Os antecedentes da Guerra de Inverno abrangem o período anterior ao início da Guerra de Inverno entre a Finlândia e a União Soviética (1939–1940), que se estende desde a Declaração de Independência da Finlândia em 1917 até as negociações soviético-finlandesas em 1938–1939. Antes de sua independência, a Finlândia fora um autônomo grão-ducado dentro da Rússia Imperial. Durante a subsequente Guerra Civil Finlandesa, os Guardas Vermelhos, apoiados pelos Bolcheviques russos, foram derrotados. Temerosos dos desígnios soviéticos, nas décadas de 1920 e 1930, os finlandeses tentavam constantemente se alinhar com a neutralidade escandinava, particularmente em relação à Suécia. Além disso, os finlandeses engajaram-se em com a Estônia na década de 1930.
Durante o final da década de 1920 e início da década de 1930, as relações com a União Soviética normalizaram-se até certo ponto, mas em 1938, os soviéticos temiam que a Finlândia pudesse ser usada como trampolim para uma invasão e, assim, iniciaram negociações para concluir um acordo militar. Enquanto isso, o revanchismo do líder soviético Josef Stalin para recuperar os territórios do Império Russo que haviam sido perdidos durante sua desintegração como resultado da Revolução Bolchevique e da Guerra Civil Russa tornou a Finlândia um alvo óbvio. A natureza das demandas soviéticas, que incluíam a instalação de instalações militares soviéticas em solo finlandês, fez com que elas não fossem a lugar nenhum.Edwards 2006, p. 55
Em agosto de 1939, a União Soviética e a Alemanha Nazista assinaram o Pacto Molotov–Ribbentrop, no qual a Europa Oriental foi dividida em esferas de interesse. A Finlândia pertencia à esfera de interesse soviética. Em setembro e outubro de 1939, os Estados Bálticos concordaram com as demandas soviéticas que incluíam o estabelecimento de bases militares soviéticas dentro desses países. Stalin então voltou suas vistas para a Finlândia e estava confiante de que o controle seria obtido sem grande esforço. A União Soviética exigiu territórios no Istmo da Carélia, as ilhas do Golfo da Finlândia, uma base militar perto da capital finlandesa e a destruição de todas as fortificações defensivas no Istmo da Carélia. Helsinque recusou novamente, e o Exército Vermelho atacou em 30 de novembro de 1939. Simultaneamente, Stalin estabeleceu um governo fantoche para a República Democrática da Finlândia, chefiado pelo comunista finlandês Otto Ville Kuusinen.Chubaryan; Shukman 2002, p. xxi
Finlândia do pré-guerra
Primeiros passos da república
A Finlândia tinha sido a parte oriental do Império Sueco por séculos até 1809, durante as Guerras Napoleônicas, quando o Império Russo a conquistou e a converteu num autônomo estado tampão na Rússia para proteger São Petersburgo, a capital russa. A Finlândia gozava de ampla autonomia e do seu próprio Senado até a virada do século, quando a Rússia começou tentativas de assimilar a Finlândia como parte de uma política geral para fortalecer o governo central e unificar o Império por meio da russificação. As tentativas arruinaram as relações e aumentaram o apoio de movimentos finlandeses que lutavam pela autodeterminação.Trotter 2002, pp. 3–5
O início da Primeira Guerra Mundial deu à Finlândia uma janela de oportunidade para alcançar a independência. Os finlandeses buscaram ajuda tanto do Império Alemão quanto dos Bolcheviques para esse fim, e em 6 de dezembro de 1917, o Senado finlandês declarou a independência do país. O novo governo bolchevique era fraco na Rússia, e logo a Guerra Civil Russa iria eclodir. O líder bolchevique, Vladimir Lenin, não podia poupar tropas ou atenção para a Finlândia, e assim a Rússia Soviética reconheceu o novo governo finlandês apenas três semanas após ter declarado sua independência. Em 1918, os finlandeses lutaram numa curta guerra civil na qual os Guardas Vermelhos bolcheviques foram armados por 7.000 a 10.000 soldados russos estacionados na Finlândia.Trotter 2002, pp. 5–6
Após a Primeira Guerra Mundial, uma organização intergovernamental, a Sociedade das Nações, foi fundada, cujos objetivos incluíam prevenir a guerra por meio da segurança coletiva e resolver disputas entre países por meio de negociações e diplomacia. A Finlândia aderiu à Sociedade em 1920.Edwards 2006, p. 18
Nas décadas de 1920 e 1930, a Finlândia era politicamente diversa. O foi declarado ilegal em 1931, e o partido de extrema-direita Movimento Patriótico Popular (IKL) havia conquistado até 14 assentos no parlamento finlandês de 200 assentos. O terreno intermediário, ocupado por Conservadores, , Agrários e o Partido do Povo Sueco, tendia a se agrupar com o Partido Social-Democrata, cujo líder, Väinö Tanner, era um forte defensor do sistema parlamentar.Edwards 2006, pp. 26–27
No final da década de 1930, o país tinha sua economia voltada para a exportação em crescimento, havia resolvido a maioria de seu "problema de direita" e estava se preparando para os Jogos Olímpicos de Verão de 1940.
Relações finlandês-alemãs
Durante os estágios finais da Primeira Guerra Mundial, as tropas finlandesas Jäger treinadas pelos alemães desempenharam um papel fundamental na Guerra Civil Finlandesa. A Divisão do Mar Báltico alemã também interveio tardiamente na guerra civil. As tropas Jäger eram voluntárias de círculos influenciados pelos alemães, como estudantes universitários. Essa participação na luta finlandesa pela independência criou laços estreitos com a Alemanha, mas após a derrota alemã, as relações escandinavas tornaram-se mais importantes e o principal objetivo da política externa da Finlândia.
As relações finlandês-alemãs esfriaram após o Partido Nacional Socialista chegar ao poder na Alemanha em 1933. Os finlandeses admiravam a Alemanha Imperial, mas não o regime nazista radical e antidemocrático. Os conservadores finlandeses não aceitavam a violência estatal e as políticas antirreligiosas dos nazistas. Ainda assim, havia simpatia pelos objetivos alemães de revisar o Tratado de Versalhes, mas a política oficial finlandesa era reservada, especialmente após a invasão alemã da Tchecoslováquia. A Finlândia chegou a recolher seu embaixador por um curto período. Os nazistas finlandeses e partidos ultranacionalistas como o Movimento Popular Patriótico alcançaram apenas apoio menor em várias eleições, especialmente no rescaldo da fracassada rebelião de Mäntsälä em 1932.
Relações finlandês-suecas Após a Finlândia ter alcançado a independência e terminado a guerra civil, os outros países escandinavos eram os melhores candidatos para uma aliança política. A cooperação sueco-finlandesa representava uma rica veia de história compartilhada na cultura de ambas as nações, e os finlandeses de língua sueca tinham uma língua comum com a Suécia. Durante a guerra civil, no entanto, a Suécia e depois apoiou o movimento local que queria se separar da Finlândia e juntar as ilhas à Suécia. A disputa foi resolvida pela Sociedade das Nações em 1921, e as Ilhas Åland permaneceram finlandesas, mas receberam autonomia. Outros obstáculos para relações mais estreitas eram a contínua luta linguística sobre o status da língua sueca na Finlândia. A Suécia também se opusera ao movimento de resistência da classe alta contra a russificação. Como resultado, os jovens finlandeses receberam seu treinamento militar na Alemanha, o que gerou o movimento. No entanto, as relações melhoraram consideravelmente antes da Guerra de Inverno.A Finlândia buscava garantias de segurança da Sociedade das Nações, mas não tinha grandes expectativas. A Suécia foi um dos membros fundadores da Sociedade e, assim, moldou suas políticas militares com base nos princípios da Sociedade de desarmamento e sanções. Em meados da década de 1920, os finlandeses estabeleceram um comitê de planejamento especial, o Comitê Erich, que recebeu o nome de seu presidente, , e contava com os melhores políticos e oficiais com o objetivo de explorar a possível colaboração militar da Finlândia com outras nações. O principal objetivo era a cooperação com os países escandinavos, dos quais a Suécia era o parceiro potencial mais importante.
Os militares finlandês e sueco se envolveram em ampla cooperação, mas estava mais focada na troca de informações e no planejamento de defesa para as Ilhas Åland do que em exercícios militares ou material. O objetivo finlandês era comprometer os suecos ao estabelecer um empreendimento conjunto militar-político nas Ilhas Åland. Se os suecos se comprometessem a ajudar a Finlândia a fortificar as ilhas, um precedente importante e útil poderia ser estabelecido. O Governo da Suécia estava ciente da cooperação militar, mas cuidadosamente evitava comprometer-se com a política externa finlandesa.
Cooperação militar secreta com a Estônia
As relações finlandês-estonianas foram mais próximas diplomaticamente após a Guerra de Independência da Estônia na década de 1920. Embora tenham esfriado depois, as relações militares permaneceram estreitas. Os finlandeses consideravam suas relações estreitas com a Estônia não excluir a política de neutralidade escandinava, mas as eram altamente secretas. Os países realizaram exercícios militares conjuntos, cujo objetivo central era impedir que a Frota do Báltico soviética usasse livremente sua força no Golfo da Finlândia contra qualquer um dos países. A Estônia também buscou garantias de segurança públicas e assinou a Entente Báltica em 1934 com a Letônia e a Lituânia.
Relações com o Reino Unido e a França Após o colapso da Alemanha Imperial em novembro de 1918, os finlandeses buscaram novos parceiros políticos. O Reino Unido era um parceiro comercial significativo desde o século XVIII, e os finlandeses trabalharam para melhorar suas relações nas duas décadas seguintes. Na década de 1930, a Finlândia comprou barcos torpedeiros do Reino Unido e se absteve de comprar bombardeiros da Alemanha devido aos protestos britânicos. Em vez disso, compraram modernos Bristol Blenheims, que serviriam com sucesso durante a Guerra de Inverno.
As relações com a França foram importantes após a Primeira Guerra Mundial e na década de 1920, pois a França desempenhou um papel de liderança nos novos acordos de segurança europeus. Na década de 1930, a França começou a temer a ascensão da Alemanha e iniciou uma aproximação com a União Soviética, o que prejudicou as relações franco-finlandesas. No entanto, durante a Guerra de Inverno, a França foi um dos mais importantes fornecedores de material militar.
Planos de defesa finlandeses As Forças de Defesa Finlandesas chamaram seu plano de operação militar contra a União Soviética de Venäjän keskitys ("Concentração Russa") na década de 1920. No último plano, em 1934, os finlandeses viam dois cenários possíveis. No cenário VK1, os soviéticos mobilizariam-se ao longo de toda a sua fronteira ocidental e implantariam apenas forças limitadas contra a Finlândia. Nesse caso, os finlandeses fariam contra-ataques através da fronteira. O cenário VK2 previa uma situação muito mais desfavorável. A principal linha de defesa seria no Istmo da Carélia; as forças finlandesas repeliriam os ataques soviéticos em posições favoráveis e destruiriam o inimigo com contra-ataques. Na Guerra de Inverno, o cenário VK2 era flexível, com sua base provada como correta, mas o estado-maior general finlandês subestimou gravemente a superioridade numérica do Exército Vermelho.
A Finlândia tinha um orçamento de defesa limitado após sua independência, especialmente na década de 1930. Portanto, as Forças de Defesa Finlandesas careciam de material militar em quase todos os ramos. Grande parte do material militar estava desatualizado e provou ser inadequado para o campo durante a Guerra de Inverno. A situação material então melhorou, mas ainda ficou atrás do Exército Vermelho mais moderno e bem equipado.
União Soviética do pré-guerra