Na psicologia do desenvolvimento e na biologia do desenvolvimento, um período crítico é um estágio de maturação na vida de um organismo durante o qual o sistema nervoso é especialmente sensível a certos estímulos ambientais. Se, por alguma razão, o organismo não receber o estímulo apropriado durante este "período crítico" para aprender uma determinada habilidade ou característica, pode ser difícil, em última análise, menos bem sucedido, ou mesmo impossível, desenvolver certas funções associadas mais tarde na vida. Funções indispensáveis à sobrevivência de um organismo, como a visão, são particularmente propensas a se desenvolver durante períodos críticos. O "período crítico" também se relaciona com a capacidade de adquirir a primeira língua. Os pesquisadores descobriram que as pessoas que passaram pelo "período crítico" não adquiririam sua primeira língua fluentemente.

Alguns pesquisadores diferenciam entre 'períodos críticos fortes' e 'períodos críticos fracos' (também conhecidos como períodos 'sensíveis') - definindo 'períodos críticos fracos'/'períodos sensíveis' como períodos mais longos, após os quais o aprendizado ainda é possível. Outros pesquisadores consideram estes o mesmo fenômeno.

Por exemplo, acredita-se que o período crítico para o desenvolvimento da visão binocular de uma criança humana seja entre três e oito meses, com sensibilidade a danos estendendo-se até pelo menos três anos de idade. Outros períodos críticos foram identificados para o desenvolvimento da audição e do sistema vestibular.

Períodos críticos fortes versus fracos Exemplos de períodos críticos fortes incluem privação monocular, imprinting filial, oclusão monoaural, e aquisição de síntese pré-frontal. Esses traços não podem ser adquiridos após o final do período crítico.

Exemplos de períodos críticos fracos incluem afinação de fonemas, processamento gramatical, controle de articulação, aquisição de vocabulário, treinamento musical, processamento auditivo, treinamento esportivo e muitos outros traços que podem ser melhorados significativamente pelo treinamento em qualquer idade.

Mecanismos de período crítico

Competição dependente da atividade A teoria hebbiana orienta a ideia de competição dependente da atividade: se dois neurônios têm o potencial de se conectar a uma célula, o neurônio que dispara mais fará a conexão.

Dominância ocular Este fenômeno de competição dependente de atividade é visto especialmente na formação de colunas de dominância ocular dentro do sistema visual. No início do desenvolvimento, a maior parte do córtex visual é binocular, o que significa que recebe informações aproximadamente iguais de ambos os olhos. Normalmente, à medida que o desenvolvimento progride, o córtex visual segrega-se em colunas monoculares que recebem informações de apenas um olho. No entanto, se um olho estiver tapado ou impedido de receber informações sensoriais, o córtex visual mudará para favorecer a representação do olho descoberto. Isso demonstra a competição dependente da atividade e a teoria Hebbiana porque as entradas do olho descoberto fazem e retêm mais conexões do que o olho tapado.

Crescimento do axônio A formação e o crescimento dos axônios são outra parte fundamental da plasticidade e da competição dependente de atividade. Foi demonstrado que o crescimento e a ramificação do axônio são inibidos quando a atividade elétrica do neurônio é suprimida abaixo do nível de um vizinho ativo. Isso mostra que a dinâmica do crescimento axonal não é independente, mas depende dos circuitos locais nos quais está ativa (ou seja, a atividade dos outros neurônios competindo por conexões).

Linguística

Aquisição da primeira língua A hipótese do período crítico (HPC) afirma que os primeiros anos de vida constituem o período durante o qual a linguagem se desenvolve facilmente e após o qual (em algum momento entre os 5 anos e a puberdade) a aquisição da linguagem é muito mais difícil e, em última análise, menos bem-sucedida. A hipótese de que a linguagem é adquirida durante um período crítico foi proposta pela primeira vez pelos neurologistas Wilder Penfield e Lamar Roberts em 1959 e popularizada pelo linguista Eric Lenneberg em 1967. Lenneberg defendeu a hipótese com base em evidências de que crianças que sofrem lesões cerebrais no início da vida desenvolvem habilidades de linguagem muito melhores do que adultos com lesões semelhantes.

Steven Pinker discute a HPC em seu livro, The Language Instinct. De acordo com Pinker, a linguagem deve ser vista como um conceito e não como uma linguagem específica, porque os sons, a gramática, o significado, o vocabulário e as normas sociais desempenham um papel importante na aquisição da linguagem.Johnson, Eric. "First-Language Acquisition." Encyclopedia of Bilingual Education. Ed. Josué M. González. Vol. 1. Thousand Oaks, CA: SAGE Publications, 2008. 299-304. Gale Virtual Reference Library. Web. 22 Oct. 2014. Mudanças fisiológicas no cérebro também são causas concebíveis para o término do período crítico para a aquisição da linguagem. Como a aquisição da linguagem é crucial durante esta fase, o apego entre pais e filhos é crucial para o desenvolvimento social do bebê. Um bebê aprende a confiar e se sentir seguro com os pais, mas há casos em que o bebê pode estar em um orfanato onde não recebe o mesmo apego com seu cuidador. A pesquisa mostra que os bebês que não conseguiram desenvolver esse apego tiveram grande dificuldade em manter relacionamentos próximos e tiveram comportamentos desadaptativos com os pais adotivos.

Cunhagem direita|miniaturadaimagem| Konrad Lorenz Em psicologia, cunhagem ou imprinting é qualquer tipo de aprendizado rápido que ocorre em um estágio específico da vida. Embora esse aprendizado rápido seja independente do resultado comportamental, ele também o estabelece e pode afetar as respostas comportamentais a diferentes estímulos. Konrad Lorenz é bem conhecido por seus estudos clássicos sobre cunhagem filial em gansos-cinzentos. De 1935 a 1938, ele se apresentou a um grupo de gansos recém-nascidos e notou como foi imediatamente aceito, seguido e chamado como se ele próprio tivesse posto os ovos. Como o primeiro objeto em movimento que encontraram, Lorenz estudou o fenômeno da rapidez com que os gansos foram capazes de formar um vínculo tão irreversível. Através do seu trabalho, ele demonstrou que isso só se desenvolveu durante um breve “período crítico”, que ocorreu algumas horas após a eclosão, sugerindo um forte período crítico.

Ver também

Desenvolvimento infantil Psicologia do desenvolvimento Gramática universal

Referências

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