thumb|Bikram Choudhury, um dos vários gurus de ioga acusados de abuso sexual, auxiliando uma aluna de ioga Alegações de abuso sexual foram feitas contra gurus de ioga modernos como Bikram Choudhury, Kausthub Desikachar, Yogi Bhajan, Amrit Desai, John Friend, e K. Pattabhi Jois. Houve algumas condenações criminais e ações judiciais por danos civis. Múltiplas alegações thumb|upright|left|K. Pattabhi Jois é um dos muitos gurus de ioga que foram acusados de abuso sexual. O Indian Express, ao listar alegações de abuso sexual contra múltiplos gurus de ioga (Bikram Choudhury, criador do Bikram Yoga; Kausthub Desikachar, neto do "pai da ioga moderna" Tirumalai Krishnamacharya; e Swami Satchidananda), observou que vários outros gurus foram acusados de forma semelhante, mas foram liberados "sem uma punição condizente". Outras fontes listaram os mesmos gurus e citaram outros, incluindo John Friend, Sathya Sai Baba; Amrit Desai, criador do Kripalu Yoga; Muktananda, fundador do Siddha Yoga; Swami Shyam, um guru de meditação védica; Swami Rama, fundador do Himalayan Institute of Yoga Science and Philosophy; e Swami Akhandananda em um dos ashrams de Swami Satyananda, notando "o silêncio ensurdecedor na comunidade de ioga dos EUA [sobre abuso sexual por gurus de ioga] e a falha generalizada em reconhecer essas alegações." Em 2014, declarações feitas à Royal Commission into Institutional Responses to Child Sexual Abuse da Austrália afirmaram que Swami Satyananda "se envolveu em 'sexo agressivo e violento' com numerosas mulheres e pode ter estuprado uma criança de sete anos", embora nenhuma conclusão tenha sido feita contra Satyananda no relatório final da Comissão. Em 2012, um autor anônimo e, em seguida, o The Washington Post publicaram reportagens sobre as atividades de John Friend, fundador da Anusara Yoga, detalhando múltiplos abusos. Ao tomar conhecimento dos abusos, "praticamente todos os seus professores de destaque" deixaram a Anusara, e Friend renunciou pouco depois.
Em 2015, relatou-se que Shankarananda teve relações sexuais "tântricas" com cerca de 40 alunas de sua escola de ioga."'Secret' sex shakes yoga school", Keith Platt, Mornington Peninsula News, 20 January 2015. Retrieved 23 June 2015."Guru sex scandal at Mt Eliza yoga retreat", Miki Perkins, The Age, 20 January 2015. Retrieved 23 June 2015. O The Guardian registra que John Battista, um guru de Agni Yoga no estado de Nova York, foi acusado em 1993 de abusar sexualmente de quatro de suas seguidoras. Harbhajan Singh Khalsa (Yogi Bhajan) foi acusado postumamente de conduta sexual imprópria; uma investigação concluiu que as alegações eram "mais prováveis do que não" verdadeiras. A organização Sivananda Yoga investigou alegações de abuso e estupro feitas contra seu ex-líder Vishnudevananda. and archived screenshot, same date Em 2002, várias alunas do professor de ioga Rodney Yee afirmaram que mantinham relações sexuais com ele havia algum tempo; Yee foi processado por violação de contrato, com a acusação alegando múltiplos casos sexuais com alunas.
Em 2018, o Swami Vivekananda Saraswati, instrutor de ioga romeno nascido como Narcis Tarcău, fundador e líder do centro Agama Yoga na ilha de Koh Phangan, na Tailândia, foi acusado por pelo menos 14 alunas de ioga de agressão sexual e estupro. A Yoga Journal acusou K. Pattabhi Jois, fundador do Ashtanga Vinyasa Yoga, de fazer ajustes diferentes nas posturas de ioga para suas alunas do que para os homens. O YogaDork afirmou que Jois tocava mulheres de forma inadequada, assim como a Yoga Journal, a revista The Walrus, e o YogaCity NYC. A Yoga to the People, uma rede americana de estúdios de ioga, foi fechada em 2020 após "centenas" de acusações de abuso.
Houve algumas condenações criminais e ações judiciais por danos civis. Por exemplo, um guru, Asaram Bapu, que possui cerca de 400 ashrams ao redor do mundo, foi condenado à prisão perpétua em 2018 por estupro por um tribunal em Jodhpur, e pelo menos seis mulheres entraram com processos por agressão sexual contra Choudhury. Em 2016, ele foi ordenado a pagar mais de US$ 900 mil a Minakshi Jafa-Bodden por assédio sexual e demissão do ashram. Gregorian Bivolaru foi preso na França sob acusações semelhantes.
Debate sobre as causas Mudança no papel do guru Ver artigo principal: Tradição guru-shishyathumb|upright=1.2|A relação tradicional um-a-um entre guru e discípulo foi alterada pela globalização da ioga moderna. Aquarela, Punjab Hills, Índia, 1740 A ioga como exercício foi criada pela combinação de estilos ocidentais de ginástica com posturas do Hataioga na Índia do século XX, influenciada pela popular cultura corporal da época. Antes disso, o Hataioga era praticado em segredo por iogues ascetas solitários, aprendendo a tradição como pupilo de longo prazo ou shishya aprendiz de seu mestre ou guru.
Os estudiosos da ioga moderna Mark Singleton e Ellen Goldberg comentam que a globalização da ioga mudou radicalmente a natureza e o papel do guru. A relação medieval entre guru e shishya era um-a-um, bem compreendida na sociedade hindu tradicional, baseada em confiança desenvolvida ao longo de muitos anos de instrução. A situação moderna pode levar gurus de ioga modernos como professores de celebridades a um contato próximo com estranhos, em qualquer lugar do mundo, em "ambientes onde as afiliações religiosas, a função, o status e o papel do guru podem não ser bem compreendidos" e, consequentemente, as antigas restrições não estão mais em vigor. Eles observam que o mundo ocidental desconfia do sistema de gurus, não menos por causa dos muitos escândalos de gurus envolvendo dinheiro, sexo e poder. Crenças políticas e sociais ocidentais modernas, como igualitarismo e a individualização do religioso (encontrar "a própria verdade") que eles chamam de "empirismo espiritual", também militam contra o respeito aos gurus, ou mesmo contra ter um; a atitude predominante é, eles sugerem, resumida no título do estudo de 1997 do psiquiatra Anthony Storr sobre gurus, Feet of Clay. Na Índia também, a grande riqueza de alguns gurus celebridades atraiu suspeitas, assim como no Ocidente.
Mecanismos sociais thumb|upright|A deusa hindu Shakti personifica a "força energética cósmica" sagrada que alguns devotos acreditam atrair para um guru. Século XII, Templo Hoysaleswara, Karnataka A estudiosa de ioga Amanda Lucia, escrevendo no Journal of the American Academy of Religion, analisa como o desejo do aluno de estar próximo ao guru e de "sacralizar" o contato corporal com o guru, juntamente com relações autoritárias entre guru e alunos, facilitam o abuso sexual ao criar situações sociais adequadas. Ela argumenta que, em vez de buscar causas na personalidade ou psicologia de gurus individuais, a causa raiz são "aspectos estruturais da fisicalidade guru-discípulo, lógicas hápticas, que tendem a produzir esses efeitos sociais." Lucia nota que um elemento disso é o carisma do guru conforme descrito por Max Weber, reforçado pelo conceito de Émile Durkheim de como o sagrado é "gerado, concentrado e apoteosado". Ela observa ainda que o poder espiritual dos gurus é criado pela crença entre seus devotos de que eles incorporam "forças energéticas cósmicas", personificadas no hinduísmo como a deusa Shakti. Ela cita Tulasi Srinivas sobre como os devotos ansiavam fisicamente pela proximidade com o guru Sathya Sai Baba, experimentando a visão dele em darshan como "como receber uma carga elétrica", e observa que "Na hinduísmo global moderno, escândalos sexuais de gurus se tornaram tão ubíquos que se tornaram a principal representação do guru, certamente na mídia popular", dando uma longa lista de gurus bem conhecidos na década de 2010 e outra lista dos de uma geração anterior no século XX.
A estudiosa de ioga Andrea Jain cita o que Joel Kramer e Diana Alstad escreveram em seu livro de 1994 The Guru Papers, que a relação guru-discípulo é perigosa porque incorpora "as seduções, padrões previsíveis e corrupções contidas em qualquer forma essencialmente autoritária". Jain, no entanto, sugere que "a rendição a um guru e às suas mercadorias espirituais não é necessariamente quantitativa ou qualitativamente diferente da rendição a uma marca", ambas ligadas a uma pessoa como um guru, líder empresarial ou "simplesmente uma celebridade". O professor de ioga Matthew Remski, que escreveu um livro sobre abuso e dinâmicas de culto na ioga Ashtanga de Jois, sugere em uma entrevista com a professora de Ioga Mindful, Cyndi Lee que a relação moderna guru-seguidor carece dos controles e equilíbrios dos sistemas tradicionais: um mestre de ioga em um mosteiro local tem uma reputação, pois ele e sua família são conhecidos pessoalmente. Além disso, ele sugere, ocidentais atraídos por uma tradição de sabedoria indiana não têm ferramentas eficazes para julgar se um suposto guru é competente, pois toda a tradição não é familiar. A psicoterapeuta Josna Pankhania e a professora e pesquisadora de ioga Jacqueline Hargreaves escrevem que "níveis chocantes de abuso estavam profundamente enraizados" no ashram Mangrove Mountain de Satyananda na Austrália na década de 1970. Em sua visão, isso foi protegido por uma "cultura de silêncio e negação [que] prevalece no mais alto nível da comunidade Satyananda Yoga". Política Conduta sexual imprópria A Yoga Alliance (organização profissional e comercial sem fins lucrativos , sediada nos Estados Unidos, que reúne professores de yoga e tem sua sede em Arlington, Virgínia), publicou uma política sobre conduta sexual imprópria; ela descreve os tipos de conduta considerados inadequados para professores de ioga nos Estados Unidos e os procedimentos para relatar, revisar e investigar uma queixa. Ela define conduta sexual imprópria como "Conduta indesejada de natureza sexual, seja física ou verbal." Afirma que é impossível listar todas as situações que possam constituir tal conduta, mas dá exemplos como avanços sexuais com ou sem toque, piadas sexuais, comentários sobre orientação sexual e perguntas sobre as experiências sexuais de uma pessoa. A Yoga Alliance observa que não possui os poderes ou recursos das agências de aplicação da lei de um país e incentiva as pessoas a utilizarem esses sistemas. Violações da política podem ser punidas com ações desde educação sobre conduta incorreta até "revogação da filiação e credenciais da Yoga Alliance".
A política de 'Igualdade e Diversidade' da British Wheel of Yoga contém uma seção sobre assédio, que descreve os tipos de conduta que a British Wheel of Yoga, como órgão regulador da ioga na Grã-Bretanha, considera inadequados para professores de ioga. Ela define assédio como "qualquer forma de comportamento indesejado ou não bem-vindo que viole a dignidade das pessoas ou crie um ambiente intimidante, hostil, degradante, humilhante ou ofensivo." Um procedimento de queixas permite que qualquer pessoa levante uma reclamação sobre tal tratamento, e a política de igualdade e diversidade afirma que ações disciplinares serão tomadas se a política for violada.
Uso do toque Uma questão particular é o uso do toque por um professor de ioga para ajustar um aluno em uma postura. Isso pode apresentar desafios éticos e há muito tempo é controverso. O professor de professores de ioga Mark Stephens expõe os princípios envolvidos: primeiro, os professores devem pedir permissão explícita para tocar, e segundo, devem usar o toque apenas de formas que evitem sensacionalizar ou sexualizar o contato físico com um aluno. No contexto específico da ioga sensível a trauma, o toque é explicitamente excluído, pois poderia lembrar os clientes de seus traumas. Em outros contextos, o uso do toque pode não ser abordado especificamente. Por exemplo, a American Counseling Association não aborda diretamente o uso do toque em sua orientação para praticantes de ioga e mindfulness. Reação