A Operação Dragoon (inicialmente Operação Bigorna), conhecida como Débarquement de Provence em francês (), foi o nome-código para a operação de desembarque da invasão Aliada da Provença (Sul da França) em 15de agosto de 1944. Embora inicialmente concebida para ser executada em conjunto com a Operação Overlord, o desembarque Aliado na Normandia em junho de 1944, recursos insuficientes levaram ao cancelamento do segundo desembarque. Em julho de 1944, o desembarque foi reconsiderado, pois os portos congestionados na Normandia não tinham capacidade para abastecer adequadamente as forças Aliadas. Simultaneamente, o alto comando do pressionou pelo reavivamento da operação, que envolveria grandes números de tropas francesas. Como resultado, a operação foi finalmente aprovada em julho para ser executada em agosto.
A invasão buscava garantir os portos vitais na costa mediterrânea francesa e aumentar a pressão sobre as forças alemãs ao abrir outra frente. Após operações preliminares de comandos, o VI Corpo dos EUA desembarcou nas praias da Côte d'Azur sob a proteção de uma grande força-tarefa naval, seguido por várias divisões do Exército Francês B. Eles foram combatidos pelas forças dispersas do Grupo de Exércitos G alemão, que havia sido enfraquecido pelo remanejamento de suas divisões para outras frentes e pela substituição de seus soldados por Ostlegionen de terceira categoria equipados com equipamentos obsoletos.
Prejudicadas pela supremacia aérea Aliada e por uma revolta em larga escala da Resistência Francesa, as fracas forças alemãs foram rapidamente derrotadas. Os alemães recuaram para o norte através do vale do Ródano para estabelecer uma linha de defesa estável em Dijon. Unidades móveis Aliadas conseguiram alcançar os alemães e bloquear parcialmente sua rota na cidade de Montélimar. A batalha que se seguiu levou a um impasse, com nenhum dos lados conseguindo alcançar um avanço decisivo, até que os alemães finalmente conseguiram completar sua retirada e recuar da cidade. Enquanto os alemães recuavam, os franceses conseguiram capturar os importantes portos de Marselha e Toulon, colocando-os rapidamente em operação.
Os alemães não conseguiram manter Dijon e ordenaram uma retirada completa do Sul da França. O Grupo de ExércitosG recuou mais para o norte, perseguido pelas forças Aliadas. Os combates finalmente chegaram a uma parada nas Montanhas Vosgos, no lado francês da fronteira com a Alemanha, onde o Grupo de ExércitosG finalmente conseguiu estabelecer uma linha defensiva estável. Após encontrar-se com as unidades Aliadas do Terceiro Exército americano, as forças Aliadas precisavam se reorganizar e, enfrentando resistência alemã endurecida, a ofensiva foi interrompida em 14de setembro.
Os americanos consideraram a Operação Dragoon um sucesso. Ela lhes permitiu libertar a maior parte do Sul da França em apenas quatro semanas, infligindo pesadas baixas às forças alemãs, embora uma parte substancial das melhores unidades alemãs tenha conseguido escapar. Os portos franceses capturados foram colocados em operação, permitindo que os Aliados resolvessem rapidamente seus problemas de abastecimento. Os britânicos discordaram da avaliação americana devido ao fraco impacto político e à falta de movimento na Itália.
Com a seguridade da Normandia e os alemães em retirada para a linha Siegfried, estes não conseguiram evitar a derrota. Não foi difícil derrotar as divisões alemãs na fronteira com a Itália, despachando divisões americanas e inglesas. A Resistência Francesa foi de grande ajuda contra o 2º exercito alemão de infantaria e o exército inglês destruiu essa linha de defesa, acabando com a defesa alemã e terminando com a resistência no sul da França.
Antecedentes
Prelúdio A ideia de invadir o Sul da França veio em 1942 do General George Marshall, o Chefe do Estado-Maior do Exército dos EUA. Foi apoiada por Josef Stalin na Conferência de Teerã no final de 1943. Em discussões com Franklin D. Roosevelt, Stalin defendeu a operação como parte inerente da planejada invasão da Normandia, preferindo ter os Aliados no extremo oeste em vez de um desembarque alternativo nos Bálcãs, que ele considerava estar em sua zona de influência. Marshall insistiu que o desembarque no sul fosse incluído no planejamento estratégico, e Roosevelt considerou seu cancelamento algo inaceitável.
Durante o planejamento, a operação era conhecida como "Bigorna" para complementar a , que era na época o nome-código para a invasão da Normandia. Ambos os planos foram posteriormente renomeados: Martelo para Operação Overlord e Bigorna para Operação Dragoon. A Operação Dragoon foi controversa desde o momento em que foi proposta. A liderança militar americana e seus colegas britânicos discordaram sobre a operação. Winston Churchill argumentou que ela desviaria recursos militares das operações Aliadas na Itália. Em vez disso, ele favoreceu uma invasão das regiões produtoras de petróleo dos Bálcãs. Churchill raciocinou que, ao atacar os Bálcãs, os Aliados poderiam negar petróleo à Alemanha, antecipar o avanço do Exército Vermelho e alcançar uma posição de negociação superior na Europa pós-guerra, tudo de uma só vez.
Quando foi planejada pela primeira vez, os desembarques ocorreriam simultaneamenteOverlord na Normandia e Bigorna no sul da França. Logo se reconheceu que um duplo desembarque era impossível de ser conduzido com as forças disponíveis. A expansão da Overlord de uma frente de três para cinco divisões exigia muitos navios de desembarque de tanques (LSTs) adicionais, que seriam necessários para a Bigorna. Outro desembarque anfíbio Aliado, na Itália, na Anzio, havia corrido mal. Tudo isso levou os Aliados a adiar a Bigorna.
Após o desembarque na Normandia, um reavivamento da Bigorna tornou-se cada vez mais atraente para os planejadores Aliados. Os portos da Normandia tinham capacidade insuficiente para atender às necessidades de abastecimento Aliadas, a , a tentativa de construir um porto na , falhou, e generais franceses sob Charles de Gaulle pressionaram por um ataque direto ao Sul da França com a participação de tropas francesas. Esses fatores levaram a uma reconsideração do plano. Apesar das objeções de Churchill, a operação foi autorizada pelos Chefes do Estado-Maior Combinado Aliados em 14de julho, depois renomeada para Dragão em 1de agosto. O desembarque foi agendado para 15de agosto.
Churchill e seus chefes de estado-maior se opuseram à Dragão em favor do reforço da campanha na Itália, capturando Trieste, desembarcando na península da Ístria e avançando através da Fenda de Liubliana para a Áustria e Hungria. Então, em 4 de agosto, Churchill propôs que a Dragão (a menos de duas semanas de distância) fosse desviada para a costa da Bretanha. Eisenhower, apoiado por Roosevelt, que (com sua eleição de 1944 a quatro meses de distância) se opunha a desviar grandes forças para os Bálcãs, manteve-se firme no plano acordado, apesar dos longos discursos de Churchill em 5 e 9 de agosto.
Planejamento thumb|300px|Mapa mostrando os desembarques anfíbios Aliados e o avanço no Sul da França, bem como as posições defensivas alemãs. Os principais objetivos da Operação Dragoon eram os importantes portos franceses de Marselha e Toulon, considerados essenciais para abastecer as crescentes forças Aliadas na França. Os planejadores Aliados foram cautelosos, atentando para as lições aprendidas com os desembarques em Anzio e na Normandia. Eles escolheram um local sem terrenos elevados controlados pela Wehrmacht, condições que haviam levado a pesadas baixas após os desembarques iniciais na Praia de Omaha, na Normandia. A escolha para o local de desembarque foi uma área na costa de Var, a leste de Toulon. Uma campanha aérea preliminar foi planejada para isolar o campo de batalha e cortar o reforço alemão, destruindo várias pontes-chave. Um grande desembarque aerotransportado também foi planejado no centro da zona de desembarque para rapidamente tomar o terreno elevado com vista para as praias. Paralelamente à invasão, várias unidades de comando deveriam tomar o controle das ilhas da costa.
O plano Aliado consistia em um desembarque de três divisões de forças dos EUA lideradas pelo Major-General para garantir uma cabeça de praia no primeiro dia. Seus flancos seriam protegidos por unidades de comando francesas, americanas e canadenses. Dentro de 24 horas, 50.000–60.000 soldados e 6.500 veículos seriam desembarcados. Os desembarques aerotransportados se concentrariam em uma área perto de Draguignan e Le Muy, com o objetivo de tomar essas cidades para impedir contra-ataques alemães contra as praias. A maior parte da força americana teria então que avançar rapidamente para o norte ao longo do Ródano, para tomar Lyon e Dijon e fazer contato com as forças Aliadas no norte da França. Após um bem-sucedido desembarque inicial, unidades do Exército FrancêsB desembarcariam, encarregadas de tomar os portos franceses de Toulon e Marselha.
Embora os alemães esperassem outro desembarque Aliado no Mediterrâneo, o avanço do Exército Vermelho e os desembarques Aliados na Normandia impuseram grandes tensões aos recursos alemães, então pouco foi feito para melhorar a condição do Grupo de Exércitos G, que ocupava o sul da França. Dadas as forças Aliadas em avanço no norte da França, os alemães consideravam uma defesa realista no sul impossível. O quartel-general do Grupo de ExércitosG de Johannes Blaskowitz discutiu uma retirada geral do sul da França em julho e agosto com o Alto Comando Alemão, mas o Atentado de 20 de julho levou a uma atmosfera em que qualquer retirada estava fora de questão. Blaskowitz estava bem ciente de que suas forças dispersas seriam incapazes de afastar qualquer tentativa séria de desembarque Aliado. Ele planejou se retirar em segredo, demolindo os portos, e proceder de maneira ordenada, coberto pela 11.ª Divisão Panzer. Ele pretendia estabelecer uma nova linha de defesa em Dijon, no centro da França. A inteligência alemã estava ciente do iminente desembarque Aliado e, em 13de agosto, Blaskowitz ordenou que a 11.ª Divisão Panzer se movesse para leste do Ródano, onde o desembarque era esperado.
Forças oponentes thumb|upright|Canhão alemão de 88 mm na costa do Sul da França. A Força-Tarefa Naval Ocidental foi formada sob o comando do Vice-Almirante para transportar o 6.º Grupo de Exércitos dos EUA, também conhecido como "Grupo Sul" ou "Força Dragão", até a costa. O 6.º Grupo de Exércitos foi formado na Córsega e ativado em 1de agosto, para consolidar as forças francesas e americanas destinadas a invadir o sul da França. O apoio naval do Almirante Hewitt para a operação incluía os encouraçados americanos Nevada, Texas, e Arkansas, o encouraçado britânico Ramillies, e o encouraçado francês Lorraine, com 20 cruzadores para e aeronaves navais de nove porta-aviões de escolta reunidos como Força-Tarefa88.
A principal força terrestre para a operação era o Sétimo Exército dos Estados Unidos comandado por Alexander Patch. O VI Corpo do Exército dos EUA, comandado pelo Major-General Lucian Truscott, realizaria o desembarque inicial e seria seguido pelo Exército Francês B sob o comando do Général Jean de Lattre de Tassigny. Acompanhando a operação estava um destacamento separado completamente motorizado chamado "Força-Tarefa Butler", consistindo na maior parte dos tanques Aliados, caça-tanques e infantaria mecanizada. A Resistência Francesa desempenhou um papel importante nos combates. À medida que os Aliados avançavam para a França, a resistência evoluiu de uma força de combate guerrilheira para um exército semiorganizado chamado Forças Francesas do Interior (FFI). A FFI imobilizou tropas alemãs sabotando pontes e linhas de comunicação, tomando importantes centros de tráfego e atacando diretamente forças alemãs isoladas. Eles foram ajudados por forças especiais Aliadas do Escritório de Serviços Estratégicos (OSS), que forneceram aos Aliados inteligência vital.