thumb|Apagador de vela em forma de campânula ou pequeno cone.
Apagador de vela, também chamado apagador de velas, apaga-velas ou abafador de vela, é um utensílio usado para extinguir a chama de uma vela. O tipo mais comum consiste numa pequena campânula, cone ou copa metálica, frequentemente presa à extremidade de uma haste, que se coloca sobre a chama para a apagar por abafamento.
O apagador de vela distingue-se da espevitadeira, que é geralmente uma tesoura própria para aparar ou cortar o pavio. Em inglês, a palavra snuffer pode designar tanto o apagador cónico como a tesoura de pavio, o que contribui para alguma ambiguidade terminológica.
Funcionamento
O apagador extingue a chama ao cobri-la com uma peça oca, normalmente metálica, reduzindo o contacto da chama com o oxigénio do ar. Ao contrário do sopro, que pode projectar cera quente ou produzir fumo e odor, o uso do apagador permite uma extinção mais controlada da vela.
Em igrejas e outros espaços com velas colocadas em pontos altos ou de difícil acesso, o apagador podia ser montado numa vara comprida. O mesmo instrumento podia ainda combinar, em alguns casos, uma parte destinada a apagar a chama com outra destinada a acender velas, por meio de um pavio adaptado à haste.
Formas e materiais
thumb|Apagador de vela em prata, Paris, 1766–1767, no Metropolitan Museum of Art.|esquerda|204x204px
Os apagadores de vela são geralmente feitos de metal, como ferro, latão, bronze, cobre, prata ou ligas metálicas. A sua forma varia desde pequenos cones ou campânulas manuais até instrumentos de haste longa usados em contextos litúrgicos ou cerimoniais.
A Encyclopædia Britannica descreve o snuffer como instrumento metálico usado para extinguir a chama de velas, geralmente em forma de tesoura ou de cone oco na extremidade de um cabo longo. O uso da palavra para objectos de tesoura corresponde à espevitadeira, enquanto o objecto cónico ou em campânula corresponde mais propriamente ao apagador de vela.
História
thumb|Apagador de vela em bronze dourado, dos séculos XIII ou XIV, conservado no Hunt Museum.|209x209px
Os apagadores de vela fazem parte da história da iluminação doméstica, religiosa e cerimonial anterior à difusão da iluminação a gás e da iluminação eléctrica. A Encyclopædia Britannica refere exemplares sobreviventes desde o século XVI, incluindo um exemplar em prata dourada conservado no Victoria and Albert Museum, datado de cerca de 1550, e menciona registos em inventários ingleses de meados do século XV.
Museus e colecções de artes decorativas conservam numerosos exemplares de apagadores e instrumentos relacionados. O Metropolitan Museum of Art, por exemplo, conserva apagadores de vela franceses em prata do século XVIII. O Science Museum conserva uma colecção de instrumentos associados à extinção e manutenção de velas, incluindo apagadores, espevitadeiras e instrumentos combinados.
Distinção da espevitadeira
Apesar de ambos se relacionarem com o uso de velas, o apagador de vela e a espevitadeira têm funções diferentes. O apagador serve para extinguir a chama, normalmente por abafamento; a espevitadeira serve para aparar, cortar ou ajustar o pavio, de modo a manter uma chama regular sem apagar necessariamente a vela.
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