A Batalha de Bréville foi travada pela 6ª Divisão Aerotransportada britânica e pela 346ª Divisão de Infantaria alemã, entre 8 e 13 de junho de 1944, durante as fases iniciais da invasão da Normandia na Segunda Guerra Mundial.
Em junho de 1944, unidades da 346ª Divisão de Infantaria ocuparam Bréville-les-Monts, uma vila situada em um divisor de águas entre os rios Orne e Dives. Desse ponto elevado, podiam observar as posições da 6ª Divisão Aerotransportada, que defendia as pontes sobre o Rio Orne e o Canal de Caen, e além delas a praia britânica Sword em Ouistreham. Após vários ataques alemães contra posições britânicas a partir de Bréville-les-Monts, a captura da vila tornou-se essencial para garantir as posições da 6ª Divisão Aerotransportada e proteger a cabeça de praia dos Aliados.
O ataque britânico ocorreu durante a noite de 12 para 13 de junho de 1944, quando o major-general comprometeu suas únicas reservas: o 12º Batalhão de Paraquedistas, uma companhia do 12º Batalhão do Regimento de Devonshire e a 22ª Companhia Independente de Paraquedistas. Para apoiar o ataque, um esquadrão de tanques do 13º/18º Hussardos Reais e cinco regimentos de artilharia foram designados para a divisão. O assalto teve de contornar tanto o fogo de artilharia britânico quanto o alemão, que matou ou feriu vários homens, incluindo alguns oficiais superiores. Os atacantes eventualmente alcançaram e garantiram a vila. No entanto, todos os oficiais ou sargentos-mores que participaram do ataque foram mortos ou feridos.
Após a captura de Bréville, os alemães nunca mais tentaram seriamente romper as linhas da divisão aerotransportada. A divisão britânica passou a ser submetida apenas a fogo de artilharia e morteiro esporádico. Isso durou até 17 de agosto, quando os alemães começaram a se retirar e a 6ª Divisão Aerotransportada avançou em direção ao Rio Sena.
Antecedentes
Em 6 de junho de 1944, a 6ª Divisão Aerotransportada desembarcou na Normandia para assegurar o flanco esquerdo da zona de desembarque britânica. Os objetivos da divisão eram capturar intactas a ponte do Canal de Caen e a , destruir a – que estava em posição de atacar as tropas que desembarcavam na vizinha Praia de Sword – e as pontes sobre o Rio Dives, estas últimas para impedir que reforços alemães se aproximassem dos desembarques pelo leste.
As duas brigadas de paraquedistas da divisão, que desembarcaram nas primeiras horas de 6 de junho, ficaram espalhadas pela zona rural durante o lançamento de paraquedas. A maioria dos batalhões só conseguiu reunir cerca de sessenta por cento ou menos de seu efetivo total nas zonas de lançamento (DZ). No entanto, cumpriram todos os seus objetivos antes da chegada da 6ª Brigada Aerotransportada, por planadores, para reforçá-los às 21:00 daquela noite.
A 6ª Divisão Aerotransportada, agora com os da 1ª Brigada de Serviços Especiais sob seu comando, tinha que defender a cabeça de ponte do Orne. Esta não era uma tarefa fácil, pois tinha que enfrentar elementos da 21ª Divisão Panzer vindo do sul e das 346ª e 711ª Divisões de Infantaria vindo do leste.
As brigadas da divisão aerotransportada se prepararam para manter as posições que haviam capturado, com a 5ª Brigada de Paraquedistas, como formação de profundidade da divisão, entrincheirada a leste da ponte sobre o Rio Orne. A 6ª Brigada Aerotransportada estava ao sul, entre Longueval e Hérouvillette.
As duas brigadas restantes se entrincheiraram ao longo de uma crista de terras altas que, se perdida, ofereceria aos alemães uma posição para observar a zona de desembarque britânica. A 1ª Brigada de Serviços Especiais estava ao norte, em uma linha de Hameau Oger a Le Plein. Entre os comandos e a brigada aerotransportada estava a 3ª Brigada de Paraquedistas.
Sua linha defensiva, no entanto, estava incompleta, pois a pequena vila de Bréville-les-Monts, entre os comandos e a 3ª Brigada de Paraquedistas, era mantida pelos alemães. Localizada na linha da crista, dava aos alemães uma visão de Ranville, no coração da posição britânica, das duas pontes capturadas e, ao longe, de Sword.
Batalha 7/8 de junho
À 01:30 de 7 de junho, o 9º Batalhão de Paraquedistas, com apenas cerca de noventa homens, marchou pela vila desocupada de Bréville. Ao chegar à posição da 3ª Brigada de Paraquedistas, o 9º Batalhão se entrincheirou na extremidade norte da linha da brigada, para defender uma área que ia do Château St Come, através de uma clareira na floresta, até uma casa conhecida como Bois de Mont. À sua frente havia uma extensão de terra aberta que levava a Bréville-les-Monts e à estrada de Amfreville para Le Mesnil-les-Monts. A escassez de efetivos deixou uma grande lacuna entre o 9º Batalhão de Paraquedistas e o Nº 6 Comando, a unidade mais ao sul na posição defensiva dos comandos, ao norte.
A 346ª Divisão de Infantaria alemã alcançou a área a partir de sua base em Le Havre. Seu primeiro ataque, pelo 744º Regimento de Granadeiros, foi contra a 1ª Brigada de Serviços Especiais. Atacando em força, estavam perto de romper a linha quando o Nº 3 Comando contra-atacou e os repeliu. Mais tarde naquela manhã, o Nº 6 Comando foi alvo de fogo de artilharia e morteiro vindo de Bréville. Os comandos atacaram e limparam a vila de alemães, capturando vários prisioneiros, algumas metralhadoras e quatro peças de artilharia. Em seguida, retiraram-se para sua posição original. Os alemães reocuparam a vila e formaram suas próprias posições defensivas, de frente para a linha da crista defendida pela 6ª Divisão Aerotransportada. Suas posições também isolaram o 9º Batalhão de Paraquedistas, que foi quase cortado do resto da divisão. No dia seguinte, uma patrulha do 9º Batalhão de Paraquedistas reconheceu o Château Saint Come. Eles o encontraram abandonado, mas a presença de roupas, equipamento, uma refeição parcialmente consumida e uma folha de pagamento contendo 50.000 francos franceses revelava a recente ocupação alemã.
Unidades do 857º Regimento de Granadeiros, parte da 346ª Divisão de Infantaria, atacaram a posição do batalhão ao meio-dia. Parecia ser apenas um ataque de sondagem, facilmente repelido pela Companhia 'A'. Mais tarde no mesmo dia, os alemães atacaram as Companhias 'A' e 'C'. Desta vez, foram repelidos pelo fogo de metralhadora Vickers e por um contra-ataque do pelotão antitanque do batalhão, com um grupo de metralhadora Bren sob o comando do Sargento-mor do Regimento.
9 de junho
O próximo ataque alemão ocorreu ao amanhecer de 9 de junho, quando um pesado bombardeio de morteiros caiu sobre as posições do 9º Batalhão de Paraquedistas. Em seguida, as Companhias 'A' e 'C' foram atacadas simultaneamente. Após sofrer muitas baixas, os alemães recuaram para os bosques ao redor do Château, onde se reorganizaram e fizeram outro ataque abortivo uma hora depois.
O Quartel-General da Brigada foi atacado por uma força de alemães que havia se infiltrado através dos bosques, e o tenente-coronel , o oficial comandante do 9º Batalhão de Paraquedistas, reuniu a Companhia 'C', seu estado-maior do quartel-general e um pequeno grupo armado com metralhadoras MG 42 alemãs capturadas. Eles se aproximaram dos alemães pela retaguarda e os prenderam em fogo cruzado, matando dezenove e capturando um. Naquela tarde, dois pelotões de infantaria atacaram a Companhia 'A', mas foram repelidos por um contra-ataque da posição da Companhia 'C'.
Às 17:30, um voo de Focke-Wulf Fw 190 da Luftwaffe atacou a cabeça de ponte do Orne, causando poucos danos. Pouco depois, Short Stirling da Força Aérea Real chegaram para realizar um lançamento de suprimentos de paraquedas para a divisão. Incluídos no lançamento estavam canhões antitanque , que até então sempre haviam sido entregues por planador. Cerca de quarenta e um homens desaparecidos do 9º Batalhão de Paraquedistas chegaram à sua posição às 21:00, elevando o efetivo do batalhão para cerca de 200 homens.
10 de junho Uma patrulha de reconhecimento do 13º Batalhão de Paraquedistas relatou um grande agrupamento de alemães em Bréville e suspeitou que um ataque era iminente. Às 08:00, um enorme bombardeio de artilharia e morteiros caiu ao longo das linhas da 1ª Brigada de Serviços Especiais, enquanto o 857º Regimento de Granadeiros, que se reunira na vila, atacava o Nº 6 Comando. Às 10:30, o ataque ao Nº 6 Comando havia sido repelido, mas à sua esquerda, em Hauger, os Nº 4 Comandos tiveram que vencer um combate corpo a corpo antes que os alemães se retirassem. Mais duas vezes durante o dia, os comandos foram atacados sem sucesso, vindo de Sallenelles ao norte e novamente de Bréville.
Às 09:00, um batalhão do 857º Regimento de Granadeiros havia atravessado a zona de lançamento e se aproximado das posições da 5ª Brigada de Paraquedistas. Suas duas unidades avançadas, o 7º Batalhão de Paraquedistas e o 13º Batalhão de Paraquedistas, mantiveram o fogo até que os alemães estivessem a apenas de distância. Os poucos sobreviventes do ataque inicial escaparam para os bosques próximos.
No início de 10 de junho, outro grupo de trinta e um homens chegou à posição do 9º Batalhão de Paraquedistas. Estes e outros retardatários, que chegaram durante a noite, elevaram o efetivo do batalhão para cerca de 270 homens. Às 11:00, os alemães atacaram novamente a Companhia 'A', mas desta vez o ataque foi mal coordenado e facilmente repelido. Pouco depois, o batalhão matou cerca de cinquenta alemães que começaram a cavar defesas à vista da posição britânica. Em seguida, a Companhia 'A' emboscou uma patrulha alemã, causando várias baixas. Naquela tarde, uma forte força de alemães ocupou o Château e o usou como base para iniciar um ataque de infantaria e canhão autopropulsado contra o batalhão britânico. Sem munição de morteiro restante, os britânicos tiveram que usar suas armas antitanque PIAT e metralhadoras para deter o ataque.
O próximo ataque alemão foi em força, usando o 2º Batalhão do 857º Regimento de Granadeiros, o 1º e 2º Batalhões do 858º Regimento de Granadeiros e várias companhias do 744º Regimento de Granadeiros, com apoio de tanques e carros blindados. Eles tentaram forçar uma brecha nas linhas britânicas entre os comandos e a 3ª Brigada de Paraquedistas para alcançar Ranville.
Duas companhias de infantaria atacaram a posição da Companhia 'B' do 9º Batalhão de Paraquedistas. Este assalto foi mais determinado; mesmo o apoio de fogo naval dos canhões do HMS Arethusa não deteve o ataque. Quando alcançaram a posição britânica, seguiu-se um combate corpo a corpo, durante o qual a maioria dos alemães foi morta. Um dos prisioneiros capturados era o comandante do 2º Batalhão do 857º Regimento de Granadeiros, que informou a seus captores que "seu regimento havia sido destruído nos combates contra a divisão aerotransportada". O restante do assalto alemão enfrentou o 1º Batalhão de Paraquedistas Canadense e foi detido por um bombardeio de artilharia; dois ataques posteriores contra eles sofreram o mesmo destino. Mais tarde, às 23:00, a Companhia 'C' do 9º Batalhão de Paraquedistas lutou até o Château e o ocupou, repelindo vários pequenos ataques durante a noite.
Com suas duas brigadas de paraquedistas e a brigada de comandos fortemente empenhadas, o major-general contatou o I Corpo para obter apoio blindado. Ele decidiu limpar os bosques de Le Mariquet dos alemães. O objetivo foi dado ao 7º Batalhão de Paraquedistas e ao Esquadrão 'B' do 13º/18º Hussardos Reais. Os tanques avançariam pelo terreno aberto, tendo como única cobertura os planadores acidentados. Enquanto isso, as Companhias 'A' e 'B' limpariam os bosques. Nos combates, as únicas baixas britânicas foram dez feridos no batalhão de paraquedistas, mas oito homens dos Hussardos foram mortos e quatro tanques médios Sherman e dois tanques leves Stuart foram destruídos. Os alemães do 857º Regimento de Granadeiros tiveram vinte mortos e 100 homens se renderam, sendo expulsos dos bosques.