Os neurónios dopaminérgicos são células nervosas especializadas do sistema nervoso central produtoras do neurotransmissor dopamina, fundamentais para a regulação do comportamento motor e cognitivo dos mamíferos. Concentrados maioritariamente no mesencéfalo — especificamente na substância negra e na área tegmentar ventral —, estes neurónios organizam-se em vias neuronais distintas, como as vias nigroestriada, mesolímbica e mesocortical, projetando-se para o estriado, o sistema límbico e o córtex pré-frontal. A sua atividade sináptica modula funções vitais que incluem o planeamento e execução do movimento voluntário, o processamento de recompensa, a motivação, a aprendizagem associativa e as funções executivas superiores. No âmbito clínico, a degenerescência progressiva destas células na substância negra mune a fisiopatologia da doença de Parkinson, ao passo que disfunções na sinalização dopaminérgica das restantes vias estão criticamente associadas à esquizofrenia, ao défice de atenção e hiperatividade (PDAH) e aos mecanismos neurobiológicos da dependência de substâncias.
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