A história da evolução das características das mulheres no Quênia pode ser dividida em Mulheres na cultura suaíli, Mulheres no Quênia britânico e Mulheres quenianas pós-independência. A condição e o estatuto da população feminina no Quênia sofreram muitas mudanças ao longo do último século.
O Quênia foi uma colônia britânica de 1888 até 1963. Antes do domínio colonial, as mulheres desempenhavam papéis importantes na comunidade, desde a criação e educação dos filhos até ao trabalho nas quintas e nos mercados. Sob o domínio colonial, as mulheres tornaram-se cada vez menos importantes para o sistema econômico, e os seus poderes e influência desapareceram rapidamente da esfera pública. Apesar disso, algumas mulheres, como Mekatilili wa Menza e outras, incluindo Muthoni wa Kirima, que fez parte da revolta Mau Mau, lutaram ao lado dos homens durante a campanha pela independência e são reconhecidas na longa história do país pelas suas contribuições.
Após a independência do Quênia em 1963, as mulheres ainda enfrentam problemas relacionados ao sexismo e não têm tido muitas oportunidades em setores como a educação, com exceção de um pequeno número de mulheres jovens. As mulheres ainda enfrentam muitos problemas, como casamentos infantis, casamentos arranjados, mutilação genital feminina, a epidemia de AIDS, baixa qualidade da assistência materna, bem como falta de educação. Embora o Quênia ainda tenha um longo caminho a percorrer para atender às necessidades das mulheres, continua havendo uma melhora na inclusão financeira, social e econômica no país em diferentes etapas, que vão desde o diálogo, a implementação de políticas, a representação e assim por diante.
No Quênia, as mulheres têm poucas oportunidades de alcançar cargos de tomada de decisão no governo, apesar de uma regra de género na constituição de 2010, o que atrasa ainda mais as mulheres. Embora o Quênia esteja atrasado neste aspecto, existem algumas mulheres influentes que conquistaram lugares no parlamento queniano.
Mulheres no Quênia pré-colonial Na maioria das sociedades pré-coloniais do Quênia, as mulheres desempenhavam funções essenciais ligadas à agricultura, ao cuidado infantil, à gestão do lar, ao comércio nos mercados e ao cuidado com seus maridos, quando eram casadas. Havia algumas sociedades matriarcais, porém, em geral, as estruturas de poder eram favoráveis aos homens. Em certas sociedades, como a Akamba e a Nandi, era permitido que mulheres se casassem com outras mulheres, geralmente como forma de proteção após a morte de seus maridos ou ao descobrirem que eram inférteis. Nessas situações, uma mulher casava-se com outra mulher e tinha filhos com um homem de sua preferência.
Mulheres no Quênia Colonial (1888–1963) A vida das mulheres quenianas mudou significativamente sob o domínio colonial. A colônia era usada principalmente para o estabelecimento de plantações de produtos agrícolas comerciais, pertencentes a colonos brancos e administradas por trabalhadores quenianos. Sob esse sistema, o papel da mulher tornou-se cada vez mais marginalizado, e as mulheres quenianas começaram a perder autonomia na unidade familiar. A mulher queniana ocupava um papel distante nesse sistema econômico, mas ainda assim lutava para ser igual aos homens, fazendo com que suas vozes fossem ouvidas tanto pelas autoridades coloniais quanto pelos homens do Quênia.
Em 1922, por exemplo, um protesto para exigir a libertação do ativista político Harry Thuku tornou-se sangrento depois que uma de suas apoiadoras mais fervorosas, Muthoni Nyanjiru, exigiu que os manifestantes fizessem algo além de protestar em frente à delegacia. Nyanjiru foi baleada e morta pela polícia depois que os manifestantes invadiram a delegacia, e hoje é lembrada como uma das primeiras ativistas quenianas.
Oposição missionária à mutilação/corte genital feminino (MGF/C) Entre 1929 e 1932, missionários protestantes fizeram campanha contra a prática da mutilação genital feminina e encontraram resistência principalmente por parte dos Kikuyu. Lynn M. Thomas, uma historiadora americana, escreve que durante a controvérsia da circuncisão feminina, a questão da mutilação genital feminina tornou-se um ponto central do movimento que lutava pela independência do domínio britânico e um teste de lealdade — seja às igrejas cristãs dos missionários, seja à Associação Central Kikuyu, a maior associação do povo Kikuyu.
Mulheres no Quênia pós-independência (1963–) No período pós-independência, as mulheres quenianas ainda viviam em uma sociedade marcada pelo patriarcado. Quando o Quênia obteve a independência em 1963, apenas algumas jovens puderam acessar a educação, graças aos pais que participaram de atividades missionárias religiosas durante o período colonial. Muitas das que não tiveram a oportunidade de estudar, inclusive as de apenas 12 anos, foram obrigadas a se casar. A partir de 1995, em decorrência da Plataforma de Ação de Pequim, diversas mulheres quenianas foram beneficiadas com a incorporação de perspectivas feministas, como "consciência feminina", "confiança como mulher", "igualdade de gênero" e justiça para as mulheres. Logo, muitas mulheres quenianas passaram a participar ativamente da política do Quênia.
Educação A educação que as mulheres recebiam no Quênia pré-colonial se limitava a como desempenhar as funções que elas já exerciam há anos, como esposa, cuidadora, parturiente e dona de casa. Desempenhar esses papéis proporcionava a muitas mulheres quenianas um senso de identidade que a maioria valorizava. Durante e após o período colonial, no entanto, a educação dos jovens tornou-se uma ideia mais aceita. Embora houvesse acesso à educação, era difícil para as crianças quenianas, especialmente as meninas, receberem uma educação formal, simplesmente porque os pais não viam necessidade de enviar suas filhas à escola. A educação que as meninas recebiam era semelhante à que aprendiam com suas mães na era pré-colonial. Isso incluía habilidades como cuidados infantis e costura e, se as meninas tivessem sorte, aprendiam a ler e escrever. No final do século XX, tornou-se mais comum que as meninas recebessem educação primária, mas os homens, por outro lado, saíam para obter diplomas e empregos, enquanto as mulheres ficavam em casa cuidando do lar.
Na década de 1990, quase 50% dos alunos que frequentavam escolas primárias no Quênia eram meninas. Esse grande aumento ocorreu ao longo do tempo devido à independência do Quênia e ao desenvolvimento de escolas primárias públicas mais acessíveis em todo o país. O governo queniano tem dado maior ênfase à educação dos jovens, pois acredita que isso levará a um país mais próspero em geral. De acordo com o site da Embaixada da República do Quênia, eles concluíram: "...está comprovado que, ao fornecer educação primária às mulheres, uma sociedade é capaz de acelerar seu desenvolvimento".
A situação das meninas quenianas no ensino secundário é ligeiramente diferente da situação no ensino primário. Na época da Independência, cerca de 32% das matrículas nas escolas secundárias quenianas eram de meninas e 68% de meninos. Com o tempo, esses números aumentaram, mas, nos estudos mais recentes, a proporção de meninos que frequentam o ensino secundário no Quênia ainda é de 40% a 60%. Essa diferença pode ser explicada pela disparidade entre o número de escolas disponíveis para meninos e meninas. Em 1968, no Quênia, havia 148 escolas primárias financiadas pelo governo para meninos, 61 escolas secundárias financiadas pelo governo para meninas e 28 escolas secundárias mistas financiadas pelo governo. Como os meninos quenianos têm mais que o dobro de escolas disponíveis para frequentar em comparação com as meninas, muitos mais meninos acabam indo à escola, pois é mais fácil para eles acessarem o ensino secundário. Mais escolas secundárias foram construídas no Quênia desde 1968, mas essa grande disparidade ainda persiste.
Direitos de propriedade Os direitos das mulheres quenianas à propriedade e à herança de bens são contestados, ameaçados e suprimidos por costumes, leis e indivíduos, como funcionários do governo. Muitos líderes, tanto da nação quanto de famílias individuais, acreditam que as mulheres são incompetentes para administrar a terra. Isso contrasta com o fato de que, na África, as mulheres constituem de 70 a 90% da força de trabalho agrícola, o que significa que elas já administram a maior parte das terras, mas são impedidas de possuir qualquer uma delas. Além disso, as mulheres africanas recebem cerca de 7% dos serviços de extensão rural e 10% do crédito para pequenos agricultores.
Quando as mulheres ficam viúvas, muitas vezes são expulsas das terras e casas onde residem, pois pertenciam ao marido, e as mulheres não têm quaisquer direitos sobre a terra. Se um marido morre de uma doença relacionada com a AIDS, as esposas são frequentemente expulsas com mais veemência, pois são culpadas pela sua morte. Uma vez expulsas, algumas mulheres acabam por mendigar água e comida, vivendo em favelas perigosas e dormindo em papelão com os seus filhos, que também são forçados a abandonar a escola.
As viúvas não têm direito a nenhum dos bens ou ativos do marido quando este morre, e por isso as mulheres muitas vezes ficam praticamente impotentes perante as regras dos sogros. Muitas vezes, os sogros sentem-se no direito de fazer o que bem entenderem com as viúvas dos seus filhos falecidos, uma vez que consideram o dote pago pelo casamento como um ato de compra da mulher.
As mulheres divorciadas muitas vezes saem dos casamentos sem quaisquer bens ou pertences. É comum que voltem a viver com os pais.
Viúvas e mulheres separadas com HIV frequentemente têm dificuldade em receber cuidados médicos, pois não têm seguro de saúde nem meios de renda, especialmente quando suas terras e todos os seus bens são tomados delas.
Governança Na Constituição de 2010, a discriminação de gênero na lei, nos costumes e nas autoridades tradicionais foi oficialmente proibida. Em 2011, um caso judicial determinou que as mulheres casadas têm o direito de herdar as terras de seus pais. No entanto, essas práticas muitas vezes não são aplicadas. Quando as mulheres procuram a polícia e outras autoridades em busca de ajuda em relação a abusos ou infrações contra seus direitos de propriedade, geralmente são orientadas a pagar um suborno.
Efeitos Uma publicação de 2009 do Banco Mundial, da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura e do Fundo Internacional para o Desenvolvimento Agrícola concluiu que a melhoria dos direitos fundiários das mulheres aumentaria a produção agrícola e melhoraria a ingestão nutricional e a escolaridade infantil.
O Centro Internacional de Pesquisa sobre Mulheres (ICRW) constatou uma grande disparidade entre as taxas de violência doméstica contra mulheres proprietárias de imóveis e aquelas que não possuíam. O estudo revelou que 49% das mulheres sem propriedade haviam sofrido violência por parte de um parceiro ou familiar, em comparação com 7% daquelas que possuíam terras e casa. As mulheres no Quênia desempenham um papel vital na produção agrícola, representando entre 42 e 65% da força de trabalho agrícola no país.
Assistência à saúde materna