A Batalha de Saint-Malo foi travada entre forças Aliadas e alemãs pelo controle da cidade costeira francesa de Saint-Malo, na Bretanha, durante a Segunda Guerra Mundial. A batalha fez parte do avanço aliado pela França e ocorreu entre 4 de agosto e 2 de setembro de 1944. Unidades do Exército dos Estados Unidos, com o apoio de forças da França Livre e britânicas, atacaram com sucesso a cidade e derrotaram seus defensores alemães. A guarnição alemã em uma ilha próxima continuou a resistir até 2 de setembro.
Saint-Malo foi uma das cidades francesas designadas como fortaleza sob o programa alemão do Muralha do Atlântico, e suas defesas pré-guerra foram consideravelmente expandidas antes dos desembarques na Normandia em junho de 1944. Como parte de seus planos de invasão, os Aliados pretendiam capturar a cidade para que seu porto pudesse ser usado para desembarcar suprimentos. Embora tenha havido algum debate sobre a necessidade disso em agosto, quando as forças aliadas romperam a Normandia e entraram na Bretanha, decidiu-se capturar, em vez de conter, Saint-Malo para garantir seu porto e eliminar a guarnição alemã.
Após tentativas iniciais de capturar a localidade falharem, os Aliados iniciaram uma operação de cerco. Unidades de infantaria atacaram e garantiram um grande número de posições fortificadas alemãs com o apoio de artilharia e aeronaves. Uma fortificação na periferia de Saint-Malo foi a última posição alemã no continente a resistir; rendeu-se em 17 de agosto. Após bombardeio aéreo e naval, a guarnição na ilha próxima de rendeu-se em 2 de setembro. As demolições alemãs, no entanto, tornaram impraticável o uso de Saint-Malo como porto. A cidade foi severamente danificada durante a batalha e foi reconstruída após a guerra.
Antecedentes Saint-Malo é uma cidade portuária histórica na costa norte da Bretanha, que, devido à sua localização estratégica, foi extensivamente fortificada ao longo dos séculos. Tinha uma população de 13.000 habitantes em 1936, dos quais 6.000 viviam dentro das muralhas da cidade. As instalações portuárias de Saint-Malo podiam acomodar navios de médio porte e descarregar mil toneladas de carga por dia. Antes da Segunda Guerra Mundial, a cidade era um destino de férias popular para parisienses ricos e possuía um cassino, hotéis e spas.
A cidade está localizada a noroeste da península de Saint-Malo, no lado oriental da foz do rio Rance. Saint-Malo foi outrora uma ilha, mas já havia sido ligada ao continente por uma estrada elevada e uma estrada na época da Segunda Guerra Mundial. O subúrbio de ficava a leste de Saint-Malo, e o porto de pesca de St. Servan-sur-Mer ao sul. A cidade de Dinard fica do outro lado do Rance, em frente a Saint-Malo. A pequena, mas fortemente fortificada ilha de Cézembre fica na foz do Rance, a da costa de Saint-Malo.
Durante os primeiros meses da guerra, Saint-Malo foi um dos portos usados para importar suprimentos para a Força Expedicionária Britânica na França. Quando os alemães se aproximaram da vitória na Batalha da França, as forças aliadas também foram evacuadas para a Grã-Bretanha a partir da cidade durante a Operação Aerial em junho de 1940; 21.474 militares embarcaram de Saint-Malo sem a perda de qualquer vida ou navio. A Bretanha foi um centro importante para as forças alemãs durante a ocupação da França e seus principais portos foram usados como bases de submarinos. Quando os Aliados se preparavam para libertar a França, os alemães julgaram que a Bretanha era um provável local para uma invasão aliada. Isso levou à construção de extensas fortificações na região como parte do programa do Muralha do Atlântico. Em 1943, o () designou Saint-Malo e outros portos franceses com fortificações pré-guerra como fortalezas. Cada fortaleza recebeu um comandante que foi obrigado a jurar defendê-la até a morte. O líder alemão Adolf Hitler esperava que essas fortalezas resistissem por pelo menos 90 dias se fossem atacadas.
Saint-Malo fazia parte da Zona Ocupada da França, que era administrada diretamente pelos militares alemães, em vez do regime de Vichy. Durante a ocupação, o porto da cidade foi usado como base para forças costeiras pela (Marinha Alemã). Também foi uma base de suprimentos para a grande guarnição alemã nas Ilhas do Canal. Em agosto de 1942, a polícia militar alemã reuniu judeus locais como parte de uma . O programa do Muralha do Atlântico levou a um aumento substancial das fortificações pré-guerra em Saint-Malo, trabalho este realizado por trabalhadores voluntários e forçados controlados pela Organização Todt.
A Resistência Francesa tinha um grande número de membros na Bretanha e era capaz de atacar com sucesso as forças alemãs. A resistência na região era dominada pelos comunistas que, ao contrário de muitas outras unidades de resistência, eram a favor de fazer ataques antes que os Aliados desembarcassem na França. Isso levou a uma guerra de guerrilha que se intensificou a partir de 1943. As forças alemãs que tentaram suprimir a resistência incluíam a polícia secreta Gestapo, formações de polícia militar do exército e batalhões de segurança. Muitos destes últimos eram compostos por pessoal soviético capturado que concordou em lutar pelos alemães; essas unidades ganharam reputação por cometer crimes de guerra. As unidades alemãs estavam sob ordens de matar qualquer guerrilheiro capturado; ao mesmo tempo, os franceses livres não aceitavam a rendição de seus oponentes. Os Aliados começaram a lançar suprimentos de paraquedas para os franceses livres na Bretanha no início de 1944, e unidades de forças especiais foram inseridas a partir de junho daquele ano para fortalecê-los. Havia mais de 2.500 membros da resistência na região de Saint-Malo em agosto de 1944, a maioria dos quais vivia nas cidades de Saint-Malo, Dinard e Dinan.
Prelúdio
Planos aliados
Como parte dos preparativos para a Operação Overlord, a invasão aliada da Normandia, Saint-Malo foi identificada pelos planejadores aliados como um dos vários portos menores na costa atlântica francesa que poderiam ser usados para desembarcar suprimentos para as forças terrestres aliadas na França. Pretendia-se que esses portos fornecessem um complemento útil para os principais portos, como Brest, Cherbourg e a . Nessa época, os planejadores previam que a fase inicial da invasão seria seguida por uma fase subsequente para garantir uma área de posição segura. A área de posição segura deveria incluir toda a costa entre os rios Sena e Loire e áreas interiores próximas, incluindo a Normandia e a Bretanha. Acreditava-se que essa região poderia ser garantida dentro de três meses da invasão. As instalações construídas dentro da área de posição segura e os suprimentos e tropas desembarcados ali seriam usados para apoiar a subsequente libertação da França e invasão da Alemanha. Assim, o plano Overlord especificou que garantir a Bretanha seria o principal objetivo do Tenente-General Omar Bradley do Décimo Segundo Grupo de Exércitos dos Estados Unidos após romper a Normandia. Esta tarefa foi atribuída ao Terceiro Exército, que fazia parte do grupo de exércitos e era comandado pelo tenente-general George S. Patton. Os planejadores acreditavam que seria possível abrir Saint-Malo ao transporte marítimo aliado no 27º dia após os desembarques na Normandia, se os avanços aliados após a invasão ocorressem conforme o programado, e que 900 toneladas de suprimentos poderiam inicialmente ser descarregadas diariamente via caminhões anfíbios . Esperava-se que a capacidade do porto pudesse subsequentemente ser aumentada para 3.000 toneladas de suprimentos por dia em Saint-Malo, e outras 6.000 toneladas por dia nos portos da região ao redor da cidade, como Cancale. Isso permitiria que a área de Saint-Malo fosse o principal porto para o Terceiro Exército. No entanto, o porto de Saint-Malo também foi avaliado como sendo facilmente bloqueado pelas forças alemãs.
Após os desembarques na Normandia em 6 de junho de 1944, os Aliados e os alemães travaram uma campanha prolongada na região. As forças alemãs conseguiram impedir que os Aliados rompessem a península para outras partes da França por quase dois meses, mas sofreram pesadas baixas no processo. Durante o início de julho, a liderança aliada considerou a viabilidade de lançar desembarques combinados anfíbios e aerotransportados em Saint-Malo, na Baía de Quiberon e em Brest para tomar portos. Foi julgado que essas operações seriam muito arriscadas, levando a uma decisão de tentá-las apenas se o impasse na Normandia se prolongasse. Aeronaves bombardeiros britânicas atacaram pátios ferroviários e tanques de armazenamento de combustível em Saint-Malo em 17 de julho; este ataque resultou em baixas civis francesas. No final de julho, as forças americanas no oeste da região da Normandia lançaram a ofensiva da Operação Cobra, que levou ao colapso das posições alemãs. A cidade de Avranches, por onde passavam as principais estradas que iam da costa oeste da Normandia para a Bretanha, foi libertada em 30 de julho e um contra-ataque alemão foi derrotado no dia seguinte. Um grande número de unidades americanas altamente móveis passou pela cidade nos dias seguintes e penetrou rapidamente no interior da França.
Os planos iniciais de Patton para a envolviam primeiro isolar os alemães na península, enviando uma força de Avranches para a Baía de Quiberon. Suas unidades blindadas então capturariam rapidamente o planalto no centro da península, o que isolaria a guarnição alemã em algumas cidades portuárias. Essas cidades seriam atacadas como a fase final da operação. Bradley ordenou inicialmente que Patton capturasse Saint-Malo como parte da garantia da Bretanha. Patton não considerava a captura da cidade importante por si só, e nenhuma de suas forças foi designada para ela como objetivo. Bradley não se opôs, e Patton obteve seu acordo para contornar a área de Saint-Malo se ela se mostrasse bem defendida. Nessa época, os serviços de inteligência aliados acreditavam que havia 3.000 alemães em Saint-Malo e Patton pensava que toda a península era mantida por cerca de 10.000 soldados alemães. Essas estimativas eram muito menores do que o tamanho real das guarnições. O colapso do Exército Alemão na França quando os Aliados romperam a Normandia no início de agosto levou a liderança aliada a mudar seus planos em relação à Bretanha. Em 2 de agosto, o General Dwight D. Eisenhower, o Comandante Supremo da Força Expedicionária Aliada, acreditava que o principal esforço deveria ser cercar as forças alemãs a sudeste da Normandia, em vez de garantir a península. As opiniões de Bradley também mudaram e, em 3 de agosto, ele preferia que Patton designasse apenas uma "força mínima" para a Bretanha e avançasse para o leste. O VIII Corpo sob o comando do Major-General recebeu a responsabilidade pela Bretanha.