A Operação Biting, também conhecida como Incursão de Bruneval, foi uma britânica de ataque a uma instalação de radar costeiro alemã em Bruneval, no norte da França, durante a Segunda Guerra Mundial, na noite de 27 a 28 de fevereiro de 1942.
Várias dessas instalações foram identificadas a partir de fotografias de reconhecimento aéreo da Força Aérea Real (RAF) durante 1941, mas o propósito e a natureza do equipamento não eram conhecidos. Alguns cientistas britânicos acreditavam que essas estações estavam ligadas a ataques alemães bem-sucedidos contra bombardeiros da RAF que realizavam missões de bombardeio contra alvos na Europa Ocupada, resultando em perdas severas de pilotos e bombardeiros. Os cientistas solicitaram que uma dessas instalações fosse atacada e a tecnologia que possuía fosse estudada e, se possível, extraída e trazida de volta à Grã-Bretanha para exame posterior.
Devido às extensas erguidas pelos alemães para proteger a instalação de um ataque marítimo, os britânicos acreditavam que um ataque de pelo mar sofreria pesadas baixas e daria tempo suficiente para o inimigo destruir a instalação. Os oficiais decidiram que um assalto seguido de evacuação marítima seria a maneira mais viável de surpreender a guarnição da instalação, capturar a tecnologia intacta e minimizar as baixas da força de ataque.
Na noite de 27 de fevereiro, após um período de treinamento intenso e vários atrasos devido ao mau tempo, uma companhia de tropas aerotransportadas sob o comando do major John Frost saltou de paraquedas na França a poucos quilômetros da instalação. A força principal atacou a vila onde o equipamento de radar estava guardado, matando vários membros da guarnição alemã e capturando a instalação após uma breve troca de tiros.
Um técnico da RAF com a força desmontou um conjunto de radar Würzburg e removeu várias peças-chave, após o que a força se retirou para a praia de evacuação. O destacamento designado para limpar a praia inicialmente não conseguiu fazê-lo, mas a força alemã que a guardava logo foi eliminada com a ajuda da força principal. As tropas de ataque foram recolhidas por embarcações de desembarque e transferidas para vários , que as devolveram à Grã-Bretanha.
O ataque foi totalmente bem-sucedido. As tropas aerotransportadas sofreram relativamente poucas baixas, e as peças do radar que trouxeram, juntamente com um técnico de radar alemão capturado, permitiram que os cientistas britânicos entendessem os avanços inimigos em radar e criassem contramedidas para neutralizá-los.Churchill, Winston. The Hinge of Fate (A Virada do Destino). Houghton Mifflin, 1950. 278
Antecedentes Após o fim da Batalha da França e a evacuação das tropas britânicas de Dunquerque durante a Operação Dynamo, grande parte da produção e do esforço de guerra da Grã-Bretanha foi canalizada para o Comando de Bombardeiros da RAF e para a campanha de bombardeio estratégico contra a Alemanha. No entanto, as perdas de bombardeiros em cada ataque começaram a aumentar durante 1941, o que a inteligência britânica concluiu ser devido ao uso de equipamento de radar avançado pelos alemães.
Os britânicos e os alemães estavam competindo em tecnologia de radar por quase uma década neste ponto, com a tecnologia alemã frequentemente no mesmo nível da britânica ou os superando devido ao pesado investimento na tecnologia incipiente. No início da Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha havia concebido sistemas de radar eficazes, principalmente através do trabalho de Robert Watson-Watt, embora grande parte da tecnologia ainda fosse rudimentar e Watson-Watt e outros cientistas não tivessem conseguido conceber um sistema de defesa noturna eficaz a tempo para o bombardeio noturno alemão da Grã-Bretanha durante 1940.
Outro cientista britânico trabalhando em sistemas e técnicas de radar foi R. V. Jones, que foi nomeado em 1939 como o primeiro oficial de inteligência científica da Grã-Bretanha e passou os primeiros anos do conflito pesquisando o quão avançado o radar alemão era em comparação com o da Grã-Bretanha, convencendo os céticos de que os alemães tinham radar.
thumb|left|upright=1|Um radar Limber Freya.|alt=Desenho a lápis de equipamento apoiado em quatro pernas
Ao examinar documentos alemães vazados, bombardeiros da abatidos e decodificações Enigma, e através de interrogatórios de prisioneiros de guerra alemães, Jones descobriu que sinais de rádio de alta frequência estavam sendo transmitidos pela Grã-Bretanha de algum lugar do continente, e ele acreditava que eles vinham de um sistema de radar direcional. Dentro de alguns meses dessa descoberta, Jones havia identificado vários desses sistemas de radar, um dos quais estava sendo usado para detectar bombardeiros britânicos; isso era conhecido como o conjunto "Freya-Meldung-Freya", em homenagem à antiga deusa nórdica.
Jones finalmente conseguiu ver provas concretas da presença do sistema Freya depois de ver vários objetos misteriosos visíveis em imagens de reconhecimento tiradas pela RAF perto de Cap d'Antifer, na Normandia – dois recintos circulares em cada um dos quais havia uma antena "colchão" rotativa de aproximadamente de largura. Tendo encontrado provas dessas instalações Freya, Jones e os outros cientistas sob seu comando puderam começar a conceber contramedidas contra o sistema, e a RAF poderia começar a localizar e destruir as próprias instalações.
Jones também encontrou evidências de uma segunda parte da configuração Freya, referida em decodificações Enigma como "Würzburg", mas foi somente quando viu outro conjunto de fotografias de reconhecimento da RAF em novembro de 1941 que ele aprendeu a natureza do Würzburg. O dispositivo de radar Würzburg consistia em uma antena parabólica de cerca de de diâmetro, que funcionava em conjunto com o Freya para localizar bombardeiros britânicos e então direcionar caças noturnos da para atacá-los. Os dois sistemas se complementavam: o Freya era um sistema de radar de alerta precoce de longo alcance, mas não tinha precisão, e o Würzburg tinha um alcance muito mais curto, mas era muito mais preciso. O Würzburg FuSE 62 D também tinha a vantagem de ser muito menor que o sistema Freya e mais fácil de fabricar nas quantidades necessárias pela para defender o território alemão.
Prelúdio Para neutralizar o sistema Würzburg desenvolvendo contramedidas contra ele, Jones e sua equipe precisavam estudar um dos sistemas ou pelo menos as peças mais vitais da tecnologia da qual o sistema era composto. Um local havia sido recentemente avistado por um da RAF da durante um voo sobre parte da costa francesa do Canal da Mancha, perto de Le Havre.
O local foi encontrado em um penhasco imediatamente ao norte da vila de Bruneval, ao norte de Le Havre, e era o local de radar alemão mais acessível que havia sido encontrado até então pelos britânicos; várias outras instalações estavam mais para o interior e outras estavam tão longe quanto a Romênia e a Bulgária. Um pedido de ataque ao local de Bruneval para capturar um sistema Würzburg foi passado ao Almirante Lorde Louis Mountbatten, o comandante de Operações Combinadas. Mountbatten, por sua vez, levou a proposta ao , que aprovou o ataque após um breve debate.
Tendo recebido permissão para conduzir o ataque, Mountbatten e seu estado-maior estudaram a instalação de Bruneval e suas defesas, concluindo rapidamente que, devido às extensas defesas costeiras na área ao redor da instalação, ela era bem guardada demais para permitir um ataque de comando marítimo. Eles consideraram que tal ataque resultaria em altas baixas entre as tropas atacantes e não seria rápido o suficiente para capturar o radar Würzburg antes que ele fosse destruído pelos alemães.
Acreditando que a surpresa e a velocidade eram os requisitos essenciais de qualquer ataque contra a instalação para garantir que o radar fosse capturado, Mountbatten viu um assalto aerotransportado como o único método viável. Em 8 de janeiro de 1942, ele contatou o quartel-general da 1.ª Divisão Aerotransportada e da 38.ª Ala da RAF, perguntando se eles estavam aptos a conduzir o ataque. O comandante da divisão, major-general Frederick Browning, estava particularmente entusiasmado, pois uma operação bem-sucedida seria um excelente impulso moral para as tropas aerotransportadas sob seu comando, bem como uma boa demonstração de seu valor.
thumb|upright=1.4|Tropas da força de cobertura e paraquedistas praticam sua retirada para as embarcações de desembarque durante o treinamento na Grã-Bretanha.|alt=Homens correndo por um penhasco em direção a um barco esperando na costa
Os dois comandantes acreditavam que o treinamento das tropas aerotransportadas e das tripulações aéreas poderia ser concluído até o final de fevereiro, quando haveria condições meteorológicas adequadas para a operação. O treinamento para o ataque começou imediatamente, mas encontrou vários problemas. A 38.ª Ala era uma nova unidade ainda em processo de formação, então o 51.º Esquadrão da RAF sob o comando do foi selecionado para fornecer as aeronaves e tripulações aéreas necessárias para a operação, embora o capitão de grupo da 38.ª Ala permanecesse no comando geral.
Durante este período, a 1.ª Divisão Aerotransportada era composta por apenas dois batalhões de paraquedistas, dos quais apenas um (1.º Batalhão de Paraquedistas) estava totalmente treinado. Browning, desejando manter o 1.º Batalhão de Paraquedistas intacto para qualquer operação maior que a divisão pudesse ser selecionada, ordenou que o 2.º Batalhão de Paraquedistas fornecesse uma companhia para a operação. A Companhia "C" comandada por Frost foi selecionada, mas a companhia havia sido formada tão recentemente que Frost e muitos de seus homens ainda não haviam concluído seu curso de salto de paraquedas.
O nível de segurança imposto ao planejamento do ataque era tão alto que quando Frost foi inicialmente informado por um oficial de ligação do quartel-general da 1.ª Divisão Aerotransportada, ele foi informado de que sua companhia participaria de uma demonstração de guerra aerotransportada para o Gabinete de Guerra. Ele também foi informado de que a Companhia C seria dividida em quatro seções para o exercício, o que era contrário a um plano que Frost havia elaborado para o exercício e o confundiu. Foi somente depois que Frost levantou várias objeções com um oficial mais graduado no quartel-general que ele foi informado sobre o ataque pretendido, após o que ele abandonou suas objeções e voltou sua atenção para o treinamento da companhia.
Treinamento Apesar de as tripulações aéreas não terem experiência anterior em lançar paraquedistas, esses exercícios se mostraram bem-sucedidos. O aprimoramento da companhia foi auxiliado pela criação de uma maquete da instalação de radar e dos edifícios circundantes, construída pela Unidade de Interpretação Fotográfica. Durante este período, o Major Frost foi apresentado ao comandante da Marinha Real Australiana, que comandaria a força naval destinada a evacuar a companhia após o ataque, bem como ao destacamento de 32 oficiais e homens do No. 12 Commando, que chegariam nas embarcações de desembarque e cobririam a companhia enquanto ela se retirava da praia.
Frost também conheceu o sargento de voo da RAF C.W.H. Cox, que se ofereceu para acompanhar a Companhia C na operação; como técnico especialista em eletrônica de rádio, seria seu trabalho localizar o conjunto de radar Würzburg, fotografá-lo e desmontar parte dele para transporte de volta à Grã-Bretanha. Derek Garrard, da equipe de Jones, pediu a Jones que obtivesse um uniforme do Exército e um número de identificação para Cox, pois ele seria objeto de atenção especial dos alemães se fosse capturado com uniforme da Força Aérea, mas o War Office foi irredutível.
Acompanhando a força de ataque estava uma seção de 10 homens dos Royal Engineers do 1.º Air Troop, liderada pelo Tenente Dennis Vernon.