A Operação Excesso foi uma série de comboios de suprimentos britânicos para Malta, Alexandria e Grécia em janeiro de 1941. A operação foi a primeira a encontrar aeronaves antinavio da Luftwaffe sobre o Mar Mediterrâneo e todos os cargueiros em comboio chegaram aos seus destinos. O contratorpedeiro Gallant foi desativado por minas italianas e bombardeiros do Eixo danificaram severamente o cruzador Southampton e o porta-aviões Illustrious.
Antecedentes A declaração de guerra da Itália em 10 de junho de 1940 trouxe a Segunda Guerra Mundial para o Mar Mediterrâneo e colocou a Força Aérea Real Italiana sobre a tradicional rota marítima britânica para os portos do Oceano Índico, enquanto a Marinha Real Italiana aproximadamente triplicou o número de encouraçados, cruzadores e submarinos disponíveis para desafiar o poder marítimo britânico. A Marinha Real detinha o Mediterrâneo oriental e a França o Mediterrâneo ocidental, mas o Segundo Armistício de Compiègne removeu a marinha francesa da aliança em 25 de junho de 1940. Das bases em Gibraltar e Alexandria, a Marinha Real tentou transportar suprimentos em comboio para Malta para mantê-la como base no Mediterrâneo central. À medida que a Itália atacava o Egito a partir da Líbia em setembro de 1940 e a Grécia a partir da Albânia em outubro de 1940, a Marinha Real manteve a maior parte da em Alexandria e usou a Força H em Gibraltar para ataques. Os sucessos britânicos no início de novembro de 1940, incluindo ajudar os gregos a derrotar a ofensiva italiana na Grécia e a Marinha Real incapacitando os encouraçados italianos Littorio, Conte di Cavour e Duilio na Batalha de Tarento, forneceram incentivo e oportunidade para abastecer Malta e a Grécia.
Prelúdio
Aliados O Comboio MC 4 consistia em quatro cargueiros em Gibraltar, Clan Cumming, Clan MacDonald e Empire Song transportavam material destinado ao Pireu. O Essex transportava de batatas-semente, de munição e doze Hawker Hurricanes embalados para Malta. O Comboio MW 5 consistia nos cargueiros Breconshire e Clan Macaulay em Alexandria com carga destinada a Malta. O Comboio ME 6 era composto por nove cargueiros aguardando em Malta para passagem para Alexandria.
A Força A compreendia , , Nubian, Mohawk, Dainty, Gallant, Greyhound, Griffin, e para partir de Alexandria, cobrindo os comboios MC 4, MW 5 e ME 6 a leste dos . A Força B de HMS Gloucester, Southampton, Ilex e Janus transportaria quinhentos soldados e aviadores do Egeu para Malta e se juntaria ao comboio MC 4 após deixar seus passageiros em Malta. A Força C deveria proteger o Comboio MW 5 com HMS Calcutta, Defender e Diamond. A Força D, e , deveria partir de Alexandria com as corvetas da classe-Flower Gloxinia, Peony, Hyacinth, Salvia e o Brambleleaf para serem acompanhados por e da Baía de Souda.
A Força F deveria cobrir o Comboio MC 4 com HMS Jaguar, Hero, , Hereward e Bonaventure transportando quatrocentos soldados e aviadores para Malta. A Força H deveria proteger o Comboio MC 4 de Gibraltar até os Bancos Skerki com , , , Faulknor, Fury, Forester, Fortune, Firedrake e transportando seis Fairey Swordfish para Malta.
Eixo Quinhentas aeronaves antinavio do Fliegerkorps X estavam sendo transferidas da Noruega para a Sicília para proteger os comboios do Eixo para o Norte da África e impedir a passagem de comboios britânicos para Malta.
Operações
6 de janeiro de 1941
O Comboio MC 4 deixou Gibraltar, fingindo ir em direção ao Atlântico, antes de virar para Malta após o anoitecer, para enganar perto de Gibraltar.
7 de janeiro A Força H partiu de Gibraltar para cobrir o comboio MC 4. A Força A, a Força D e o comboio MW 5 com a Força C partiram de Alexandria e a Força B partiu do Egeu em direção a Malta. A Força A foi localizada pelo reconhecimento aéreo italiano naquela tarde.
8 de janeiro A Força B desembarcou seus passageiros em Malta e prosseguiu para oeste para encontrar o comboio MC 4. Bombardeiros Wellington atacaram Nápoles, danificando o Giulio Cesare com três quase-impactos e fazendo com que o único encouraçado italiano operacional, Vittorio Veneto, recuasse dos comboios que se aproximavam.
9 de janeiro A Força A foi acompanhada pela Força D e pelo a a sudeste de Malta; a Força B juntou-se ao comboio MC 4; o Comboio MC 4 e a Força H foram descobertos por aeronaves italianas e atacados por dez SM.79 da Sardenha. Dois SM.79 foram abatidos por Fulmars do Ark Royal e um ataque posterior de 15 Fiat CR.42 Falco carregando bombas de também falhou. A Força H deixou o comboio MC 4 naquela tarde após o Ark Royal lançar seis Swordfish para a defesa de Malta; a Força A juntou-se ao comboio MC 4 ao anoitecer.
10 de janeiro
Navios italianos de La Spezia não conseguiram encontrar a Força H. O submarino italiano Ruggiero Settimo e os barcos torpedeiros Circe e Vega (Comandante ) lançaram torpedos contra o Comboio MC 4, mas erraram. O Bonaventure e o Hereward afundaram o Vega a ao sul de Pantelária às 08:30 e o Circe escapou sem danos. O Bonaventure foi levemente danificado e dois homens mortos; 75 por cento de sua munição foi gasta no engajamento. Dois tripulantes do Vega sobreviveram. Logo após o engajamento, que empurrou o comboio britânico muito para o sul de sua rota, o Gallant atingiu uma mina naval às 08:35. O Mohawk rebocou o Gallant em direção a Malta enquanto os cruzadores da Força B forneciam proteção contra ataques aéreos. Os Comboios MC 4 e MW 5 chegaram a Malta e o Comboio ME 6 partiu para Alexandria.
Fulmars do Illustrious abateram uma aeronave italiana que perseguia a Força A às 09:30. O Valiant evitou torpedos lançados por dois SM.79 que se aproximavam sob o horizonte do radar às 12:30. Quando os Fulmars da patrulha aérea de combate perderam altitude para engajar os SM.79, a Força A foi atacada às 12:35 por 18 Heinkel He 111 do Kampfgeschwader 26 (KG 26) e 43 Junkers Ju 87 do Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) e Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2) escoltados por 10 Messerschmitt Bf 110 (Bf 110) do Zerstörergeschwader 26 (ZG 26).
O Illustrious completou o lançamento de aeronaves de patrulha Fulmar e Swordfish à medida que o ataque se desenvolvia. O Illustrious era o alvo principal e foi envolvido por trombas d'água e névoa de bombas explodindo. Alguns bombardeiros mergulhando de atrasaram a liberação da bomba até que se recuperassem abaixo da altura da chaminé do Illustrious. Os cinco Fulmars da patrulha aérea não haviam retornado de perseguir os SM.79 que atacaram o Valiant e os últimos quatro Fulmars a decolar não conseguiram ganhar altitude rapidamente o suficiente para interromper o ataque. Os Fulmars reivindicaram oito aeronaves inimigas durante o bombardeio da Força A enquanto se deslocavam para aeródromos de Malta para reabastecer e rearmar.
O Warspite foi levemente danificado por uma bomba. O Illustrious foi atingido por cinco bombas, incluindo uma que não explodiu e um quase impacto desativou seu mecanismo de leme. Uma bomba atingindo um elevador abaixado causou extensos danos ao hangar, com muitas baixas entre o pessoal de manutenção de aeronaves e a destruição de nove Swordfish e cinco Fulmars. Às 15:30, o Illustrious dirigiu-se para Malta manobrando com os motores e o bombardeio continuou. Sete SM.79 foram desencorajados pelo fogo antiaéreo concentrado, mas um ataque de seis Ju 87 italianos às 16:00 marcou outro impacto de bomba e dois quase-impactos. Catorze Ju 87 alemães erraram o Valiant e o Janus e um ataque posterior de catorze He 111 foi igualmente ineficaz. O Illustrious chegou a Malta às 21:30 e sofreu 126 mortos e 91 feridos quando partiu de Malta.
11 de janeiro O Gallant foi encalhado no Grande Porto de Malta ao amanhecer e nunca foi reparado. Quando o Mohawk e os cruzadores da Força B navegavam de Malta para se juntar novamente à Força A, foram surpreendidos por 12 bombardeiros de mergulho Ju 87R do II/St.G.2 atacando vindos do sol às 15:20. O Gloucester foi atingido por uma bomba que não explodiu e o Southampton foi atingido por duas bombas, que mataram oitenta homens e iniciaram incêndios, exigindo que o navio fosse afundado a leste de Malta. A Força H retornou a Gibraltar.
12 de janeiro A Força A foi reforçada a oeste de Creta pela Força B, pelos cruzadores da Força D, pelo encouraçado e pelo porta-aviões de Alexandria.
13 de janeiro O Comboio ME 6 chegou a Alexandria.
O Blitz do Illustrious
O que os malteses chamaram de Blitz do Illustrious começou quando os estoques de bombas esgotados durante os ataques de 10 e 11 de janeiro foram reabastecidos e o Eixo fez um esforço máximo para destruir o Illustrious antes que pudesse ser reparado. O Illustrious e o Essex foram atingidos durante um ataque aéreo em 16 de janeiro. Dez Macchi C.202s, dez CR.42s e vinte Bf 110 escoltaram 44 Ju 87. Bombas explodindo no Grande Porto mataram numerosos peixes, que foram recolhidos após o ataque e comidos. O Illustrious não foi seriamente danificado, mas uma bomba explodiu na casa de máquinas do Essex, matando 15 homens e ferindo mais 23. Houve outro pesado ataque aéreo em 17 de janeiro e o Illustrious foi novamente atingido em um ataque aéreo em 18 de janeiro. O Illustrious não foi danificado pelo último grande ataque em 19 de janeiro. O Illustrious partiu de Malta em 23 de janeiro, mas seus Fulmars permaneceram para a defesa da ilha. O Illustrious conseguiu completar reparos adicionais após chegar a Alexandria em 25 de janeiro, mas a restauração da plena eficácia de combate exigiu uma viagem aos estaleiros dos Estados Unidos.
Perdas Os caças Fairey Fulmar e os artilheiros AA da Marinha Real abateram pelo menos sete aeronaves em 10 de janeiro de 1941, na defesa do Illustrious, enquanto um Fulmar foi perdido. Nenhum navio mercante foi perdido durante a Operação Excesso, mas um cruzador foi afundado e um contratorpedeiro danificado além do reparo.
Notas
Bibliografia
Categoria:Comboios de Malta Categoria:Batalhas navais da Segunda Guerra Mundial envolvendo o Reino Unido Categoria:Operações e batalhas da aviação naval