundo com algum feito brilhante de armas, ele acabaria sucumbindo à determinação fixa das outras potências soberanas de esmagar sua autoridade usurpada; e às massas esmagadoras com as quais a Europa se preparava para subjugar o país. Ele estivera, e ainda estava, em comunicação secreta com os ministros e conselheiros de Luís XVIII; e estava consequentemente de posse plena dos planos e intenções gerais das potências da coalizão.
Quando, portanto, o empreendimento de Napoleão falhou tão significativamente, e a reocupação de Paris parecia ser sua consequência necessária: Fouché previu claramente que, se a ditadura proposta fosse assumida por meio de uma dissolução súbita e forçada das Câmaras, implicando que os recentes reveses haviam sido produzidos pela traição por parte dos Representantes; e se novos recrutamentos fossem feitos em massa, em apoio à força que ainda restava disponível; o resultado seria inevitavelmente anarquia e confusão na capital, desordem e excessos em todo o país, renovados desastres para a nação, juntamente com um terrível e inútil sacrifício de vidas. Para evitar tal catástrofe (como Fouché pensava que seria), era necessário adormecer as suspeitas de Napoleão sobre as intenções das Câmaras; com as quais, ao mesmo tempo, Fouché estava plenamente familiarizado. Daí foi que, para ganhar tempo suficiente para o desenvolvimento dessas intenções, Fouché deu ao Conselho o conselho antes mencionado.
Fouché expressou veementemente sua desaprovação à projetada Dissolução das Câmaras e à assunção da Ditadura; declarando que quaisquer medidas desse tipo só levariam à desconfiança e, não improvável, a uma revolta geral. Mas, ao mesmo tempo, seus agentes estavam tornando conhecido por toda Paris toda a extensão dos desastres que haviam caído sobre Napoleão, e que haviam causado seu retorno súbito e inesperado; e os Representantes estavam se reunindo com toda a pressa, e em grande número, para dar um passo ousado e decidido na grande crise nacional.
Ao ocultar de seu senhor a verdadeira disposição dos grandes partidos políticos e o verdadeiro estado da opinião pública, Fouché, sem dúvida, traiu a confiança nele depositada; mas, deixando de lado a questão de saber se ele foi realmente influenciado por motivos patrióticos, ou meramente agindo sobre um sistema de profunda duplicidade e conveniência oportunista, também não há dúvida de que, seguindo a linha de conduta que seguiu nesta importante ocasião, ele se tornou o meio de preservar seu país da inflição de uma acumulação ainda maior de males.
O Conselho de Gabinete continuou em discussão; alguns apoiando e outros desaprovando as proposições de Napoleão: que, finalmente, cedendo aos argumentos de Fouché e Carnot, declarou que se submeteria à lealdade das Câmaras e conferiria com elas sobre as medidas que a posição crítica do país pudesse tornar necessárias.
Resoluções da Câmara dos Representantes Enquanto isso, os Representantes se reuniram, no início de 21 de junho de 1815, e iniciaram suas deliberações sobre o estado existente dos assuntos. Gilbert du Motier, Marquês de Lafayette, o reconhecido Líder do Partido Liberal, tendo recebido informações sobre o assunto em discussão no Conselho, e ciente de que não havia um momento a perder para evitar o golpe com que suas liberdades eram ameaçadas, subiu à tribuna e dirigiu-se à Câmara, em meio ao mais profundo silêncio e suspense:
Ninguém ousou opor-se a estas ousadas resoluções—O Partido Imperialista foi pego de surpresa. Os principais membros estavam agora noutro lugar com Napoleão Bonaparte, e os outros não tiveram a coragem de enfrentar a tempestade iminente—e, após uma breve discussão, na qual a sua adoção imediata foi instada com a maior força, foram aprovadas por aclamação, com exceção da Quarta, que foi suspensa por causa da distinção odiosa que parecia transmitir entre as tropas de Linha e as Guardas Nacionais.
Foram então transmitidas à Câmara dos Pares; onde, após uma curta discussão, foram adotadas sem emenda.