A logística desempenhou um papel fundamental no sucesso da Operação Dragoon, a invasão Aliada do Sul da França durante a Segunda Guerra Mundial, que começou com os desembarques do Sétimo Exército dos EUA na Costa Azul em 15 de agosto de 1944. Em 12 de setembro, o Sétimo Exército fez contato com as forças aliadas que haviam desembarcado na Normandia no início daquele ano como parte da Operação Overlord. As organizações logísticas de apoio continuaram a operar separadamente, com a Linha de Comunicações do Sul apoiando o Sétimo Exército, que recebia seus suprimentos do até que se fundiu com a do em 20 de novembro.
O principal objetivo da campanha era capturar os portos de Marselha e Toulon, precedendo um avanço para o norte pelo vale do Ródano para se conectar com as forças aliadas da Normandia. Ambos os portos foram capturados, mas foram severamente danificados por demolições alemãs e bombardeios aliados, portanto, um esforço considerável foi necessário para colocá-los em serviço. O avanço aliado inesperadamente rápido foi a principal causa dos problemas logísticos, embora uma escassez generalizada de unidades de serviço e uma falta imprevista de mão de obra civil francesa também tenham contribuído.
As operações no sul da França deram às tropas francesas a chance de ajudar na libertação de seu país, mas as unidades francesas também criaram um fardo logístico adicional porque não tinham as tropas de serviço necessárias para fornecer seu apoio. Essas restrições logísticas impediram os comandantes operacionais de aproveitar totalmente as oportunidades oferecidas pela retirada alemã. Para facilitar o avanço, engenheiros repararam pontes, reabilitaram ferrovias e instalaram dutos.
O plano logístico deu prioridade à munição durante o , na expectativa de que os alemães resistissem obstinadamente à invasão. Quando isso não se confirmou, a munição nos comboios de assalto e de acompanhamento teve que ser removida do caminho para alcançar outros materiais, o que atrasou o descarregamento. Os esforços para alterar os cronogramas de envio tiveram sucesso misto. As operações do Sétimo Exército foram dificultadas por essas restrições logísticas. Muitos soldados tiveram que se alimentar de por longos períodos, porque carne fresca e produtos frescos não estavam disponíveis no primeiro mês da campanha devido à falta de vagões refrigerados e caminhões refrigerados.
O sul da França não produzia alimentos suficientes para se alimentar, e os suprimentos de alimentos para a população civil tiveram que receber prioridade adicional. Como o clima se deteriorou em setembro, o avanço desacelerou, e houve uma corrida para equipar os soldados com roupas de inverno. As batalhas de outubro demonstraram que a capacidade alemã de lutar duramente não havia sido superestimada, e ocorreram escassez crítica de munição.
Antecedentes
Uma invasão aliada direta do sul da França foi considerada na Conferência Trident em maio de 1943, mas foi considerada muito arriscada e foi deixada de lado em favor de uma invasão aliada da Itália. No entanto, os Chefes do Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos continuaram a considerar a operação, pois os recursos haviam se acumulado no Teatro de Operações do Norte da África (NATOUSA), incluindo um grande exército francês que estava sendo recrutado e equipado no Norte da África. Nem todos esses recursos eram necessários para as operações no Mediterrâneo, mas o transporte marítimo era escasso, e os recursos necessários para a Operação Overlord, a invasão aliada da Normandia, eram frequentemente mais fáceis de mover dos Estados Unidos para o Reino Unido do que do Norte da África para o Reino Unido.
Os planos para Overlord exigiam um esforço diversionário concomitante contra o sul da França, que foi codinome Operação Anvil. Os objetivos de Anvil eram a captura dos portos de Marselha e Toulon, seguida por um avanço para o norte pelo vale do Ródano para se conectar com as forças de Overlord. Na Conferência de Teerã em novembro de 1943, o Premiê da União Soviética, Josef Stalin, manifestou-se a favor de operações no sul da França. Os Chefes do Estado-Maior Combinado adotaram, portanto, uma resolução para "lançar Overlord durante maio, em conjunto com uma operação de apoio contra o sul da França na maior escala possível dada as embarcações de desembarque disponíveis naquele momento."
Outra consequência da Conferência de Teerã foi a nomeação do general Dwight D. Eisenhower para comandar Overlord. Em 8 de janeiro de 1944, ele passou o comando no Mediterrâneo ao general britânico Sir Henry Maitland Wilson. Para dar a Wilson as forças necessárias para capturar Roma, os chefes britânico e americano concordaram em manter tropas na Itália e adiar Anvil para 10 de julho. O transporte de assalto adicional que Eisenhower exigia para Overlord foi enviado do Mediterrâneo. Os Chefes do Estado-Maior Conjunto decidiram retirar 26 navios de desembarque de tanques (LSTs) e 40 embarcações de desembarque necessárias para Anvil do liderado pelos americanos. Esta foi a primeira vez que o transporte de assalto seria realmente retirado do Pacífico, em vez de meramente desviado, mas esta oferta estava condicionada a Anvil prosseguir em 10 de julho, então os Chefes do Estado-Maior Britânico recusaram a oferta.
Em abril, os chefes britânicos anunciaram subitamente que eram a favor de Anvil, afinal, ao que o Comandante-em-Chefe, Frota dos Estados Unidos, almirante Ernest J. King respondeu que a oferta de retirar navios do Pacífico ainda era válida. Quando os Chefes do Estado-Maior Combinado se reuniram novamente em Londres em meados de junho, Eisenhower apoiou uma Anvil de três divisõesque ele via não apenas como fornecendo mais tropas, mas como a melhor maneira de capturar um grande porto rapidamentealgo que Overlord ainda não havia conseguido realizar. Wilson recomendou um desembarque na península da Ístria em vez disso, e o primeiro-ministro Winston Churchill sugeriu uma operação para capturar os portos da Bretanha. Churchill apelou ao presidente Franklin D. Roosevelt para cancelar Anvil, mas sem sucesso. Em 2 de julho, Wilson recebeu ordem de lançar Anvil como um assalto de três divisões até 15 de agosto. O transporte de assalto necessário veio do que restava no Mediterrâneo, aumentado por navios do Pacífico e alguns liberados por Eisenhower. Os Chefes do Estado-Maior Combinado mudaram o codinome da operação para Dragão em 1º de agosto.
Planejamento Em janeiro de 1944, um estado-maior de planejamento conhecido como Força 163 foi formado em Palermo sob o comando do Engenheiro-Chefe do Sétimo Exército dos EUA, o brigadeiro-general . A Força 163 mudou-se para Argel, perto do Quartel-General das Forças Aliadas (AFHQ) de Wilson, onde começou a trabalhar em Anvil. A Força 163 rejeitou o primeiro local de desembarque proposto perto de Hyères, pois era dominado por canhões alemães nas penínsulas de Cap Benat e Giens e nas Ilhas de Hyères, bem como dentro do alcance dos canhões pesados que protegiam o . As ilhas também obstruíam as aproximações às praias e as áreas restritas onde os varredores de minas e navios de bombardeio tinham que operar. Os planejadores, portanto, procuraram mais longe, para uma série de praias ao redor de Cavalaire-sur-Mer, Saint-Tropez e Saint-Raphaël. Essas praias estavam longe de ser perfeitas, sendo separadas por penhascos e afloramentos rochosos, com terrenos elevados dominantes atrás, e possuindo apenas entradas e saídas restritas.
O esforço de planejamento da Força 163 foi dificultado pela natureza intermitente de Anvil. Havia incerteza sobre a data alvo e se seria uma operação de uma, duas ou três divisões. A partida do tenente-general George S. Patton para o Reino Unido, juntamente com membros-chave do estado-maior, deixou inúmeros cargos não preenchidos no quartel-general do Sétimo Exército. Isso foi remediado em março de 1944 com a chegada do tenente-general Alexander Patch, que trouxe membros do estado-maior de seu antigo comando, o IV Corpo, para preencher as vagas. O quartel-general do Sétimo Exército e do vice-almirante da Oitava Frota mudou-se para Nápoles em 8 de julho. A maioria dos planejadores da Força 163 viajou no navio capitânia de Hewitt, o USS Catoctin, para que pudessem continuar trabalhando durante a viagem. Ao chegar, a Força 163 foi descontinuada e o Sétimo Exército assumiu oficialmente o planejamento. Com o VI Corpo e o quartel-general do XII Comando Aéreo Tático também localizados na área de Nápoles, todos os quartéis-generais importantes estavam agora localizados lá, facilitando muito o planejamento.
Trabalhando a partir de um plano de dezembro de 1943, o (SOS) NATOUSA começou a colocar requisições de suprimentos para Anvil no (POE) em janeiro de 1944. A partir de fevereiro, os comboios que partiam para o Mediterrâneo foram parcialmente carregados com suprimentos de Anvil usando um procedimento conhecido como "achatamento". A carga era colocada no porão de um navio e depois coberta. Os navios então carregavam carga para outros fins acima do convés e em seus conveses de intempéries. O cancelamento de Anvil em abril deixou 64 navios no Mediterrâneo com metade de sua capacidade de carga ocupada com suprimentos achatados de Anvil. Nos meses seguintes, o general Jacob L. Devers, comandante do NATOUSA, e o major-general , comandante do SOS NATOUSA, protegeram os suprimentos, tanto flutuantes quanto em terra, que haviam sido acumulados para Anvil contra o desvio para a campanha italiana. Como resultado, quando Anvil foi revivida em junho, 75 por cento dos suprimentos necessários para um assalto de duas divisões estavam disponíveis, embora houvesse escassez crítica de equipamentos de engenharia, sinais e transporte. Um comboio transportando suprimentos de Anvil partiu de Nova Iorque em 1º de julho. Quando chegou em 15 de julho, o SOS NATOUSA calculou que todos os suprimentos necessários para Anvil até D+90 (noventa dias após a data de desembarque) estavam disponíveis ou a caminho.
A decisão de Devers de proteger os suprimentos que haviam sido montados para Anvil teve um segundo efeito benéfico. Os planejadores de Anvil estimaram que, além dos navios necessários para apoiar a campanha italiana, Anvil exigiria mais 100 navios de carga para transportar suprimentos para o assalto, e mais 200 viagens até D+90. Os 64 navios com carga achatada de Anvil constituíram a primeira parcela de transporte adicional. Outros 135 navios chegaram dos Estados Unidos em comboios em junho e julho. O AFHQ reuniu o restante de navios já no teatro e de fontes britânicas. Havia também um déficit de 65 LSTs. King prometeu mais 28, e Eisenhower outros 24, ainda deixando Anvil 13 LSTs abaixo. Com base na suposição de que a atividade aérea e naval alemã seria fraca, os planejadores decidiram incluir os 64 navios de carga achatados no comboio de assalto.
O SOS NATOUSA criou a Seção da Base Norte sob o comando do coronel John P. Ratay na Córsega em 1º de janeiro de 1944. Sua missão inicial era apoiar as operações aéreas na ilha, mas também se envolveu na preparação de tropas e no carregamento de suprimentos para Anvil. A maioria das unidades aéreas que operavam em apoio a Anvil estaria baseada na Córsega, que estava em mãos aliadas desde outubro de 1943. A ilha tinha algumas desvantagens; a malária era endêmica, e a infraestrutura de transporte e comunicações era subdesenvolvida. O melhor porto era Bastia, na costa leste. Os engenheiros construíram e melhoraram as estradas, pontes e aeródromos, e as unidades de sinais instalaram de linhas telefônicas. Em meados de junho, 136.000 bombas, 3,5 milhões de cartuchos de munição e 2.500 tanques ejetáveis estavam presentes na ilha.