A temporada 2001–02 foi a 98.ª temporada do Sport Lisboa e Benfica e a 68.ª temporada consecutiva do clube na Primeira Divisão, o escalão mais alto do futebol português. O clube participou na Primeira Liga e na Taça de Portugal, mas não participou nas competições europeias devido à sua colocação no campeonato da época anterior.

As expectativas eram elevadas para o treinador Toni, que tinha orientado o Benfica nas conquistas do campeonato em 1988–89 e 1993–94, que pela terceira vez iniciava uma época no comando da equipa. No mercado de transferências, o clube negociou titulares das épocas anteriores e contratou novos jogadores, combinando a experiência de Zlatko Zahovič e Ljubinko Drulović com as aquisições de Pedro Mantorras e Simão Sabrosa. Em dezembro, a equipa ainda estava na luta pelo título, depois de sete vitórias e sete empates. No entanto, nesse mesmo mês, a equipa sofreu a sua primeira derrota, um empate renhido com o Sporting, e foi eliminada da Taça de Portugal. Estes contratempos levaram à demissão de Toni, que foi substituído pelo seu adjunto, Jesualdo Ferreira. Após a mudança, Ferreira conduziu a equipa ao terceiro lugar no final de março, quando várias lesões de jogadores importantes afetaram o rendimento da equipa. O Benfica terminou a época com 17 vitórias, doze empates e cinco derrotas, ficando no quarto lugar, perdendo a vaga de acesso à Taça UEFA e pelo segundo ano consecutivo ficando fora das competições europeias.

Resumo da Temporada Pré-Temporada Após a pior coloção do clube desde o início da Primeira Liga, o Benfica fez mudanças significativas, começando por trazer o ex-presidente do Futebol Clube de Alverca Luís Filipe Vieira para dirigir todos os assuntos relacionados com o futebol. Uma das suas primeiras decisões foi transferir jogadores considerados excedentários para o novo projeto, entre os quais Serhiy Kandaurov, Ronaldo Guiaro, José Calado, e a dupla de avançados da temporada anterior, Pierre van Hooijdonk e João Tomás. Argel Fucks, Ljubinko Drulović e Zlatko Zahovič, todos jogadores que se destacaram no Porto, foram contratados, juntamente com Pedro Mantorras e Simão Sabrosa, este último custando um valor recorde de 12 milhões de euros.

A pré-época começou a 5 de julho em Lisboa, seguindo-se quatro jogos em Nyon, na Suíça, a partir de 14 de julho. Ainda no mesmo mês, o Benfica regressou a Portugal para mais dois jogos, defrontando o Feyenoord em Guimarães e terminando frente à Fiorentina a 5 de agosto.

Agosto a Outubro O Benfica começou o campeonato fora de portas frente ao Varzim, a 11 de agosto de 2001.Tovar, Rui. p. 589 O jogo terminou empatado a duas bolas, após um autogolo de Paulo Cabral, do Benfica, nos descontos. Uma semana depois, o Benfica estreou-se em casa, derrotando o Salgueiros por 2–0, com ambos os golos na segunda parte. A equipa fechou o mês com uma segunda vitória em casa, com o Mantorras a marcar três golos ao Vitória de Setúbal, numa vitória por 3–2.

O Benfica iniciou setembro no Estádio Mário Duarte frente ao Beira-Mar, em casa, empatando em a três bolas. O jogo seguinte do Benfica foi o Clássico frente ao Porto, a 15 de Setembro. A partida terminou empatada a zero. No domingo seguinte, o Benfica visitou o Belenenses, perdendo mais dois pontos na classificação com um empate a uma bola. A 30 de Setembro, o Benfica recebeu o Alverca, vencendo por 3–2, e terminando o mês a apenas três pontos do líder, Boavista.

O Benfica começou outubro jogando fora contra o União de Leiria, do antigo treinador do Benfica, José Mourinho. O resultado final foi 1–1, o quinto empate em apenas oito jogos para o Benfica; mas a equipa ainda conquistou um ponto na disputa pelo título, uma vez que Boavista e Porto estavam empatados no primeiro lugar. O segundo jogo de outubro, contra o Gil Vicente, resultou numa vitória por 2–0 para o Benfica, com João Mawete inaugurando o marcador no segundo tempo. Seguiu-se uma vitória por 2–0 sobre o Farense, que levou o Benfica ao segundo lugar e terminou a sequência de oito meses sem vencer um jogo fora.

Novembro a Fevereiro No início de novembro, o Benfica jogou em casa com o Vitória de Guimarães, resultando num empate sem golos que fez o Benfica cair para o terceiro lugar. A 17 do mesmo mês, o Benfica estreou-se na Taça de Portugal, jogando contra o Infesta em Matosinhos, vencendo o jogo por 3–0, com dois golos no final da primeira parte, um autogolo e um penálti.Tovar, Rui. p. 593 Na última semana de novembro, o Benfica visitou o Braga, vencendo por 1–0 depois de Mantorras ter inaugurado o marcador aos 69 minutos.Tovar, Rui. p. 590 Foi a primeira vitória do clube em casa do Braga desde novembro de 1995.

Dezembro começou com um jogo em casa contra o Santa Clara. Os visitantes inauguraram cedo o marcador, mas Simão empatou apenas quinze minutos depois; Mantorras definiu então o resultado final numa vitória por 2–1. A 8 de dezembro, o Benfica jogou fora com o Paços de Ferreira. Podendo alcançar o primeiro lugar da Primeira Liga em caso de vitória, o Benfica "não correspondeu às expectativas, uma vez que a defesa foi um desastre", segundo Manuel Queiroz, do jornal Record. O jogo terminou com uma derrota por 2–1, a primeira derrota da temporada. Quatro dias depois, o Benfica disputou a quinta eliminatória da Taça de Portugal frente ao Marítimo. O jogo foi para prolongamento após um empate sem golos no tempo regulamentar; dois minutos após o início do prolongamento, o Marítimo marcou. O Benfica empatou aos 116 minutos, evitando por pouco a segunda derrota consecutiva. A 15 de dezembro, o Benfica recebeu o Sporting. O jogo terminou empatado a duas bolas, apesar do Benfica estar a vencer por dois a zero até aos últimos cinco minutos, altura em que Jardel bisou e salvou o rival da derrota. No dia 19, o Benfica deslocou-se à Madeira para disputar a Taça de Portugal, num jogo de desempate frente ao Marítimo. Um único golo de Mitchell van der Gaag eliminou o Benfica da prova.Tovar, Rui. p. 593 O último jogo do Benfica em 2001 foi fora, frente ao Boavista, com a equipa sofrendo a segunda derrota no campeonato. Quatro dias depois, Toni demitiu-se, e o Benfica tentou o regresso de Mourinho. Desentendimentos sobre a composição da equipa técnica levaram Mourinho a recusar o convite, pelo que o Benfica recorreu ao treinador adjunto Jesualdo Ferreira para orientar a equipa.

O Benfica iniciou o novo ano em casa, mais uma vez frente ao Marítimo, obtendo o oitavo empate da época, o que fez com que o Benfica caísse para o quinto lugar. No dia 8, o Benfica contratou Edgaras Jankauskas, por empréstimo da Real Sociedad, reforçando um setor que tinha apenas Mantorras como opção. Na segunda semana de Janeiro, o Benfica jogou em casa com o Varzim. Depois de estar a perder por 2–0 ao intervalo, o Benfica marcou três golos em menos de quinze minutos, fechando o marcador em 3–2, a primeira vitória desde 2 de dezembro. Três dias depois, o Benfica voltou a reforçar o seu plantel, contratando Tiago Mendes vindo Braga, com Armando Sá a transferir-se também para Lisboa. A 19 de janeiro, já com Tiago utilizado, o Benfica jogou contra o Salgueiros no Estádio Engenheiro Vidal Pinheiro, vencendo por 4–1. No último domingo do mês, o Benfica visitou o Estádio do Bonfim para enfrentar o Vitória de Setúbal. O Benfica marcou primeiro com um golo de Carlitos aos 20 minutos, mas não conseguiu manter a vantagem, resultando em mais um empate.

No dia 3 de Fevereiro, o Benfica recebeu o Beira-Mar, vencendo por 4–1, o que levou o Benfica ao terceiro lugar. Uma semana depois, o Benfica defrontou o Porto no Estádio das Antas para o Clássico. Apesar de Simão ter marcado primeiro, os dragões inverteram o resultado, com o Benfica perdendo por 2–3, o que fez cair para o quarto lugar. No dia 17 de Fevereiro, a equipa jogou em casa contra o Belenenses, vencendo por 2–1 com um golo de Jankauskas no último minuto. O Benfica jogou o último jogo de fevereiro no dia 24, fora contra o Alverca, vencendo por 3–1, com Drulovic marcando um golo no final do tempo regulamentar. No final de fevereiro, o Benfica estava no quarto lugar.

Março a Maio No jogo de abertura de março, o Benfica defrontou em casa o União de Leiria. O jogo terminou com uma derrota por 0–2, a primeira vitória dos visitantes na Luz. O Benfica recuperou, derrotando o Gil Vicente fora por 2–0. No dia 18 de março, o Benfica jogou em casa contra o Farense, onde venceu por 5–0 e recuperou o terceiro lugar, ultrapassando o Porto. Venceu o terceiro jogo consecutivo frente ao Vitória de Guimarães no Estádio D. Afonso Henriques por 4–1, com dois golos de Miguel. No entanto, poucos dias depois, Simão sofreu uma grave lesão enquanto jogava pela seleção portuguesa, ficando de fora dos relvados durante vários meses. No último jogo do mês, o Benfica recebeu o Braga sem Jankauskas, Simão e Sokota, todos lesionados. Sem poder de fogo no ataque, a equipa empatou a uma bola, permitindo ao Porto aproximar-se na classificação.Tovar, Rui. p. 592

O Benfica iniciou abril nos Açores frente ao Santa Clara. Sem opções ofensivas, a equipa não conseguiu marcar e terminou com um empate sem golos; mantendo-se à frente do Porto apenas pelo saldo de golos. A 14 de abril, o Benfica recebeu o Paços de Ferreira em casa. Com dois golos na primeira parte e mais dois no segunda, a equipa venceu por 4–0 e manteve-se em terceiro lugar. Uma semana depois, o Benfica visitou o Sporting para o segundo Dérbi de Lisboa da temporada. Apesar de um primeiro golo de Jankauskas, um erro de Armando Sá permitiu a Jardel, do Sporting, marcar de grande penalidade. Com o seu terceiro empate em apenas um mês, o Benfica foi ultrapassado pelo Porto na tabela do campeonato, caindo para o quarto lugar. No dia 28, o Benfica recebeu o Boavista, sabendo que, caso o vencesse, daria o título de campeão ao Sporting. O encontro terminou com uma vitória do Benfica por 2–1, depois de Mantorras ter aproveitado um erro de Bassey William Andem no minuto 81, confirmando o segundo título em três anos para o Sporting. The meet ended with a 2–1 win for Benfica, after Mantorras took advantage of an error from Bassey William Andem in the 81st minute, confirming the second title in three years for Sporting.

O Benfica disputou o seu último jogo da época a 5 de maio, fora contra o Marítimo, terminando a temporada com uma derrota por 2–3. 17 vitórias, 12 empates e 5 derrotas durante a época deram ao Benfica uma pontuação de 63 pontos na liga, colocando a equipa a 12 pontos do campeão Sporting, a cinco pontos do Porto, o que lhe permitiu ficar em quarto lugar e ficando de fora das competições da UEFA pelo segundo ano consecutivo.Tovar, Rui. p. 588

Plantel

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CompetiçãoPrimeira RondaPosição FinalPrimeiro JogoÚltimo jogoRecordeJVEDGMGSSGWin %Primeira Liga4.º Lugar11/8/20015/5/200234171256637+2950.00Taça de PortugalQuarta EliminatóriaQuinta Eliminatória17/11/200119/12/2001311142+233.33Total37181367039+3148.65

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