A Batalha da Bateria de Merville foi uma série de assaltos britânicos iniciados em 6 de junho de 1944, como parte da , integrante dos Desembarques da Normandia, durante a Segunda Guerra Mundial. A inteligência aliada acreditava que a era composta por canhões de calibre pesado de que poderiam ameaçar os desembarques britânicos em Praia de Sword, a apenas de distância.
O 9º Batalhão de Paraquedistas, parte da 3ª Brigada de Paraquedistas anexada à 6ª Divisão Aerotransportada, recebeu o objetivo de destruir a bateria. No entanto, quando o batalhão chegou sobre a Normandia na madrugada de 6 de junho, seu lançamento de paraquedas foi disperso por uma grande área, de modo que, em vez de mais de 600 homens com armas pesadas ou equipamento, apenas 150 chegaram ao ponto de concentração do batalhão, sem nenhum deles. Apesar disso, eles realizaram seu ataque contra uma força alemã estimada em 130 engenheiros e artilheiros. Reduzidos a 75 homens, os britânicos conseguiram capturar a bateria, apenas para descobrir que os canhões eram obuses de campanha checoslovacos da Primeira Guerra Mundial, que tinham um alcance efetivo de apenas cerca de , pouco mais de 5 milhas. Ainda assim, usando os explosivos que conseguiram recuperar, tentaram, com sucesso apenas parcial, desativar os canhões.
A ação de vaivém viu a bateria mudar de mãos várias vezes. Quando os paraquedistas britânicos se retiraram, dois dos canhões foram colocados novamente em ação pelos alemães. Outro assalto dos não conseguiu desativar os canhões, e a bateria permaneceu sob controle alemão até 17 de agosto, quando o Exército Alemão começou a se retirar da área.
Antecedentes Em 6 de junho de 1944, a 6ª Divisão Aerotransportada britânica recebeu a tarefa de garantir o flanco esquerdo dos desembarques marítimos aliados. Um de seus objetivos era a destruição da Bateria de Merville. Os planejadores aliados julgaram, pelo tamanho das posições de concreto, que seus canhões deveriam ter cerca de de calibre, com um alcance estimado de cerca de . A essa distância, poderiam ameaçar a área de desembarque da 3ª Divisão de Infantaria britânica, codinome Sword, a oeste de Ouistreham, onde as tropas de invasão do Dia D começariam a desembarcar após o amanhecer.
Forças britânicas A unidade designada para destruir a bateria foi o 9º Batalhão de Paraquedistas, parte da 3ª Brigada de Paraquedistas, comandado pelo tenente-coronel . O efetivo normal do batalhão de 600 homens era apoiado por um pelotão de sapadores do 591º Esquadrão de Paraquedistas (Antrim), Engenheiros Reais, oito cargas de planadores transportando Jipes e reboques, e suprimentos incluindo explosivos, um canhão antitanque e lança-chamas. Três dos planadores, transportando 50 voluntários, deveriam realizar um desembarque de coup de main sobre a posição para coincidir com o assalto terrestre. Em abril de 1944, a força foi levada para , em Berkshire, onde, ao longo de sete dias, os Engenheiros Reais construíram uma réplica em tamanho real da bateria, incluindo obstáculos e cercas de arame farpado. Os cinco dias seguintes foram passados em reuniões e familiarização com a disposição da bateria. Eles realizaram nove assaltos de treino, quatro deles à noite. Devido à natureza da missão, o batalhão recebeu apoio médico adicional da Seção Nº 3 da 224ª (Paraquedistas) Ambulância de Campanha. Outra unidade que estaria presente durante o ataque, mas não diretamente envolvida, era a Companhia A do 1º Batalhão de Paraquedistas Canadense, encarregada de fornecer fogo de cobertura para a aproximação e retirada do 9º Batalhão da bateria.
O assalto antes do amanhecer estava planejado para ser concluído e o batalhão liberado da posição até às 05:00, quando o cruzador da Marinha Real HMS Arethusa abriria fogo contra a bateria com .
Bateria
A Bateria de Merville era composta por quatro casamatas de concreto armado com paredes de de espessura, voltadas para o Canal da Mancha, construídas pela Organização Todt. Cada uma foi projetada para proteger obuses checoslovacos M.14/19 100 mm da Primeira Guerra Mundial.
A bateria era defendida por um canhão antiaéreo de 20 mm e várias metralhadoras dispostas em 15 posições de tiro, todas fechadas em uma área de cercada por dois obstáculos de arame farpado com de profundidade por de altura, que também serviam como fronteira exterior para um campo minado de de profundidade. Outro obstáculo era uma vala antitanque cobrindo qualquer aproximação pela costa próxima. O comandante original da bateria, o Wolter, foi morto durante um ataque aéreo da Força Aérea Real em 19 de maio de 1944. Foi substituído pelo Oberleutnant Raimund Steiner, que comandou 50 engenheiros e 80 artilheiros da 1ª Bateria, Regimento de Artilharia 1716, parte da 716ª Divisão de Infantaria Estática.
Assalto de 6 de junho de 1944 Pouco depois da meia-noite de 6 de junho, a equipe de avanço do 9º Batalhão de Paraquedistas desembarcou com os pathfinders da brigada e chegou à área de concentração do batalhão sem problemas. Enquanto alguns homens permaneceram para marcar as posições das companhias, o segundo em comando do batalhão, o major George Smith, e uma equipe de reconhecimento partiram para reconhecer a bateria. Ao mesmo tempo, os bombardeiros Lancaster da Força Aérea Real iniciaram seu voo de bombardeio, que errou completamente a bateria para o sul. Os pathfinders, entretanto, foram ineficazes, pois aqueles que chegaram à zona de lançamento correta descobriram que seus haviam sido danificados ao pousar, e a fumaça e os detritos do bombardeio obscureceram suas luzes de marcação dos pilotos das aeronaves de transporte. O corpo principal do 9º Batalhão de Paraquedistas e seus planadores deveriam pousar a partir da 01:00 na zona de lançamento 'V', localizada entre a bateria e Varaville, a para o interior. No entanto, o batalhão foi disperso, com vários paraquedistas pousando a uma distância considerável da zona de lançamento designada. O tenente-coronel Otway pousou com o restante de seu grupo a de distância da zona de lançamento, em uma fazenda que estava sendo usada como posto de comando por um batalhão alemão; após um breve tiroteio, eles ajudaram outros paraquedistas dispersos e chegaram à zona de lançamento às 01:30. Às 02:50, apenas 150 homens haviam chegado ao ponto de concentração do batalhão com 20 torpedos de Bangalore e uma metralhadora. Os morteiros, o canhão antitanque, os detectores de minas, os jipes, os sapadores e a seção de ambulância de campanha estavam todos desaparecidos.
Ciente das restrições de tempo, Otway decidiu que não podia esperar mais, e o batalhão reduzido seguiu para a bateria e juntou-se à equipe de reconhecimento do Major Smith, nos arredores da vila de Gonneville-en-Auge. A equipe de reconhecimento havia aberto um caminho através do arame farpado e marcado quatro rotas através do campo minado. Otway dividiu seus homens em quatro grupos de assalto e se preparou para aguardar a chegada dos três planadores.
Na Inglaterra, um dos planadores desviou para a porque seu cabo de reboque havia se rompido durante o mau tempo. Os outros dois planadores, incapazes de localizar a bateria, não pousaram onde foram designados. Em sua aproximação, ambos os planadores foram atingidos por fogo antiaéreo. Um pousou a cerca de de distância, o outro na borda do campo minado. As tropas deste planador se envolveram em um tiroteio com tropas alemãs que se dirigiam para reforçar a guarnição da bateria.
Otway lançou o assalto assim que o primeiro planador ultrapassou a bateria, ordenando a detonação dos explosivos para formar dois caminhos através do perímetro externo, pelos quais os paraquedistas atacaram. Os defensores foram alertados pelas detonações e abriram fogo, infligindo pesadas baixas; apenas quatro atacantes sobreviveram para alcançar a Casamata Quatro, que eles atacaram atirando pelas aberturas e jogando granadas nas saídas de ar. As outras casamatas foram limpas com granadas de fragmentação e fósforo branco, pois as tripulações haviam negligenciado trancar as portas que levavam à bateria. Durante o ataque aéreo, os canhões da bateria haviam sido movidos para dentro das casamatas e as portas de aço deixadas abertas para ventilação. Durante a batalha, 22 alemães foram mortos e um número semelhante foi feito prisioneiros de guerra. O restante da guarnição escapou sem ser detectado, escondendo-se em bunkers subterrâneos.
Steiner não estava presente durante o bombardeio, mas em um bunker de comando em Franceville-Plage. Após o ataque, ele partiu para a bateria, mas não conseguiu entrar devido ao volume de fogo dos paraquedistas britânicos. Ao mesmo tempo, uma patrulha de reconhecimento de uma unidade Flak do exército com um semilagarta montando um grande canhão antiaéreo chegou. A tripulação pretendia se abrigar na posição, mas em vez disso usou o canhão para engajar os paraquedistas.
Com a bateria em suas mãos, mas sem sapadores ou explosivos, os britânicos reuniram os que haviam recebido para usar com suas para tentar destruir os canhões. A essa altura, Steiner havia retornado a Franceville-Plage e ordenou que as 2ª e 3ª Baterias de seu regimento disparassem contra a Bateria de Merville.
Ações subsequentes
Após o assalto, os sobreviventes do batalhão, apenas 75 homens dos 150 que haviam partido, deixaram a bateria e se dirigiram para seu objetivo secundário, a vila de Le Plein. O batalhão, muito fraco, só conseguiu libertar cerca de metade da vila e teve que aguardar a chegada da 1ª Brigada de Comandos no final do dia para completar sua captura.
Enquanto isso, o Nº3 Commando, da 1ª Brigada de Serviços Especiais, que havia desembarcado em Praia de Sword naquela manhã, avançou rapidamente para a ponte sobre o Rio Orne, onde se ligou às tropas aerotransportadas e planadoras que haviam tomado a ponte nas primeiras horas da manhã. Atravessando a ponte, que ainda estava sob fogo, eles fizeram contato com as unidades de paraquedistas a leste do rio, e o 3º Pelotão recebeu ordem de capturar Amfreville e Le Plein, para se ligar ao 9º Batalhão de Paraquedistas. Isso eles fizeram mais tarde no dia.
Assalto de 7 de junho de 1944 O Nº3 Commando, tendo ajudado o 9º Batalhão de Paraquedistas a capturar as alturas ao redor de Le Plein, recebeu agora ordem de realizar seu próprio assalto à bateria.
Em 7 de junho, os Pelotões Nº 4 e 5 do Nº3 Commando, sob o comando do Major John Pooley (MC), realizaram um ataque à Bateria de Merville, cujos canhões haviam sido reparados e estavam novamente disparando em direção às praias de desembarque, embora várias milhas aquém delas. Desde o primeiro assalto, a bateria havia sido reocupada e agora era fortemente defendida por morteiros e minas terrestres. Aproximando-se de Le Plein, ao sul, o Pelotão Nº 4 atravessou o terreno aberto antes de se posicionar atrás das sebes a 300 jardas da bateria e, a partir daí, forneceu fogo de cobertura para o Pelotão Nº 5, que se aproximou pelo leste com baionetas fixas.
Após uma defesa alemã obstinada, na qual vários Comandos, incluindo o Major Pooley, foram mortos, os Comandos tomaram a bateria; no entanto, pouco depois, foram contra-atacados por uma força alemã apoiada por semilagartas e artilharia autopropulsada. As baixas durante este contra-ataque alemão foram altas, e os Comandos sobreviventes recuaram para Le Plein, sem terem conseguido desativar os canhões e deixando os alemães novamente de posse da bateria.
Consequências
Após os alemães reocuparem a posição da bateria, Steiner não conseguiu ver Sword de seu bunker de comando, de modo que, embora tenha conseguido colocar dois de seus canhões de volta em ação, não conseguiu direcionar fogo preciso, várias milhas aquém dos desembarques. No entanto, observadores do 736º Regimento de Infantaria, resistindo em La Brèche, conseguiram direcionar seus canhões nessa direção até que essa posição fosse neutralizada.