Wapuskanectes representa um gênero extinto de um elasmossaurídeo primitivo conhecido de Alberta, Canadá, no membro de Wabiskaw (Wabiskaw member) da , datada do andar Albiano.
Wapuskanectes é o elasmossaurídeo da América do Norte mais antigo até o momento, com cerca de 112 milhões de anos.
Etimologia
O nome genérico é derivado de , do cri para "um corpo de água com cristas brancas" (sendo também a etimologia do membro de Wabiskaw, no qual o holótipo foi encontrado), e *nectes*, do grego para "nadador". O nome específico homenageia a falecida , curadora de répteis marinhos no Royal Tyrrell Museum of Palaeontology, por sua influência duradoura na pesquisa de vertebrados marinhos do Mesozoico.
Descoberta Wapuskanectes foi nomeado por Patrick S. Druckenmiller e Anthony P. Russell em . A espécie-tipo e única espécie é Wapuskanectes betsynichollsae.
O holótipo é o TMP 98.49.02, um esqueleto pós-craniano parcial articulado que inclui uma cintura peitoral quase completa. Foi coletado no lado oeste da mina de areia betuminosa a céu aberto da (Syncrude Base Mine), perto de Fort McMurray, a partir do membro de Wabiskaw da , datando do estágio Albiano inicial do Cretáceo Inferior, há cerca de 112 milhões de anos. Esta é a mesma unidade rochosa que produziu o leptocleidídeo Nichollssaura.
Vários espécimes foram descobertos, dos quais o mais completo é o TMP 2012.50.1, encontrado a 30 km de distância da mina da Syncrude onde os espécimes anteriores foram localizados. Foi descoberto quando uma motoniveladora passou pelo pescoço, resultando na destruição do crânio e da maior parte do pescoço. Além disso, não havia vestígios do membro anterior direito, embora se interprete que essa perda tenha ocorrido algum tempo antes do sepultamento final do animal no Cretáceo Inferior.
Gastrólitos Dois espécimes potenciais identificados como cf. Wapuskanectes, TMP 2011.88.1 e TMP 2012.50.1, preservam gastrólitos. Os gastrólitos do primeiro eram compostos principalmente de seixos de chert pretos e polidos com alguns quartzitos menores, e os do último eram provavelmente iguais, embora apenas alguns de seus gastrólitos fossem visíveis, sendo que o maior deles pesava 14,5 gramas.
Os gastrólitos no TMP 2012.50.1 podiam ser vistos projetando-se do lado dorsal do corpo entre as costelas, pois após a morte ele havia pousado no fundo do mar de costas.
Os gastrólitos eram principalmente seixos esféricos. Composição semelhante de gastrólitos é vista no leptocleidídeo Nichollssaura da mesma unidade, apesar de Wapuskanectes possuir uma massa 10 vezes maior do que Nichollsaura. O primeiro, contudo, possuía gastrólitos maiores e um peso estimado de gastrólitos 5 vezes superior.
Constatou-se que os gastrólitos em ambos os gêneros tinham composição semelhante à das rochas de conglomerado do andar Aptiano inicial na , sugerindo que os dois gêneros coletavam pedras na mesma área geográfica. Essas rochas são de 8 a 10 milhões de anos mais antigas do que os plesiossauros do membro de Wabiskaw, por isso hipotetiza-se que eles possam ter nadado para o oeste a partir do norte do Mar Interior Ocidental para coletar as rochas de Cadomin que sofriam erosão nas praias e fozes de rios da costa oeste do mar interior.
Referências
Categoria:Sauropterygia Categoria:Fósseis do Canadá Categoria:Répteis do Cretáceo Inferior Categoria:Répteis pré-históricos da América do Norte Categoria:Animais extintos do Canadá