O esquilo-gigante-negro (Ratufa bicolor) é um grande esquilo arborícola do gênero Ratufa, nativo da zona indo-malaia. É encontrado em florestas desde o norte de Bangladesh, nordeste da Índia, leste do Nepal, Butão, sul da China, Mianmar, Laos, Tailândia, Malásia Ocidental, Camboja, Vietnã e oeste da Indonésia (Java, Sumatra, Bali e pequenas ilhas próximas).
Descrição miniatura|esquerda|Um esquilo-gigante-negro em Langkawi, Malásia, evidenciando a coloração mais intensa das partes inferiores de indivíduos de pequenas ilhas dessa região.
O esquilo-gigante-negro é uma das maiores espécies de esquilo do mundo. Em média, um adulto pesa cerca de 1,05–1,25 kg, tem comprimento cabeça-corpo de 34–37 cm e a cauda mede 41–42 cm de comprimento. A subespécie R. b. condorensis, da Ilha Côn Sơn, no Vietnã, tem em média apenas cerca de 30 cm de comprimento cabeça-corpo e cauda de 32 cm, assemelhando-se à subespécie nominotípica nos demais aspectos.
Essa espécie é tipicamente bicolor, com partes superiores escuras e partes inferiores pálidas. O dorso, o topo da cabeça, as orelhas e a cauda peluda são de cor marrom-escuro a preto, enquanto as partes inferiores são bege claro. Em Sumatra, Java e Bali, os pelos do dorso e da cauda têm pontas claras, fazendo com que essas regiões pareçam relativamente pálidas (no entanto, as partes superiores, especialmente as coxas e os ombros, ainda são distintamente mais escuras do que as partes inferiores). Nas pequenas ilhas ao largo de Mianmar e no Estreito de Malaca, o esquilo-gigante-negro tem partes inferiores de cor laranja a amarelo-avermelhada.
Habitat A área de distribuição de Ratufa bicolor abrange uma variedade de biorregiões que compartilham a característica comum de serem florestadas. Estende-se em altitude desde o nível do mar até pelo menos 2.500 m. Nas últimas décadas, o habitat de R. bicolor tem sido progressivamente ocupado por assentamentos humanos, exploração madeireira e agricultura, o que, somado à caça excessiva em partes de sua área de distribuição, resultou em uma perda total de até 30% da população nos últimos dez anos. Em alguns locais, essa espécie é protegida da caça por lei ou tradição.
No sul da Ásia, R. bicolor habita florestas tropicais e subtropicais de coníferas e de latifolias.
No Sudeste Asiático, R. bicolor vive em florestas tropicais de latifolias perenes e semiperenes, sendo raramente avistada em florestas de coníferas.
Na floresta tropical úmida da Península Malaia e da Indonésia, R. bicolor não é tão abundante quanto em outras partes de sua área de distribuição, provavelmente devido à competição por alimento no dossel superior da floresta com outras espécies arborícolas, especialmente primatas.
Entre os melhores locais para avistar o esquilo-gigante-negro está o Parque Nacional de Kaziranga, no estado de Assam, na Índia. Diversas populações estão presentes na parte inferior do Parque Nacional do Vale Neora, em Kalimpong, Índia.
Um estudo recente da Índia mostrou que a precipitação durante o mês mais chuvoso do ano é um dos principais fatores que contribuem para a preferência de habitat de R. bicolor, juntamente com o uso do solo e a vegetação. A espécie também pode ser encontrada bem além de 1.400 m em vários locais. Mais de 20% dos registros de presença da espécie foram observados acima de 1.500 m e até 2.700 m na Índia. Estudos preveem que, até o ano de 2050, essa espécie poderá perder mais de 97% de seu habitat adequado atual devido às mudanças climáticas na Índia.
Comportamento R. bicolor é uma espécie diurna e arborícola, mas às vezes desce do dossel florestal para se alimentar no solo. Raramente adentra plantações ou assentamentos, preferindo a floresta nativa.
Sua dieta consiste em sementes, pinhas, frutos e folhas. É primariamente solitário e tem ninhadas de 1 a 2 filhotes, que cria em um ninho, frequentemente localizado em uma cavidade de árvore.
Taxonomia alt=Esquilo-gigante-negro, Parque Nacional de Nameri|miniatura|R. b. gigantea no , Arunachal Pradesh, Índia
São necessários mais estudos para determinar se Ratufa bicolor representa, na verdade, várias espécies semelhantes.
A tabela abaixo lista as onze subespécies reconhecidas de Ratufa bicolor, juntamente com os sinônimos associados a cada subespécie:
+ Taxonomia de Ratufa bicolor Subespécie Autoridade SinônimosR. b. angusticepsMiller (1901) R. b. bicolor Sparrman (1778) albiceps, baliensis, humeralis, javensis, leschnaultii, major, sondaica R. b. condorensis Kloss (1920) R. b. felli Thomas e Wroughton (1916) R. b. gigantea McClelland (1839) lutrina, macruroides R. b. hainana J. A. Allen (1906) stigmosa R. b. leucogenys Kloss (1916) sinus R. b. melanopepla Miller (1900) anambae, angusticeps, dicolorata, fretensis, penangensis, peninsulae, tiomanensis R. b. palliata Miller (1902) batuana, laenata R. b. phaeopepla Miller (1913) celaenopepla, marana R. b. smithi Robinson e Kloss (1922)
Galeria
Ver também
Callosciurus erythraeus Esquilo-raposa Esquilo-terrestre-da-Califórnia Heteromys irroratus Neotoma fuscipes
Bibliografia Francis, Charles M., Priscilla Barrett. A field guide to the mammals of South-East Asia. Londres: New Holland, 2008. , OCLC: 190967851. Lekhakun, Bunsong, Jeffrey A. McNeely. Mammals of Thailand. Bangkok: Association for the Conservation of Wildlife, 1977. OCLC: 3953763. Nowak, Ronald M. Walker's mammals of the world. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1999. , OCLC: 39045218. Capítulo: "Sciuridae: squirrels, chipmunks, marmots, and prairie dogs" no Volume 2.
Ligações externas Black Giant Squirrel - Página da Ecology Asia sobre essa espécie, com fotos e descrição.
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