miniatura|Jackson na Casa Branca com o presidente George H. W. Bush e a primeira-dama Barbara Bush em 5 de abril de 1990 As atividades filantrópicas de Michael Jackson são o legado do cantor norte-americano como filantropo e humanitário.Brad Cafarelli, "Superstar's musical career had the classic humble start" (em inglês) Los Angeles Times (7 de novembro de 1988), Seção VIII, p. 1, 5. Ao longo de sua vida pública, Jackson dedicou-se a diversas causas humanitárias, especialmente nas áreas de pobreza, doenças, bem-estar social e jovens em situação de vulnerabilidade. As atividades filantrópicas de Jackson foram descritas pela revista The Chronicle of Philanthropy como tendo "pavimentado o caminho para a atual onda de filantropia das celebridades", e pelo Los Angeles Times como tendo "estabelecido o padrão de generosidade para outros artistas". Segundo algumas estimativas, ele doou mais de 500 milhões de dólares a instituições de caridade ao longo de sua vida, tendo sido reconhecido pelo Guinness World Records pela abrangência de seu trabalho filantrópico.
O valor real das doações feitas por Jackson pode ser ainda maior, mas o montante exato não é conhecido, pois Jackson frequentemente doava de forma anônima. Além de apoiar um número expressivo de instituições de caridade fundadas por outras pessoas, em 1992 Jackson criou a Heal the World Foundation, para a qual doou milhões de dólares provenientes de sua Dangerous World Tour.
Além das doações em dinheiro, as atividades filantrópicas de Jackson também incluíam a realização de shows beneficentes e a distribuição de ingressos para apresentações regulares a grupos que auxiliavam crianças carentes, visitas a crianças doentes em hospitais e a abertura de sua residência para visitas, com atenção especial à disponibilização de instalações especiais e enfermeiros quando as crianças necessitavam desse nível de cuidado. Ele também doou objetos pessoais e profissionais valiosos para inúmeros leilões beneficentes. Jackson recebeu diversos prêmios e reconhecimentos por seu trabalho filantrópico, incluindo duas honrarias concedidas por presidentes dos Estados Unidos.
Histórico Anos 1970 e 1980 Primeiras atividades miniaturadaimagem|289x289px|Michael Jackson com o então presidente dos Estados Unidos, Ronald Reagan e a primeira-dama Nancy Reagan na Casa Branca em 1984. Na ocasião, o cantor recebeu o Prêmio Humanitário Presidencial Nascido em 1958, Jackson começou a se engajar em esforços filantrópicos e humanitários ainda como membro do The Jackson 5 e obteve reconhecimento cedo, antes mesmo de completar treze anos. Seu trabalho filantrópico expandiu-se e cresceu consideravelmente à medida que consolidou sua carreira solo. Em dezembro de 1978, Jackson "espalhou alegria natalina entre 200 jovens no Hollywood Children's Hospital", realizando uma festa e distribuindo pôsteres autografados.Jack Adams, "Happy Holidays - Hic, Hic", The Indianapolis News (21 de dezembro de 1978), p. 33. O Telegraph registrou que "uma de suas primeiras iniciativas beneficentes foi em 1979, quando doou livros, incluindo Peter Pan, para a Biblioteca Pública de Chicago e promoveu a leitura por meio de um programa que chamou de 'Boogie to the Book Beat'". Em julho de 1981, Jackson liderou um show beneficente no Omni Auditorium em Atlanta, Geórgia, arrecadando 100 mil dólares para a Atlanta Children's Foundation, com o objetivo de auxiliar crianças carentes da cidade após ocorridos na região. Os Jacksons originalmente tinham uma data de apresentação em Atlanta marcada para esse dia, mas a transformaram em um show beneficente em razão das ocorrências."Jackson Show To Benefit Kids" (em inglês) The Palm Beach Post (7 de maio de 1981), p. B-17.
Mais adiante, nos anos 1980, Jackson ficou conhecido pelo apoio a instituições voltadas ao combate ao abuso de álcool e drogas, bem como à campanha de prevenção à direção alcoolizada do Ad Council e da National Highway Traffic Safety Administration. Jackson permitiu que a campanha utilizasse a canção "Beat It" em seus anúncios de serviço público. Por seus esforços nessa área, recebeu elogios do presidente Ronald Reagan, sendo recebido na Casa Branca em uma cerimônia no dia 14 de maio de 1984, na qual lhe foi entregue o Prêmio Humanitário Presidencial.
Meados dos anos 1980 miniatura|direita|Jackson, que se apresentou com os Jacksons durante a Victory Tour em 1984, doou toda a sua parte dos lucros da turnê para a caridade|175px A Victory Tour de 1984 teve os Jacksons como grupo principal, apresentando o novo material solo de Michael para mais de dois milhões de americanos. Foi a última turnê que realizou com seus irmãos. Após a controvérsia sobre a venda de ingressos dos shows, Jackson doou toda a sua parte dos lucros, estimada em , para instituições de caridade. Após um incidente em 1984 no qual Jackson sofreu queimaduras de segundo e terceiro graus no couro cabeludo durante as gravações de um comercial para o patrocinador da turnê, a Pepsi, ele doou sua indenização de 1,5 milhão de dólares da empresa ao hospital onde havia sido tratado, o Brotman Medical Center em Culver City, Califórnia; o Centro de Queimados Michael Jackson foi batizado em sua homenagem. Ainda antes do incidente, Jackson havia feito diversas visitas a pacientes na unidade de queimados e em outras alas do hospital, afirmando que "me faz bem animar pacientes doentes e feridos no hospital"."Singer Michael Jackson visits patients in burn unit" (em inglês) The Daily Breeze (29 de janeiro de 1984), p. 32. Jackson também destinou recursos provenientes da Victory Tour a diversas instituições de caridade, equipando uma ala de 19 leitos no Mount Sinai New York Medical Center, parte da T.J. Martell Foundation for Leukemia and Cancer Research, e viabilizando a construção de uma instalação permanente para o Camp Ronald McDonald for Good Times, destinado a crianças com câncer."Michael Jackson: Three charities to benefit from his 'Victory Tour'" (em inglês) Escondido Times-Advocate (27 de setembro de 1984), p. A2.
Seu trabalho filantrópico alcançou novos patamares com o lançamento de "We Are the World" (1985), coescrita com Lionel Richie, que arrecadou fundos para pessoas pobres nos EUA e na África. A canção arrecadou 63 milhões de dólares e tornou-se um dos singles mais vendidos de todos os tempos, com 20 milhões de cópias vendidas. Os criadores do projeto receberam dois prêmios especiais do American Music Awards: um pela criação da canção e outro pela ideia do USA for Africa. Jackson, o produtor Quincy Jones e o promotor Ken Kragen receberam prêmios especiais por seus papéis na criação da música. Em 1988, o projeto foi descrito como "o esforço humanitário que Michael considera seu maior triunfo pessoal". Temas humanitários tornaram-se posteriormente uma característica recorrente em suas letras e em sua figura pública.
De 1985 a 1990, Jackson fez doações consideráveis ao (UNCF), destinando 1,5 milhão de dólares à organização em 1986 para criar o "Michael Jackson UNCF Endowed Scholarship Fund", com o objetivo de auxiliar estudantes de artes cênicas e comunicação, com recursos distribuídos anualmente a alunos matriculados em faculdades ou universidades membros do UNCF. Outro show beneficente realizado por Jackson ainda naquela década arrecadou cerca de mais 500 mil dólares em bolsas de estudo para o UNCF.Marco R. della Cava, "Jackson's action benefits education" (em inglês) Wausau Daily Herald (2 de março de 1988), p. 5C.
Turnê Bad Yoshiaki Ogiwara, um menino de cinco anos de Takasaki, Gunma, Japão, foi sequestrado e assassinado em setembro de 1987; Jackson estava realizando sua turnê "Bad" no Japão na época e dedicou concertos em Osaka e Yokohama em memória de Yoshiaki,Relatado por Casey Kasem no "American Top 40", semana de 27 de fevereiro de 1988. e a capa do single de "Man in the Mirror", lançado em fevereiro de 1988, contém uma dedicatória a Yoshiaki. Todos os lucros daquele single, o quarto número um consecutivo do álbum Bad de Jackson, também foram destinados à instituição Camp Ronald McDonald for Good Times, da qual Jackson havia sido um dos "Pais Fundadores". esquerda|miniaturadaimagem|Fãs alemães aguardando na fila para a Bad World Tour, em 1988 Durante a turnê, em novembro de 1987, Jackson fez uma visita surpresa ao Royal Children's Hospital em Melbourne, Austrália, "carregando grandes quantidades de programas e camisetas autografados", uma visita descrita pela equipe do hospital como "um tônico incrível" para os muitos jovens pacientes em estado terminal.Daniel Moore, "Michael's back - but only the dogs get close", The Sydney Morning Herald (16 de novembro de 1987), p. 6. O preparador vocal de Jackson, , relatou que Jackson providenciava para que crianças doentes fossem levadas aos seus shows, afirmando: "Todas as noites as crianças chegavam em macas, tão doentes que mal conseguiam erguer a cabeça. Michael se ajoelhava ao lado das macas e colocava o rosto bem próximo ao delas para tirar fotos, entregando-lhes uma cópia para lembrar do momento". Em várias paradas da turnê, Jackson também visitava pacientes em hospitais infantis e fazia doações significativas às instituições. Em maio de 1988, durante a turnê em Roma, Jackson visitou crianças com câncer no Hospital Bambino Gesù,"Jackson Roaming in Rome" (em inglês) The York Dispatch (25 de maio de 1988), p. 49. doando também 100 mil libras esterlinas ao hospital. Posteriormente no mesmo ano, após outra apresentação da turnê no Estádio de Wembley na Inglaterra, Jackson entregou ao Príncipe Carlos e à Princesa Diana uma doação de 450 mil dólares para o The Prince's Trust, destinada ao Great Ormond Street Children's Hospital, descrito como "uma instituição de caridade preferida de Jackson". Ele também visitou duas alas do hospital durante a viagem.Sherrie Levy, "From Munich to Melbourne, frenzied crowds greet Michael Jackson's tour" (em inglês) Los Angeles Times (7 de novembro de 1988), Seção VIII, p. 3.
Em fevereiro de 1989, algumas semanas após em Stockton, Califórnia, que resultou na morte de cinco crianças e no ferimento de dezenas de outras, Jackson visitou a escola e se encontrou com algumas das crianças afetadas pelo evento."Moment with Michael - Rocker visits Stockton school", Santa Cruz Sentinel (8 de fevereiro de 1989), p. 8.
Anos 1990 e a Heal the World Foundation
Em 1992, Jackson criou a Heal the World Foundation como uma entidade filantrópica, inspirada em seu single de mesmo nome, além de continuar fazendo doações e participando de causas fora da fundação. Após os distúrbios de Los Angeles em 1992, "Jackson doou 1,25 milhão de dólares para criar um serviço de aconselhamento de saúde para crianças da periferia".Jeff Kramer, "Eco-Chic" (em inglês) The Boston Globe (3 de outubro de 1993), p. 12, 28.