miniaturadaimagem|Armas de Capell: Gules, um leão rampante entre três cruzes-cruzadas fitcheé de ouro Arthur Capell, 1º Conde de Essex (13 de julho de 1683), também grafado Capel, de Cassiobury House, Watford, Hertfordshire, foi um estadista inglês.

Vida pregressa Ele era filho de Arthur Capell, 1º Barão Capell de Hadham (executado em 1649) e de sua esposa Elizabeth Morrison, filha e herdeira de Sir Charles Morrison, 1º Baronete (1587–1628) de Cashiobury House, Watford, Hertfordshire. Ele foi batizado em 2 de janeiro de 1632.

Juventude miniaturadaimagem|Arthur Capel, 1º Conde de Essex, e sua esposa Elizabeth, Condessa de Essex, por Peter Lely (academia). Em junho de 1648, então um menino doente de dezesseis anos, ele foi levado pelos soldados de Lorde Fairfax de Hadham para Colchester em Essex, cidade que seu pai estava defendendo, e era carregado todos os dias ao redor das fortificações com a esperança de induzir Lorde Capell a render a cidade.

Carreira política Na Restauração da Monarquia, ele foi criado em 20 de abril de 1661 Visconde Malden e Conde de Essex, sendo que o último condado havia se extinguido com a morte de Robert Devereux, 3º Conde de Essex. Foi concedido com direito de sucessão especial aos descendentes masculinos de seu pai. Capell também foi nomeado Lorde Tenente de Hertfordshire e, alguns anos depois, Lorde Tenente de Wiltshire.

Desde cedo, mostrou-se antagônico à corte, ao catolicismo romano e à extensão da prerrogativa real. Denzil Holles e Capell foram considerados pelo Rei Carlos II "homens rígidos e taciturnos", que não cederiam às suas solicitações contra as suas convicções. Em 1669, foi enviado como embaixador ao Rei Cristiano V da Dinamarca, função na qual ganhou prestígio ao recusar-se a arriar a sua bandeira perante o governador de Kronborg.

Em 1672, foi nomeado Conselheiro Privado e Lorde Tenente da Irlanda. É evidente que ele estava alinhado com a política de Carlos em 1672 e apoiou a Declaração de Indulgência, especialmente no que dizia respeito aos dissidentes (e potencialmente estendendo-se aos católicos, embora este ponto sempre tenha sido ambíguo).

Essex já havia desenvolvido uma conhecida tolerância e associação com dissidentes de todos os tipos, mas os eventos subsequentes mostraram que essa tolerância não se aplicava aos católicos. Ele permaneceu no cargo até 1677, e sua administração foi muito elogiada por Burnet e James Butler, 1º Duque de Ormonde, o primeiro descrevendo-a "como um modelo para todos os que vierem depois dele". O ponto de vista de Burnet, no entanto, não era imparcial, e embora a administração do irmão de Essex como Lorde Deputado em 1696 tenha seguido uma abordagem tão nobre, seus antecessores, como Clarendon, Tyrconnel e o próprio último período de Ormond como vice-rei, não podem ser considerados como tendo seguido o modelo de Essex. Ele prestou muita atenção aos interesses irlandeses e se esforçou imensamente para entender a constituição e as necessidades políticas do país, nomeando homens de verdadeiro mérito para cargos e mantendo uma independência excepcional de solicitações e influências.

Ele provou ser um vice-rei consciencioso e, ao contrário de muitos outros políticos de sua época, demonstrou rapidamente uma perspicácia para compreender as contas, o que o levaria a todo tipo de desafios com o empreendimento de Lorde Ranelagh e seus sócios, e com o próprio Lorde quando se tornou vice-tesoureiro da Irlanda em 1675. Seu conflito com Lorde Ranelagh, a quem haviam sido atribuídas as receitas irlandesas sob a condição de que ele suprisse as necessidades da coroa até 1675, e cujas contas Essex se recusou a aprovar, foi, em muitos aspectos, a luta de princípios que acabaria por levar à sua destituição – e também um sinal precoce de quão dissonante era a retidão de Essex em relação aos seus contemporâneos. Ele também se opôs fortemente às generosas doações de propriedades confiscadas a favoritos e amantes da corte, impediu a concessão do Phoenix Park à Duquesa de Cleveland e se recusou a sobrecarregar a administração com a concessão de reversões. Finalmente, as intrigas dos seus inimigos em casa e as contínuas exigências de dinheiro de Charles, que Ranelagh se encarregou de satisfazer, levaram à sua convocação em abril de 1677.

Ele imediatamente se juntou ao partido do campo e à oposição ao governo de Lorde Danby, e com a queda deste em 1679 foi nomeado comissário do tesouro e, no mesmo ano, membro do Conselho recém-remodelado de Sir William Temple. A nomeação de Essex para seu cargo chave no tesouro é frequentemente vista como uma surpresa, mas, com base em sua experiência na Irlanda e em sua capacidade de confrontar Danby em questões financeiras, foi na verdade uma escolha sensata para Charles, e lhe deu a melhor opção para equilibrar suas opções financeiras à medida que os eventos que levaram à conspiração papista e à Exclusão começaram a se desenrolar. Essex seguiu o exemplo de Lorde Halifax, que não defendeu a exclusão de Jaime, mas a limitação de seus poderes soberanos, e olhou para o Príncipe de Orange em vez do Duque de Monmouth como o líder do protestantismo, incorrendo assim na hostilidade de Lorde Shaftesbury, mas ao mesmo tempo ganhando a confiança de Carlos.

Ele foi nomeado por Carlos, juntamente com Halifax, para ouvir as acusações contra o Duque de Lauderdale. Em julho de 1679, escreveu uma carta sábia e diplomática ao rei, aconselhando-o a renunciar ao seu projeto de formar uma nova companhia de guardas. Juntamente com Halifax, instou Carlos a convocar o parlamento e, após a recusa deste, renunciou ao cargo de ministro da Fazenda em novembro. A verdadeira causa, segundo um relato, foi uma exigência de 25.000 libras esterlinas feita pela duquesa de Cleveland ao tesouro; segundo outro, "a delicadeza de lidar com dinheiro francês", "que deixa o estômago de Lorde Essex tão embrulhado que ele não consegue mais digerir seu emprego". Isso também não é surpresa, pois os elevados princípios e o senso de integridade pessoal de Essex, e provavelmente sua experiência dos sete anos anteriores, o tornaram menos maleável e tolerante às ambiguidades na política real que o permitiram apoiar a Suspensão do Tesouro e a Declaração Real de Indulgência no início de 1672.

Posteriormente, sua postura política sofreu uma mudança, cuja causa exata não é clara — provavelmente uma crescente convicção dos perigos representados por um soberano católico romano do caráter de Jaime. Em 1680, ele se juntou ao partido de Shaftesbury e apoiou o Projeto de Lei de Exclusão, e, após sua rejeição pela Câmara dos Lordes, apresentou uma moção para uma associação a fim de executar o plano de expedientes promovido por Halifax. Em 25 de janeiro de 1681, à frente de quinze pares, apresentou uma petição ao rei, redigida em linguagem exagerada, solicitando o cancelamento da sessão do parlamento em Oxford. Ele foi um zeloso acusador dos católicos romanos na Conspiração Papista e votou pela condenação de Lorde Stafford. Por outro lado, ele intercedeu pelo Arcebispo Plunkett, implicado na pretensa Conspiração Irlandesa, mas o Rei respondeu furiosamente que, tendo em vista a proximidade de Essex com Shaftesbury, o sangue de Plunkett estava sobre sua cabeça: "você poderia tê-lo salvado, mas não o fez; eu não posso salvá-lo, pois não me atrevo". Essex, no entanto, recusou-se a seguir Shaftesbury em suas medidas extremas, declinou da participação no plano deste último de tomar a Torre em 1682 e, com a consequente partida de Shaftesbury da Inglaterra, tornou-se o líder da facção de Monmouth, na qual agora estavam incluídos Lord Russell, Algernon Sidney e Lord Howard de Escrick.

Essex não participou dos planos mais extravagantes do partido, mas após a descoberta da Conspiração da Casa de Rye em junho de 1683 e a captura dos líderes, ele foi preso em Cassiobury e encarcerado na Torre.

Reconstrução da Casa Cassiobury direita|miniaturadaimagem|Uma xilogravura de 1707 da Cassiobury House, Watford. Entre cerca de 1677 e 1680, Arthur Capell reconstruiu Cassiobury House em Watford, uma antiga casa Tudor herdada de sua mãe, Elizabeth Morrison, filha e herdeira de Sir Charles Morrison, 1º Baronete (1587–1628). Nessa época, Capell havia transferido a sede da família de Hadham Hall para Cassiobury. A luxuosa reconstrução foi realizada pelo arquiteto Hugh May. Capell também contratou os serviços do principal entalhador da época, Grinling Gibbons, e do pintor Antonio Verrio, para criar um interior suntuoso. O jardineiro Moses Cook também trabalhou na propriedade e dedicou seu livro The Manner of Raising, Ordering and Improving Forrest Trees (1679) a Capell.

Esta notável casa de campo permaneceu de pé por 250 anos, até 1927, quando, como muitas outras casas de campo britânicas, foi demolida.

Casamento e filhos Arthur Capell casou-se com Lady Elizabeth Percy, filha de Algernon Percy, 10º Conde de Northumberland, e Lady Anne Cecil, com quem teve os seguintes filhos:

Algernon Capell, 2º Conde de Essex (1670–1710), filho único e herdeiro, que o sucedeu no condado. Lady Anne Capell, esposa de Charles Howard, 3º Conde de Carlisle.

Morte O Conde de Essex morreu na Torre de Londres em 13 de julho de 1683, tendo sido condenado por participação na Conspiração da Casa de Rye contra o Rei e seu irmão, e teria sido encontrado em seu quarto com a garganta cortada enquanto aguardava a execução por traição. De acordo com Britton, a morte do Conde de Essex, por suicídio, foi controversa:

Lawrence Braddon, Cavalheiro do Middle Temple, afirma ter sido 'perseguido ou preso por mais de 5 anos por tentar descobrir este assassinato no terceiro dia após o mesmo ter sido cometido'.The Dictionary of National Biography, 1885–1900, Volume 06 A entrada do Dicionário de Biografia Nacional para Braddon diz:-

Quando o Conde de Essex morreu na Torre de Londres em 1683, Braddon passou a acreditar que ele havia sido assassinado e trabalhou ativamente para reunir provas suficientes para comprovar o crime. Ele iniciou investigações sobre o assunto em Londres e, quando chegou aos seus ouvidos o rumor de que a notícia da morte do conde já era conhecida em Marlborough no mesmo dia, ou até mesmo antes, do ocorrido, ele partiu para lá. Quando sua ação se tornou conhecida na corte, ele foi preso e mantido sob custódia. Por um tempo, foi libertado sob fiança, mas em 7 de fevereiro de –, foi julgado juntamente com Hugh Speke no Tribunal do Rei, sob a acusação de conspirar para espalhar a crença de que o Conde de Essex havia sido assassinado por pessoas próximas a ele e de tentar subornar testemunhas para que depusessem o mesmo. Braddon foi considerado culpado de todas as acusações, mas Speke foi absolvido da última. Um foi multado em 1.000 libras e o outro em 2.000 libras, com fianças de bom comportamento durante suas vidas. Braddon permaneceu na prisão até o desembarque de Guilherme III, quando foi libertado.

Sua morte foi atribuída, sem qualquer fundamento, a Carlos e Jaime, e as evidências apontam claramente, ainda que não conclusivamente, para o suicídio, sendo seu motivo possivelmente evitar uma condenação por traição e preservar sua propriedade para sua família. Gilbert Burnet, que conhecia bem Essex, aceitou que sua morte foi suicídio, visto que Essex frequentemente falava do suicídio como uma conduta honrosa. Lorde Ailesbury escreveu: "O Conde pediu friamente uma navalha para cortar as unhas e, por estar acostumado a fazê-lo, não levantou qualquer suspeita. Ele entrou em um pequeno quarto", onde seu criado o encontrou mais tarde "morto e banhado em sangue"... Presume-se que o motivo pelo qual ele "cortou a própria garganta com uma faca" foi por ter conhecimento da Conspiração da Casa de Rye. O Rei, que pareceu genuinamente consternado com a notícia de sua morte, comentou que Essex deveria saber que ele o pouparia, "pois eu lhe devo uma vida", já que o pai de Essex havia morrido a serviço de Carlos I.

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