A 4.ª Brigada de Paraquedistas foi uma formação de aerotransportadas, especificamente de Infantaria paraquedista, do . Formada no final de 1942 no teatro do Mediterrâneo e Médio Oriente, a brigada era composta por três unidades de infantaria paraquedista, os 10.º, 11.º e 156.º Batalhão de Paraquedistas.

A brigada foi atribuída à 1.ª Divisão Aerotransportada, pouco antes da invasão Aliada da Sicília, mas não participou na invasão. Em vez disso, a brigada entrou em combate pela primeira vez em setembro de 1943, durante a Operação Slapstick, um desembarque anfíbio no porto de Tarento, como parte das fases iniciais da invasão Aliada de Itália. Em grande parte sem oposição, a brigada capturou os portos de e antes de ser retirada. No final do ano, a 4.ª Brigada de Paraquedistas estava em Inglaterra, preparando-se para a invasão Aliada do Noroeste da Europa (Operação Overlord). A brigada não participou em combates em França, tendo sido colocada em alerta para uma emergência durante os Desembarques da Normandia. Entre junho e agosto de 1944, a rapidez do avanço Aliado subsequente tornou desnecessário o destacamento de forças aerotransportadas.

Em setembro de 1944, a brigada participou nos lançamentos de paraquedistas do segundo dia da Batalha de Arnhem, parte da Operação Market Garden. Os problemas para chegar às pontes em Arnhem forçaram o comandante da divisão, Major-general Roy Urquhart, a desviar um dos batalhões da brigada para auxiliar a 1.ª Brigada de Paraquedistas. Após um breve atraso, a brigada partiu em direção ao seu objetivo. No entanto, quando estava apenas a meio caminho, os dois batalhões restantes foram confrontados por defesas alemãs preparadas. A brigada, tendo sofrido pesadas baixas, foi eventualmente forçada a retirar-se. No dia seguinte, enfraquecida pelos combates corpo a corpo e contando agora com cerca de 150 homens, a brigada alcançou finalmente a posição divisionária em .

Após uma semana de ataques quase constantes de artilharia, tanques e infantaria, os remanescentes da brigada foram evacuados para sul do Rio Reno. Durante a batalha de Arnhem, o total de baixas da brigada atingiu setenta e oito por cento, e a 4.ª Brigada de Paraquedistas foi dissolvida em vez de reformada, tendo os sobreviventes sido transferidos para a 1.ª Brigada de Paraquedistas.

Formação esquerda|miniaturadaimagem|Homens no campo de treino da escola de paraquedistas, Norte de África, 1943. Impressionado com as bem-sucedidas operações aerotransportadas alemãs durante a Batalha de França, o Primeiro-Ministro Britânico, Winston Churchill, ordenou ao Departamento de Guerra que investigasse a possibilidade de criar um corpo de exército de 5.000 tropas paraquedistas. Em 22 de junho de 1940, o Comando n.º 2 foi convertido para funções de paraquedismo e, em 21 de novembro, redesignado como 11.º Batalhão do Serviço Aéreo Especial, com uma ala de paraquedas e planadores. Este viria a tornar-se o 1.º Batalhão de Paraquedistas. Foram estes homens que participaram na primeira operação aerotransportada britânica, a Operação Colossus, em 10 de fevereiro de 1941. O sucesso da incursão levou o Departamento de Guerra a expandir a força aerotransportada existente, criando o Depósito e Escola de Batalha das Forças Aerotransportadas em Derbyshire, e formando o Regimento de Paraquedistas, bem como convertendo vários batalhões de infantaria em batalhões aerotransportados. Estes batalhões foram atribuídos à 1.ª Divisão Aerotransportada com a 1.ª Brigada de Paraquedistas e a 1.ª Brigada de Planadores. O primeiro oficial-general comandante (GOC) da divisão, Major-general Frederick "Boy" Browning, expressou a sua opinião de que a força nascente não deveria ser sacrificada em "pacotes pequenos" e instou à formação de mais brigadas.

thumb|right|O General Sir Bernard Montgomery, comandante do Oitavo Exército Britânico, fala aos homens da 4.ª Brigada de Paraquedistas, Norte de África, 1943.

A 4.ª Brigada de Paraquedistas foi formada em RAF Kibrit, no Médio Oriente, em 1 de dezembro de 1942. Aquando da sua formação, consistia no quartel-general da brigada, companhia de sinais, pelotão de defesa e três batalhões de paraquedistas. Os batalhões atribuídos foram o 156.º Batalhão de Paraquedistas (156 Para), formado por militares britânicos na Índia, o 10.º Batalhão de Paraquedistas (10 Para), formado em torno de um quadro do 2.º Batalhão, Regimento Real de Sussex, e o 11.º Batalhão de Paraquedistas (11 Para), criado a partir de um quadro do 156 Para. Todos os batalhões da brigada tinham a mesma composição: três companhias de fuzileiros, cada uma com um quartel-general de companhia e três pelotões. Cada um tinha uma Companhia de Apoio de pelotões de morteiro, metralhadora e transportador, juntamente com uma Companhia de Quartel-General.

As instalações e as condições meteorológicas em Kibrit revelaram-se inadequadas para operações aerotransportadas, pelo que a brigada se mudou para a RAF Ramat David, na Palestina, para continuar o seu treino. A brigada atingiu a sua plena força em maio de 1943 e, em junho, foi enviada para Tripoli, onde se juntou à 1.ª Divisão Aerotransportada. Também atribuídas à divisão estavam as 1.ª e 2.ª Brigadas de Paraquedistas e a infantaria de planador da 1.ª Brigada de Planadores.

Em 1944, a brigada também tinha sob o seu comando a 133.ª Ambulância de Campanha Paraquedista, do Corpo Médico do Exército Real, a 2.ª Bateria Ligeira de Planadores, da Artilharia Real, a 2.ª Bateria Antitanque de Planadores (Oban), da Artilharia Real, e o 4.º Esquadrão de Paraquedistas, dos Engenheiros Reais.

Itália Em 1943, a 4.ª Brigada de Paraquedistas, embora ainda fizesse parte da 1.ª Divisão Aerotransportada, foi mantida fora da invasão Aliada da Sicília devido à escassez de aeronaves de transporte. A 1.ª Brigada de Planadores participou na Operação Ladbroke e a 1.ª Brigada de Paraquedistas na Operação Fustian. Ambas as brigadas sofreram pesadas baixas, pelo que, quando a Operação Slapstick foi proposta, apenas as 2.ª e 4.ª Brigadas de Paraquedistas estavam em condições de combate. A Slapstick foi, em parte, uma operação de deceção para desviar as forças alemãs dos principais desembarques Aliados e também uma tentativa de capturar intactos os portos italianos de Tarento, Bari e Brindisi.

A falta de transporte aéreo significava que as duas brigadas disponíveis da divisão tinham de ser transportadas por mar. Atravessariam o Mediterrâneo em quatro cruzadores da Marinha Real com as suas escoltas. Se o desembarque fosse bem-sucedido, a 78.ª Divisão de Infantaria Britânica na Sicília e a 8.ª Divisão de Infantaria Indiana no Médio Oriente, sob o comando do V Corpo de Exército Britânico, sob o comando do Tenente-general , seriam enviadas para reforçar os desembarques.

Com o 11 Para ainda na Palestina, a 4.ª Brigada de Paraquedistas só tinha os 10.º e 156.º Batalhões disponíveis para participar nos desembarques. Em 9 de setembro de 1943, no mesmo dia dos desembarques de Salerno pelo Quinto Exército dos EUA do Tenente-general Mark W. Clark, a brigada desembarcou em Tarento sem oposição. O seu primeiro objetivo era o aeródromo de Gioia del Colle, a para o interior. A caminho do aeródromo, perto da cidade de Castellaneta, o 10 Para encontrou um bloqueio alemão defendido por uma unidade de Fallschirmjäger da 1.ª Divisão de Paraquedistas Alemã. Durante o assalto do batalhão ao bloqueio, o GOC da divisão, Major-general (que tinha sucedido a "Boy" Browning no comando em abril), que observava a ação, foi atingido por uma rajada de fogo de metralhadora e morto. Ao mesmo tempo, o 156.º Batalhão, em San Basilio, realizou com sucesso um ataque de flanco contra os Fallschirmjäger que defendiam a cidade. Dois dias depois, tendo estado envolvidos apenas em pequenas escaramuças, a brigada ocupou Bari e Brindisi.

Em 19 de setembro de 1943, a 4.ª Brigada Paraquedista tinha alcançado Foggia, o ponto mais setentrional do seu avanço, antes de receber ordens para regressar a Tarento. Sem participar em mais operações na Itália, a brigada foi retirada por mar para o Reino Unido, chegando em novembro de 1943. As baixas da 4.ª Brigada de Paraquedistas durante os combates na Itália totalizaram 11 oficiais e 90 praças mortos em ação. Em dezembro de 1943, o 11.º Batalhão de Paraquedistas, que tinha estado a operar independentemente no Mediterrâneo, reuniu-se à brigada. A única operação em que tinham participado foi um assalto de paraquedistas de dimensão companhia à ilha grega de Kos. A guarnição italiana rendeu-se e a companhia foi substituída por homens do 1.º Batalhão do Durham Light Infantry e do Regimento da RAF.

Inglaterra thumb|left|O Rei Jorge VI com o Brigadeiro Hackett (à direita) e o Tenente-coronel Des Vouex (à esquerda) durante uma inspeção do 156.º Batalhão de Paraquedistas de Des Vouex, parte da 4.ª Brigada de Paraquedistas de Hackett, março de 1944.

thumb|right|alt=Dois homens em primeiro plano a verificar o equipamento um do outro|Paraquedistas ajustam os seus arneses de paraquedas durante um exercício em grande escala das forças aerotransportadas, 22 de abril de 1944.

Em Inglaterra, a brigada treinou para operações no Noroeste da Europa sob a supervisão do I Corpo Aerotransportado. Embora não estivesse previsto que participassem nos Desembarques da Normandia, no âmbito da Operação Tuxedo, a brigada seria lançada de paraquedas para apoiar as operações se alguma das cinco praias de invasão enfrentasse dificuldades. A Tuxedo era a única operação planeada em que a brigada atuaria como uma formação independente, enquanto outras 13 operações foram preparadas que destacariam toda a 1.ª Divisão Aerotransportada. No entanto, a rapidez do avanço Aliado em direção ao Rio Sena e depois para norte a partir de Paris foi realizada sem assistência aerotransportada e os planos foram cancelados.

A próxima operação da brigada estava agendada para o início de setembro de 1944. Com o nome de código Comet, o plano previa que as três brigadas da 1.ª Divisão Aerotransportada desembarcassem nos Países Baixos e capturassem três travessias de rios. A primeira era a ponte sobre o Rio Waal em Nimega, a segunda a ponte sobre o Rio Mosa em Grave e, finalmente, a sobre o Rio Reno em Arnhem. O objetivo da 4.ª Brigada de Paraquedistas seria a ponte em Grave. O planeamento da Comet estava bem avançado quando, em 10 de setembro, a missão foi cancelada. Em vez disso, foi proposta uma nova operação, a Market Garden, cujos objetivos eram os mesmos da Comet, mas que seria realizada desta vez por três divisões do 1.º Exército Aerotransportado Aliado.

Arnhem

thumb|330px|Mapa da área de Arnhem mostrando as zonas de lançamento e aterragem planeadas. Os desembarques das três divisões do 1.º Exército Aerotransportado Aliado nos Países Baixos começaram em 17 de setembro de 1944. Embora a distribuição de aeronaves para cada divisão fosse aproximadamente semelhante, a 101.ª Divisão Aerotransportada dos EUA, que desembarcava em Nimega, utilizaria apenas uma vaga. A 82.ª Divisão Aerotransportada dos EUA, em Grave, necessitava de duas vagas, enquanto a 1.ª Divisão Aerotransportada Britânica, em Arnhem, necessitaria de três. Enquanto as duas divisões americanas lançaram pelo menos três quartos da sua infantaria na primeira vaga, o lançamento semelhante da 1.ª Divisão Aerotransportada utilizou apenas metade da sua capacidade de infantaria e o restante para transportar veículos e artilharia.