"Express Yourself" é uma canção da artista musical americana Madonna, contida em seu quarto álbum de estúdio, Like a Prayer (1989). A faixa lançado como o segundo single do álbum em 9 de maio de 1989 pela Sire, sendo posteriormente incluída nos álbuns de compilação The Immaculate Collection (1990) e Celebration (2009), e no extended play (EP) Remixed Prayers (1989). Foi composta e produzida pela intérprete com o auxílio de Stephen Bray. A sua gravação ocorreu no estúdio Johnny Yuma em Burbank, na Califórnia, bairro de Los Angeles. Foi a primeira música gravada por Madonna e Bray para o disco, feita como um tributo para a banda estadunidense Sly and the Family Stone. A principal inspiração da faixa é o empoderamento feminino, sugerindo mulheres para não escolherem uma segunda opção, e para colocarem seu amor à prova.
Musicalmente, "Express Yourself" é uma canção dance-pop que apresenta instrumentação composta por tambores, palmas eletrônicas e batidas de tambores, enquanto o refrão é sustentado pelo som de saxofones e percussão. As letras da faixa fala sobre rejeitar coisas materiais e aceitar apenas o melhor para si mesmo; subtextos também são percebidos na canção. A música recebeu aclamação por parte da crítica especializada, que elogiou a mensagem de igualdade da faixa, e a reconheceu como o "hino para a liberdade e para o encorajamento de mulheres e dos fracos e oprimidos". Foi um sucesso comercial, liderando as tabelas musicais do Canadá, da Itália e da Suíça, ao passo que classificou-se entre as cinco canções mais executadas na Austrália, na Áustria, na Bélgica e em outras oito nações. Nos Estados Unidos, tornou-se a terceira música de Madonna a atingir a vice-liderança da Billboard Hot 100. Além de ter sido a sexta canção da artista a liderar a tabela musical europeia European Hot 100 Singles.
O vídeo musical correspondente, dirigido por David Fincher, foi baseado no longa-metragem Metrópolis (1927) e estreou em 17 de maio de 1989 na MTV. Foi o vídeo musical de maior custo da época, com 5 milhões de dólares sendo gastos em sua produção; atualmente, é o terceiro vídeo mais caro de todos os tempos. O vídeo apresenta Madonna como uma mulher glamorosa e masoquista chefe de grande uma empresa, onde trabalham homens musculosos. No final do vídeo musical, ela escolhe um deles — interpretado por Cameron Alborzian — como seu parceiro. Análises da mídia especializada aclamaram o vídeo e concluíram que a imagem masculina de Madonna refere-se à igualdade. Entretanto, outros comparam a cena em que Madonna coloca a mão em sua virilha com o passo similar feito por Michael Jackson. Consequentemente, a gravação foi nomeada para cinco prêmios nos MTV Video Music Awards de 1989, vencendo nas categorias de Best Cinematography, Best Direction e Best Art Direction.
A cantora apresentou "Express Yourself" como o número de abertura dos MTV Video Music Awards de 1989 e em suas turnês Blond Ambition (1990), Girlie Show (1993), Re-Invention (2004), Sticky & Sweet (2008-09) e MDNA (2012). A faixa e seu vídeo musical têm sido notados como objetos sexuais e libertadores; sua natureza pós-moderna interessou diversos acadêmicos devido à sua definição de resistência. A música foi regravada por artistas como Kelly Clarkson, e foi uma das principais influências no trabalho de diversos grupos e artistas, como Melanie C (do grupo feminino Spice Girls), Christina Aguilera e Lady Gaga.
Antecedentes
"Express Yourself" foi lançada como o segundo single do quarto álbum de estúdio da cantora, Like a Prayer, em 9 de maio de 1989, com "The Look of Love" — da trilha sonora do filme de 1987 Who's That Girl — servindo como o seu lado B. Quando começou a trabalhar em Like a Prayer, a artista considerou muitas opções para o projeto, e pensou sobre as direções musicais para o material. Ela tinha algumas questões em sua mente, incluindo o relacionamento conturbado com o seu ex-marido Sean Penn, sua família, a perda de sua mãe quando criança e até mesmo a sua crença em Deus. Madonna pensou nas ideias líricas para as canções sobre temas que, até então, eram mediações pessoais que não haviam sido compartilhados anteriormente com seu público de forma tão aberta e incisiva. Ela chegou à conclusão de que, ao passo em que ela e seus fãs estava crescendo, era a hora certa de se afastar do apelo adolescente e atingir um público-alvo mais vasto, encaixando isso na longevidade do álbum. Madonna queria que seu novo som fosse calculista e queria que indicasse o que estava na moda, montando a tendência da mudança musical.
Enquanto Madonna considerava suas alternativas, os produtores Patrick Leonard e Stephen Bray haviam começado individualmente a criar várias faixas instrumentais e ideias musicais para apresentar à cantora como consideração. "Express Yourself" foi a primeira música que Madonna e Bray criaram para Like a Prayer, tendo composto e produzido a faixa como uma homenagem à banda estadunidense Sly and the Family Stone. A principal inspiração por trás da canção é o empoderamento feminino, exortando as mulheres a nunca irem "para a segunda opção" e sempre colocando seu amor "à prova". Madonna explicou a Becky Johnston na edição de maio de 1989 da revista Interview:
Composição
miniaturadaimagem|Photo taken by a fan during one of the concerts in 1990 "Express Yourself" começa com o som do latão, enquanto Madonna toca a linha de abertura: "Vamos, garotas, vocês acreditam no amor? / Porque eu tenho algo a dizer sobre isso, e é algo mais ou menos assim" Palmas e batidas de bateria começam quando Madonna se move para o refrão da música, com uma textura vocal espessa e um som de fundo estridente. O refrão é auxiliado por instrumentação de um saxofone e percussão. Madonna então canta o primeiro verso da música, quando um som de violino é adicionado depois que ela termina a ponte: "Fazer você se sentir como uma rainha no trono / Faça ele te amar até que você não possa descansar". Um sintetizador é tocado após o segundo verso, enquanto Madonna continua cantando as palavras ""Se expresse", com as vocalistas de apoio cantando "Ei, ei, ei, ei" ao lado dela.
Depois de um pequeno interlúdio de saxofone, Madonna canta com uma voz mais cheia, enquanto as buzinas e as batidas de percussão continuam. Madonna muda a letra no final para "se expressar" e, após outra repetição da ponte e do verso intermediário, o refrão chega onde ela muda a letra de volta ao título original. A música termina com as palavras "se respeite" desaparecendo. Situado dentro de uma estrutura de música simples, "Express Yourself" toca com ambiguidade por meio de um controle sutil da harmonia e evita o fechamento diatônico. A música parece estar no tom de Sol maior, mas sua composição real parece estar escrita no tom de Dó maior. Mas a primeira nota da melodia "Si ♭emol maior, implica o modo Sol. Isso também é evidente na nuance vocal de Madonna sobre as palavras "expresse-se", que inicialmente se concentra em Sol, antes de passar um semitom para Mi menor, o sexto levantado em Sol. De acordo com as partituras publicadas pela Alfred Publishing Co. Inc., "Express Yourself" é definido na fórmula de compasso do tempo comum, com um ritmo de 120 batidas por minuto. O alcance da voz de Madonna varia de Sol3 a Dó5 com uma progressão harmônica de Sol–Fá/Sol–Dó–Sol.
De acordo com Rikky Rooksby, autor do The Complete Guide to the Music of Madonna o conteúdo lírico de "Express Yourself" a torna uma canção de amor simples, com Madonna de amor simples, com Madonna exortando as mulheres em seu público a não ficarem em segundo lugar, a expressar seus sentimentos e a fazer com que os homens também expressem os seus. Lucy O'Brien, autora de Madonna: Like an Icon, descreveu-as como uma "convocação feminista", com Madonna descartando as folhas de cetim e os enfeites dourados de prazeres materiais. O autor Santiago Fouz-Hernández acreditava que a letra criava identificação com a comunidade gay. Quando Madonna pronuncia a frase "Vamos lá meninas, você acredita em amor?", Ela se dirigiu tanto ao homem gay quanto a mulher heterossexual. Os subtextos são empregados ao longo da música, especialmente na linha "O que você precisa é de uma mão grande e forte, para elevá-lo a um terreno mais alto", onde a "mão grande e forte" mão grande e forte "está implícita como a própria mão, e não a mão amiga típica do homem.
Análise da crítica thumb|esquerda|Madonna e seus dançarinos tocando uma versão militar de "Express Yourself" durante a Re-Invention World Tour (2004). "Express Yourself" recebeu principalmente críticas positivas dos críticos. J. Randy Taraborrelli, autor de Madonna: An Intimate Biography chamou a música de "hino funky dançante" e reagiu positivamente à sua mensagem de "chamada de armas feminina na comunicação e no respeito próprio". Stephen Holden, do The New York Times, observou que Madonna repudiava a filosofia de seu single anterior, "Material Girl" (1985), em "Express Yourself", que ele descreveu como "a visão de vida de um garoto de 30 anos, sombreada pela rebelião e pela dor católica prolongada". Em outro artigo do mesmo jornal, Carn James a declarou como uma de suas canções mais exuberantes. Santiago Fouz-Hernández e Freya Jarman-Ivens, autores de Madonna's Drowned Worlds, elogiaram a letra da música e acrescentaram que aparentemente defende "a fluidez de gênero como um caminho para a igualdade de gênero". Em seu livro Madonna As Postmodern Myth, o jornalista Georges Claude Guilbert descreveu "Express Yourself" como um hino à liberdade", um incentivo para que todas as mulheres e todas as minorias oprimidas resistam, expressem suas ideias e sua força diante da tirania".
A biógrafa Mary Cross observou em seu livro Madonna: A Biography, como a música abriu o caminho para seu videoclipe e se tornou um testemunho da liberdade. Os autores Allen Metz e Carol Benson observaram em seus ensaios sobre Madonna como ela dizimou "construções patriarcais, racistas e capitalistas", pela maneira como pronunciou a palavra "eu" em "Express Yourself". Eles acrescentaram que a linha de abertura "Não vá para o segundo melhor bebê" transformou a música em um hino pós-moderno. A estudiosa Sheila Whiteley observou em seu livro Women and Popular Music: Sexuality, Identity, and Subjectivity, que o reconhecimento de Madonna ao pastiche e de ser capaz de imitar o estilo musical era interessante para ela, mas, dada a capacidade da cantora de manipular a imagem, a exuberância musical de "Express Yourself" não pareceu surpreendente. Mark Bego, autor de Madonna: Blond Ambitionị, declarou que "a música que mais refletia a Madonna que todos haviam conhecido e ficado chocada era 'Express Yourself'". O'Brien ficou impressionado com a música e fez uma crítica detalhada: "Express Yourself" é um um chamado feminista às armas, completo com um jogo de metais musculoso e uma voz comovente. Aqui Madonna é a garota antimaterialista, instando seu público feminino a se respeitar. Isso significa ter um homem que ama sua cabeça e seu coração. Se ele não a trata bem (e aqui está a retórica revolucionária), você estará melhor sozinha. Como pregadora, Madonna enfatiza todas as palavras do coro, invocando Deus e o poder do orgasmo.