Muitos produtos e métodos médicos falsos ou não comprovados afirmam diagnosticar, prevenir ou curar a COVID-19. Medicamentos falsos vendidos para a COVID-19 podem não conter os ingredientes que afirmam ter, e podem até conter ingredientes nocivos. Em março de 2020, a Organização Mundial da Saúde (OMS) divulgou uma declaração recomendando não tomar nenhum medicamento na tentativa de tratar ou curar a COVID-19, embora a pesquisa sobre o tratamento potencial estivesse em andamento, incluindo o ensaio Solidariedade liderado pela OMS. A OMS solicitou que os países membros a notificassem imediatamente se algum medicamento falso ou outro produto falsificado fosse descoberto. Há também muitas alegações de que produtos existentes ajudam contra a COVID-19, que são espalhadas por boatos online, em vez de publicidade convencional.

A ansiedade sobre a COVID-19 torna as pessoas mais dispostas a "tentar qualquer coisa" que lhes possa dar uma sensação de controle da situação, tornando-as alvos fáceis para golpes. Muitas alegações falsas sobre medidas contra a COVID-19 circularam amplamente nas mídias sociais, mas algumas foram divulgadas por texto, no YouTube e até mesmo em algumas mídias tradicionais. Autoridades aconselharam que, antes de encaminhar informações, as pessoas deveriam pensar cuidadosamente e verificá-las. Mensagens de desinformação podem usar táticas de intimidação ou outra retórica de alta pressão, alegar ter todos os fatos enquanto outros não têm, e saltar para conclusões incomuns. O público foi aconselhado a verificar a fonte da fonte da informação, consultando sites oficiais; algumas mensagens alegaram falsamente ser de órgãos oficiais como UNICEF e agências governamentais. Arthur Caplan, chefe de ética médica da faculdade de medicina da Universidade de Nova York, tinha um conselho mais simples para produtos relacionados à COVID-19: "qualquer coisa online, ignore".

Produtos que afirmam prevenir a COVID-19 arriscam dar uma falsa confiança perigosa e aumentar as taxas de infecção. Sair para comprar tais produtos pode encorajar as pessoas a violar as ordens de permanência em casa, reduzindo o distanciamento social. Alguns dos tratamentos fingidos também são venenosos; centenas de pessoas morreram por usar tratamentos falsos para COVID-19.

Diagnóstico Testes aprovados medicamente detectam o vírus ou os anticorpos que o corpo produz para combatê-lo. Departamentos de saúde pública e provedores de saúde fornecem testes ao público. Houve fraudadores oferecendo testes falsos; alguns ofereceram testes em troca de dinheiro, mas outros disseram que o teste é gratuito para coletar informações que poderiam ser usadas posteriormente para roubo de identidade ou fraude de seguro de saúde. Alguns fraudadores alegaram ser autoridades de saúde pública locais. As pessoas foram aconselhadas a contatar seu médico ou autoridades de saúde pública locais genuínas para obter informações sobre como serem testadas. Testes falsos foram oferecidos em plataformas de mídia social, por e-mail e por telefone. Kits de teste falsificados, que eram originalmente usados para testar HIV e monitorar níveis de glicose, foram anunciados como para diagnóstico de coronavírus. Prender a respiração por 10 segundos foi alegado como um auto-teste eficaz para o coronavírus. A OMS declarou que esse teste não funcionava e não deveria ser usado. O fabricante Bodysphere vendeu brevemente o que alegava serem testes de anticorpos para coronavírus. Ele os comercializou falsamente como tendo recebido Autorização de Uso de Emergência da FDA. Também alegou falsamente que eram fabricados nos Estados Unidos.

Alegações de prevenção e cura Boatos amplamente divulgados fizeram muitas alegações infundadas sobre métodos de prevenir e curar a infecção pelo SARS-CoV-2. Entre outros:

Métodos relacionados à desinfecção Métodos de limpeza das mãos

O desinfetante para as mãos não é mais eficaz do que lavar com sabão comum e água. Lavar com sabão e água por pelo menos 20 segundos é recomendado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA como a melhor maneira de limpar as mãos na maioria das situações. No entanto, se sabão e água não estiverem disponíveis, um desinfetante para as mãos contendo pelo menos 60% de álcool pode ser usado, a menos que as mãos estejam visivelmente sujas ou oleosas. O sabão remove coronavírus de forma eficaz, mas o sabonete antibacteriano não é melhor do que o sabão comum. O sabão vermelho não é mais germicida do que sabões de outras cores, ao contrário das alegações em uma postagem popular no Facebook, disse Ashan Pathirana, registrador do Escritório de Promoção da Saúde (HPB) do Sri Lanka; ele sugeriu que poderia ser uma referência ao sabão carbólico. Desinfetante para as mãos preparado em casa misturando rum, água sanitária e amaciante de roupas foi amplamente promovido como eficaz na prevenção da COVID-19 em vídeos do YouTube nas Filipinas. O Instituto de Químicos Integrados das Filipinas (ICP) divulgou comunicados dizendo que as bebidas alcoólicas contêm apenas cerca de 40% de álcool, menos do que os 70% necessários em desinfetantes para as mãos eficazes, e que misturar água sanitária e álcool cria clorofórmio. Os fabricantes das marcas de rum e água sanitária usadas nos vídeos emitiram comunicados públicos chamando a receita de perigosa e instando as pessoas a não usá-la. A vodca foi alegada como um desinfetante caseiro eficaz para as mãos, ou um ingrediente para um. A empresa cuja marca foi alegada como protetora respondeu aos boatos citando a declaração dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA de que os desinfetantes para as mãos precisavam ter pelo menos 60% de álcool para serem eficazes e afirmando que seu produto tinha apenas 40% de álcool. Alegações de que o vinagre era mais eficaz do que o desinfetante para as mãos contra o coronavírus foram feitas em um vídeo compartilhado no Brasil. Isso foi refutado, pois "não há evidências de que o ácido acético seja eficaz contra o vírus" e, mesmo que houvesse, "sua concentração no vinagre doméstico comum é baixa".

Gargarejos, lavagens nasais e inalação Inalar água sanitária ou outros desinfetantes é perigoso e não protegerá contra a COVID-19. Eles podem causar irritação e danos aos tecidos, incluindo os olhos. São venenosos e a OMS alertou para não ingeri-los e mantê-los fora do alcance de crianças. Eles são seguros e eficazes quando usados para desinfetar superfícies como bancadas, mas não são seguros para consumo humano. Os controversos proponentes da medicina alternativa Joseph Mercola e Thomas Levy alegaram que inalar solução de peróxido de hidrogênio a 0,5–3% usando um nebulizador poderia prevenir ou curar a COVID-19. Eles citam pesquisas usando peróxido de hidrogênio para esterilizar superfícies, afirmando incorretamente que pode, portanto, ser usado para limpar as vias aéreas humanas. Um tweet de Mercola anunciando este método foi removido do Twitter em 15 de abril de 2020, por violar as regras da plataforma. A inalação de peróxido de hidrogênio pode causar irritação das vias aéreas superiores, rouquidão, inflamação do nariz e sensações de queimação no peito. Em altas concentrações, a inalação de peróxido de hidrogênio pode causar danos neurológicos permanentes ou morte. Embora o uso de peróxido de hidrogênio como forma de medicina alternativa e complementar seja defendido para múltiplos processos de doença, incluindo DPOC, asma, pneumonia e bronquite, parece não haver ensaios sobre seu uso. Foi relatado um caso de possível efeito colateral relacionado ao uso crônico (durante 5 anos) e subagudo de inalação de peróxido de hidrogênio que levou a doença pulmonar intersticial na forma de pneumonite aguda. Gargarejar com água salgada foi dito que mata o coronavírus em alegações no Weibo, Twitter e Facebook. Essas alegações foram falsamente atribuídas ao especialista respiratório Zhong Nanshan, ao Hospital Union de Wuhan e a várias outras pessoas e instituições, às vezes com a atribuição alterada e o conselho real copiado textualmente. A equipe médica de Zhong Nanshan publicou uma refutação, apontando que o vírus se instala no trato respiratório, que não pode ser limpo enxaguando a boca. A OMS também disse que não tinha evidências convincentes de que este método forneceria qualquer proteção contra a COVID-19. Sprays de água salgada foram dados na porta da Igreja Comunitária Rio da Graça na Coreia do Sul na falsa crença de que isso protegeria as pessoas do vírus; a mesma garrafa de spray não esterilizada foi usada em todos, e pode ter aumentado o risco. Posteriormente, 46 devotos foram infectados com o vírus. O "Spray Nasal de Prevenção de Infecção por Coronavírus Corona-Cure" foi comercializado fraudulentamente online. Não há evidências de que lavagens nasais com solução salina ajudem a prevenir a COVID-19.

Temperatura

Clima frio e neve não matam o vírus da COVID-19. O vírus vive em humanos, não no ambiente externo, embora possa sobreviver em superfícies. Mesmo em clima frio, o corpo manterá internamente 36,5–37 graus Celsius, e o vírus da COVID-19 não será morto. Condições quentes e úmidas também não impedem a propagação da COVID-19. Houve muitos casos de COVID-19 em países com climas quentes e úmidos. Beber água morna ou banhos quentes/aquecimento a não curará as pessoas da COVID-19. Alegou-se que essas declarações foram feitas pelo UNICEF em diretrizes de prevenção ao coronavírus, mas autoridades do UNICEF refutaram isso. Altas temperaturas não podem ser usadas em humanos para matar o vírus da COVID-19. Tomar banhos muito quentes pode causar queimaduras, mas o corpo manterá internamente 36,5–37 graus Celsius, e o vírus da COVID-19 não será morto. Saunas quentes e secadores de mãos ou cabelo não previnem ou tratam a COVID-19. A inalação de vapor foi sugerida no Facebook como uma cura para a infecção por coronavírus. Inalar vapor não tratará ou curará a COVID-19.

Radiação

Expor pessoas à luz solar não impedirá ou curará a COVID-19. Foi alegado falsamente que o UNICEF disse isso, em diretrizes de prevenção ao coronavírus; autoridades do UNICEF refutaram isso. O vírus pode se espalhar mesmo no tempo mais ensolarado. A luz UV-C não pode ser usada em humanos para matar o vírus da COVID-19. Tentar usar UV para esterilizar pessoas pode causar irritação na pele e danificar os olhos.

Outros métodos relacionados à desinfecção A cor branca não tem um "efeito prejudicial" sobre o coronavírus, como alegado em uma postagem amplamente compartilhada no Facebook; nem a cor de um lenço tem efeito sobre o vírus, de acordo com Ashan Pathirana, registrador do Escritório de Promoção da Saúde (HPB) do Sri Lanka. Usar lenços ou tecidos de outras cores para espirrar ou tossir será igualmente eficaz. Postagens nas redes sociais alegaram que as cinzas vulcânicas da erupção do Vulcão Taal em 12 de janeiro de 2020, nas Filipinas, eram a causa das baixas taxas de infecção no país, afirmando falsamente que poderia matar o vírus e tinha "qualidades antivirais" e "desinfetantes". Beber água sanitária é extremamente perigoso e não protegerá contra a COVID-19. A água sanitária é venenosa e danifica órgãos internos. Bebê-la pode causar incapacidade e morte. A OMS alertou para não beber a substância.

Equipamento de proteção Pendrives USB estavam sendo vendidos por $370 como um "5G Bioshield", supostamente oferecendo proteção contra a ameaça inexistente de infecção transmitida via ondas de rádio de telefonia móvel 5G. Mais de 34.000 máscaras cirúrgicas falsificadas — que podem ter sido anunciadas como fornecendo prevenção contra o coronavírus — foram apreendidas pela Europol em março de 2020. Fazer máscaras com lenços umedecidos não foi oficialmente recomendado como uma alternativa às máscaras cirúrgicas, ao contrário de algumas alegações. Algumas autoridades de saúde pública emitiram instruções para fazer e usar máscaras de pano caseiras.