Em certas teorias da linguística, papéis temáticos, papéis semânticos ou relações temáticas são os vários papéis que um sintagma nominal pode desempenhar em relação à ação ou estado descrito por um verbo regente, geralmente o verbo principal da sentença. Por exemplo, na frase "Susan comeu uma maçã", Susan é quem come, então ela é um agente; uma maçã é o item que é comido, um paciente.

Desde a sua introdução em meados da década de 1960 por Jeffrey Gruber e Charles Fillmore, os papéis temáticos têm sido um conceito linguístico central e um terreno de debate entre as abordagens linguísticas, devido ao seu potencial para explicar a relação entre sintaxe e semântica (também conhecida como interface sintaxe-semântica), isto é, como o significado afeta a codificação sintática superficial da linguagem. A noção de papéis semânticos desempenha um papel central, especialmente nas teorias funcionalistas e comparativas (tipológicas) da linguagem e da gramática.

Embora a maioria das teorias linguísticas modernas faça referência a essas relações de uma forma ou de outra, o termo geral, assim como os termos para relações específicas, variam: "papel de participante" e "caso profundo" também foram empregados com sentido semelhante.

História A noção de papéis temáticos foi introduzida na linguística teórica na década de 1960, por Jeffrey Gruber e Charles Fillmore.Van Valin Jr, R. D. (2008). A6 Frame Semantics for Verbs. Functional Concepts and Frames – Proposal.Gruber (1965), Fillmore (1968) Além disso, Ray Jackendoff fez alguns trabalhos iniciais sobre isso em 1972.Jackendoff, R. S. (1972). Semantic interpretation in generative grammar.

O foco desses estudos nos aspectos semânticos e em como eles afetam a sintaxe fez parte de uma mudança em relação à abordagem centrada na sintaxe de Noam Chomsky, e em particular à noção de autonomia da sintaxe, e à sua obra recente Aspects of the Theory of Syntax (1965).

Principais papéis temáticos Os seguintes papéis temáticos principais foram identificados:Thomas E. Payne. Summary of Semantic Roles and Grammatical Relations, 19 de outubro de 2007

Agente Realiza a ação deliberadamente (ex.: Bill comeu sua sopa em silêncio). As ações podem ser conscientes ou inconscientes (mas ações inconscientes às vezes são Força em vez de Agente). Em sintaxe, o agente é o argumento de um verbo transitivo que corresponde ao sujeito em português. Experienciador A entidade que recebe a entrada sensorial ou emocional (ex.: Susan ouviu a música. Eu chorei). Estimulador Entidade que provoca sentimentos sensoriais ou emocionais – não deliberadamente (ex: David adora cebolas). Tema Sofre a ação, mas não altera seu estado (ex.: Eu tenho dois filhos. Eu coloquei o livro sobre a mesa. Ele entregou a arma ao policial. Percival viu a bola). Às vezes é usado como sinônimo de paciente. Sintaticamente, o tema é o objeto direto de um verbo bitransitivo. Paciente Sofre a ação e muda de estado (ex.: As pedras que caíram esmagaram o carro). Às vezes é usado como sinônimo de tema. Em sintaxe, o paciente é o único objeto de um verbo (mono)transitivo. Instrumento Usado para realizar a ação (ex: Jamie cortou a fita com uma tesoura). Força ou causa natural Executa a ação sem pensar (ex: A água destruiu meu computador). Localização Local onde a ação ocorre (ex: Johnny e Linda brincaram despreocupadamente no parque. Estarei na casa de Julie estudando para a minha prova). Direção Para onde a ação é direcionada (ex.: A caravana continuou em direção ao oásis distante. Ele foi a pé para a escola). Destinatário Um tipo especial de objetivo associado a verbos que expressam uma mudança de propriedade ou posse (ex.: Eu enviei a carta para John. Ele deu o livro para ela). Em sintaxe, o destinatário ou objetivo é o objeto indireto de um verbo bitransitivo. Fonte ou origem Local de origem da ação (ex.: O foguete foi lançado do Comando Central. Ela se afastou dele). Tempo O momento em que a ação ocorre (ex.: O arremessador eliminou nove rebatedores hoje). Beneficiário A entidade em benefício da qual a ação ocorre (ex.: Eu fiz um bolo para o Reggie. Ele construiu um carro para mim. Eu luto pelo rei). Modo A maneira como uma ação é realizada (ex: Com grande urgência, Tabitha ligou para o 911). Propósito O motivo pelo qual uma ação é realizada (ex.: Tabitha ligou imediatamente para o 911 para pedir ajuda). Causa O que causou a ação em primeiro lugar; não por quê, mas sim por causa de quê (ex.: Porque Clyde estava com fome, ele comeu o bolo). Nem sempre existem limites claros entre essas relações. Por exemplo, em "o martelo quebrou a janela", o martelo pode ser classificado como um agente, um instrumento, uma força ou possivelmente uma causa. No entanto, algumas classificações de papéis temáticos são mais plausíveis do ponto de vista lógico do que outros.

Micropapéis de ator e receptor

Em muitas abordagens linguísticas orientadas para a função, os papéis temáticos acima foram agrupados nos dois macropapéis (também chamados de papéis semânticos generalizados ou protopapéis) de ator e receptor. Essa noção de macropapéis semânticos foi introduzida pela tese de doutorado de Robert Van Valin em 1977, desenvolvida na gramática de papel e referência e, posteriormente, adaptada em diversas abordagens linguísticas.Van Valin, R. D. (1999). "Generalized semantic roles and the syntax-semantics interface. In: Empirical issues in formal syntax and semantics, 2, 373–389.

Segundo Van Valin, enquanto os papéis temáticos definem as relações semânticas, e relações como sujeito e objeto direto são sintáticas, os macropapéis semânticos de ator e receptor são relações que se situam na interface entre a semântica e a sintaxe.Van Valin Jr, R. D. (2005). Exploring the syntax-semantics interface, p. 67. Cambridge University Press.

As abordagens linguísticas que adotaram, de várias formas, essa noção de macropapéis semânticos incluem: os papéis semânticos generalizados de Foley e Van Valin, a gramática de papéis e referência (1984), a teoria de protopapéis temáticos de David Dowty (1991),Dowty D.R (1991). Thematic Proto-Roles and Argument Selection. Language 67: 547-619 os hiperpapéis semânticos de Kibrik (1997), a gramática do discurso funcional de Simon Cornelis Dik (1989) e algumas versões do final da década de 1990 da gramática de estrutura de frase orientada por núcleo.Bornkessel, I., Schlesewsky, M., Comrie, B. & Friederici, A. (2009). Introduction - Semantic Roles as a core linguistic concept, pp.1-2, in I. Bornkessel et al. (Eds), Semantic Role Universals and Argument Linking (pp. 1-14). Berlin, New York: De Gruyter Mouton.Van Valin Jr, R. D. (2004) Semantic macroroles in role and reference grammar p.62-4, in Semantische rollen, pp. 62-82.

Na teoria de Dowty sobre proto-papéis temáticos, os papéis semânticos são considerados como noções prototípicas, em que existe um papel de agente prototípico que possui características associadas a ele, enquanto outros papéis temáticos têm menos dessas características e, consequentemente, são proporcionalmente mais distantes do agente prototípico.Rappaport Hovav, M., & Levin, B. (2015). The Syntax‐Semantics Interface, pp. 602–603 in The handbook of contemporary semantic theory, pp. 593-624. O mesmo se aplica ao polo oposto do continuum, o proto-papel de paciente.

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