Kenneth Wayne Jennings III (nascido em 23 de maio de 1974) é um apresentador de programas de perguntas e respostas e escritor norte-americano que apresenta o programa de televisão Jeopardy! desde 2021. É mais conhecido por seu desempenho como competidor do programa: em 2004, venceu 74 partidas consecutivas, a mais longa sequência de vitórias da história da atração, tornando-se, à época, o competidor de programas de perguntas e respostas com maiores ganhos da história dos Estados Unidos. Antes de participar do Jeopardy!, Jennings trabalhou como engenheiro de software.
Posteriormente, Jennings passou a dedicar-se à carreira de escritor, publicando livros de grande sucesso nos quais relata sua experiência e explora a história e a cultura das curiosidades e perguntas de conhecimento geral nos Estados Unidos. Também participou de outros programas de perguntas e respostas, entre eles The Chase — no qual recebeu o apelido de The Professor ("O Professor") — e apresentou o podcast Omnibus entre 2017 e 2025. Jennings retornou ao Jeopardy! em 2020 como produtor e, após a morte do apresentador Alex Trebek naquele mesmo ano, passou a atuar como apresentador convidado. Entre 2021 e 2023, dividiu a apresentação permanente do programa com Mayim Bialik, tornando-se o único apresentador a partir de 2023.
Jennings detém diversos recordes em programas de perguntas e respostas. Em 2025, era o segundo competidor de programas de perguntas e respostas com maiores ganhos dos Estados Unidos, tendo conquistado prêmios em cinco programas diferentes, incluindo US$ 4.522.700 no Jeopardy!. Sua participação original no programa permanece como a mais longa sequência de vitórias da história da atração, rendendo-lhe US$ 2.522.700 ao longo de 75 dias de participação. Apesar desse desempenho, Jennings não detém o recorde mundial de maior sequência de vitórias em programas do gênero. Esse recorde pertence a Ian Lygo, que venceu 75 partidas no programa britânico 100% em 1998 (Jennings participou do Jeopardy! durante 75 dias, mas venceu 74 partidas).
Jennings também detém o recorde de maior média de respostas corretas por partida e foi o vencedor do torneio Jeopardy! The Greatest of All Time. Em 30 de julho de 2025, ele e Matt Damon tornaram-se a segunda dupla e os terceiros famosos, no total, a conquistar o prêmio máximo de US$ 1.000.000 para sua instituição beneficente, a Water.org, além de se tornarem os 16.º vencedores do prêmio milionário da história de Who Wants to Be a Millionaire. Jennings também venceu um prêmio de US$ 100.000 em 17 de novembro de 2014.
Primeiros anos e educação
Kenneth W. Jennings III nasceu em 23 de maio de 1974 em Edmonds, Washington, nos arredores de Seattle. Seu pai era advogado especializado em direito internacional e mudou-se com a família para a Coreia do Sul quando Ken cursava a primeira série do ensino fundamental. Sua mãe era professora e trabalhou no Departamento de Defesa dos Estados Unidos em escolas para dependentes de militares no exterior. Jennings cresceu assistindo ao Jeopardy! pela American Forces Network. Viveu na Coreia do Sul e em Singapura durante 11 anos e formou-se na Seoul Foreign School.
Ao retornar aos Estados Unidos, Jennings ingressou na Universidade de Washington. É membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e passou dois anos como missionário voluntário em Madrid, na Espanha. Em 1996, transferiu-se para a Universidade Brigham Young (BYU). Um de seus colegas de quarto foi o escritor Brandon Sanderson. Jennings também integrou a equipe universitária de quiz bowl, da qual chegou a ser capitão, e graduou-se em 2000 com dupla formação em língua inglesa e ciência da computação. Após concluir a universidade, viveu em Salt Lake City e trabalhou como engenheiro de software na CHG Healthcare Services, empresa de recrutamento na área da saúde sediada em Holladay, Utah. Carreira Jeopardy! Sequência original de vitórias
Antes de 2003, os competidores do Jeopardy! estavam limitados a cinco vitórias consecutivas. No início da 20.ª temporada do programa, em 2003, as regras foram alteradas para permitir que os participantes permanecessem na competição enquanto continuassem vencendo. Após essa mudança e até a sequência de Jennings, o recorde de vitórias consecutivas pertencia a Tom Walsh, que conquistou US$ 186.900 em oito partidas realizadas em janeiro de 2004.
Jennings realizou o teste de seleção para o Jeopardy! em 2003, mas só recebeu uma resposta do programa um ano depois. Ele teve três semanas para preparar-se para as gravações. Jennings treinou intensamente utilizando um sofá como púlpito e um brinquedo de um de seus filhos como botão de resposta, enquanto sua esposa usava flashcards e marcava a pontuação.
A sequência de vitórias de Jennings começou na 20.ª temporada do Jeopardy!, com o episódio exibido em 2 de junho de 2004, no qual derrotou o bicampeão Jerry Harvey, prolongando-se até a 21.ª temporada. Em sua primeira participação, a resposta da rodada Final Jeopardy! era: "Ela é a primeira atleta do atletismo feminino a conquistar medalhas em cinco provas diferentes em uma única Olimpíada." Jennings respondeu apenas "Quem é Jones?", utilizando somente o sobrenome de Marion Jones (que só perderia oficialmente suas medalhas em 2007). O apresentador Alex Trebek declarou: "Aceitaremos essa resposta; em se tratando de atletas mulheres, não existem tantas assim." Caso a resposta não tivesse sido aceita, Jennings teria terminado a partida em terceiro lugar, e a desafiante Julia Lazarus teria vencido o jogo. A sequência de vitórias de Jennings já estava em andamento quando ele gravou 48 episódios antes mesmo de o primeiro deles ser exibido. Seu último programa foi gravado em 7 de setembro de 2004 e exibido em 30 de novembro, coincidindo com o encerramento do período de medição de audiência de novembro (sweeps). Jennings foi derrotado em sua 75.ª partida pela desafiante Nancy Zerg.
Jennings respondeu incorretamente às duas perguntas Daily Double da rodada Double Jeopardy!, perdendo um total de US$ 10.200 (US$ 5.400 e US$ 4.800, respectivamente) e encerrando a rodada com US$ 14.400. Como consequência, foi apenas a décima vez em 75 partidas que Jennings entrou no Final Jeopardy! sem uma vantagem impossível de ser superada.
Somente Jennings e Zerg, que terminou a rodada Double Jeopardy! com US$ 10.000, puderam disputar o Final Jeopardy!, pois o terceiro colocado, David Hankins, não conseguiu encerrar a rodada com pontuação positiva. A categoria da pergunta final era Business & Industry ("Negócios e Indústria"), e a pista dizia: "A maioria dos 70.000 funcionários administrativos sazonais desta empresa trabalha apenas quatro meses por ano." Jennings demonstrou hesitação durante o tempo destinado à resposta, enquanto Zerg concluiu a sua rapidamente. Ela respondeu corretamente "O que é H&R Block?" e apostou US$ 4.401 de seus US$ 10.000, terminando com apenas um dólar de vantagem sobre Jennings antes que sua resposta fosse revelada. Jennings respondeu "O que é FedEx?", encerrando a partida com US$ 8.799 após a dedução de sua aposta de US$ 5.601.
Após a revelação de sua resposta, a plateia reagiu com espanto, enquanto Zerg aparentava surpresa por ter vencido. Jennings recebeu US$ 2.000 pela segunda colocação, totalizando US$ 2.522.700 em sua trajetória no Jeopardy!. Zerg, a quem Jennings descreveu como uma "adversária formidável", terminou em terceiro lugar no programa seguinte. A plateia aplaudiu ambos os competidores de pé, e Trebek chamou Zerg de "matadora de gigantes" enquanto Jennings a abraçava. De acordo com a Associated Press, rumores sobre a derrota de Jennings começaram a circular pouco depois da gravação do episódio, e imagens do programa já haviam vazado na internet até 29 de novembro.
Ao todo, Jennings forneceu mais de 2.700 respostas corretas durante sua participação no programa. Sua sequência de vitórias foi interrompida apenas por pausas na programação, incluindo o intervalo entre temporadas (de julho a setembro), a Kids' Week de 2004, o Tournament of Champions (20 de setembro a 1.º de outubro), a eleição presidencial dos Estados Unidos de 2004 (2 de novembro, quando não houve episódio inédito; os episódios restantes daquela semana foram exibidos entre quarta-feira e sábado) e o College Championship (10 a 23 de novembro). Como resultado, Jennings permaneceu cinco meses sem sofrer uma derrota.
Ele não participou do Tournament of Champions, pois os convites são enviados apenas aos campeões (com quatro vitórias ou mais) que já tenham sido derrotados, com exceção do(s) vencedor(es) do College Championship. Em 1.º de dezembro, um dia após sua derrota, Jennings fez uma participação especial na abertura da transmissão, ocasião em que Trebek reconheceu seu desempenho e enumerou os diversos recordes de programas de perguntas e respostas que ele havia estabelecido. Impacto e audiência televisiva
Os 75 episódios de Jennings foram exibidos ao longo de 182 dias corridos, e sua sequência de vitórias atraiu ampla atenção da mídia e elevou significativamente a audiência do programa. De acordo com o medidor nacional de audiência de televisão da Nielsen, a audiência de Jeopardy! foi 22% maior durante a sequência de Jennings do que no mesmo período de 2003. Durante várias semanas, Jeopardy! foi o programa de distribuição nacional (syndication) mais assistido da televisão, registrando índices de audiência 30% superiores aos anteriores à participação de Jennings.
Ao final da 20.ª temporada de Jeopardy!, algumas semanas depois, o programa havia superado sua atração irmã, Wheel of Fortune, nos índices de audiência, embora Wheel of Fortune também tenha se beneficiado da sequência de Jennings nos mercados em que Jeopardy! era exibido imediatamente antes do programa, prática comum na programação das duas atrações. Jennings foi amplamente creditado por impulsionar a popularidade do programa, que, naquele momento, já estava no ar havia duas décadas, mas atraía predominantemente um público de maior idade.
A repercussão transformou a vida de Jennings, tornando-o uma personalidade conhecida em todo o país. Ele participou como convidado de diversos programas de televisão, entre eles The Tonight Show, Nightline, Live with Regis and Kelly, Sesame Street, e o Late Show with David Letterman, no qual leu a famosa Lista das Dez Principais Maneiras de Irritar Alex Trebek. Segundo relatos, os assessores de imprensa do programa distribuíram suas participações de maneira equilibrada entre a ABC — afiliada frequente do Jeopardy! — e a CBS, empresa ligada à distribuidora do programa, a King World.
Aproveitando a notoriedade da resposta incorreta de Jennings no Final Jeopardy!, a H&R Block ofereceu-lhe gratuitamente serviços de planejamento tributário e consultoria financeira pelo resto da vida, estimando que ele deveria cerca de US$ 1,04 milhão em impostos sobre seus prêmios.
A agência BBDO criou um anúncio para a FedEx publicado no jornal USA Today três dias após a derrota de Jennings, com a frase: "Há apenas uma ocasião em que FedEx foi a resposta errada", parabenizando-o por sua sequência de vitórias.
Barbara Walters o incluiu entre suas 10 Pessoas Mais Fascinantes de 2004. Em uma sessão Ask Me Anything (AMA) no Reddit realizada em 2011, Jennings recordou que, durante a eleição para o Senado dos Estados Unidos em Utah em 2004, os políticos democratas Chuck Schumer e Harry Reid o convidaram para concorrer ao Senado dos Estados Unidos por Utah. Segundo Jennings: "Foi quando percebi que o Partido Democrata estava em uma situação muito difícil em 2004".