thumb|O Hôtel de Ville, em Doullens, França
A Conferência de Doullens foi realizada no Hôtel de Ville em Doullens, França, em 26 de março de 1918, entre líderes militares franceses e britânicos e representantes governamentais durante a Primeira Guerra Mundial. Seu objetivo era coordenar melhor as operações de seus exércitos na Frente Ocidental, diante do avanço dramático do Exército Imperial Alemão, que ameaçava romper suas linhas durante o último ano da guerra. A conferência ocorreu devido ao envio de Lord Alfred Milner, membro do Gabinete de Guerra Britânico, à França pelo primeiro-ministro David Lloyd George, em 24 de março, para avaliar as condições na Frente Ocidental e apresentar um relatório.
Contexto Em 21 de março de 1918, os Grupos de Exércitos do Império Alemão lançaram uma ofensiva maciça contra os britânicos na Frente Ocidental, com o objetivo estratégico de derrotar os Aliados no Ocidente e vencer a Primeira Guerra Mundial, antes que os Estados Unidos, que haviam entrado recentemente no conflito ao lado dos Aliados, pudessem concentrar tropas suficientes na França para intervir. A ofensiva alemã da primavera (Kaiserschlacht ou Batalha do Kaiser), começou com a Operação Michael.Spencer Tucker, Priscilla Mary Roberts, and John S. D. Eisenhower, World War I: A Student Encyclopedia (ABC-CLIO, 2005), 587 O início da ofensiva alemã foi um sucesso estrondoso, com o Quinto Exército Britânico sendo inicialmente derrotado em suas trincheiras, a ponto de parecer haver o perigo de ser subjugado durante a retirada em massa, arriscando uma ruptura das linhas francesas e britânicas na Frente Ocidental pelos alemães. A situação estratégica tornou-se ainda mais incerta para os Aliados devido à falta de coordenação entre o Comandante-em-Chefe dos Exércitos Franceses na Frente Ocidental, General Philippe Pétain, e seu par, o Comandante Britânico, Marechal de Campo Sir Douglas Haig. Pétain havia concordado anteriormente em enviar seis divisões caso os britânicos fossem atacados; estas (e outras) foram enviadas, mas quando Haig solicitou mais 20 divisões para apoiar o ameaçado 5º Exército Britânico, Pétain recusou, temendo que o ataque fosse uma tática diversionista para um ataque – ainda não divulgado – dos alemães contra o Exército Francês.
Ficou claro durante a crise que era necessária uma melhor coordenação entre os Aliados para evitar um avanço alemão. Por esse motivo, o Ministro da Guerra britânico, Lord Milner, viajou para a França, onde se encontrou com Georges Clemenceau no dia 25 e insistiu na nomeação do General Foch para unificar a frente.Amery, Leo, "My Political Life, Vol II", Londres: Hutchinson, 1953, pg. 147Callwell, C.E., "Field Marshal Sir Henry Wilson, His Life and Diaries, Vol. II", pg. 76 À tarde, o grupo de Paris viajou para Compiègne para oficializar a mudança. No entanto, os generais britânicos estavam reunidos em Abbeville (a 120 quilômetros de distância), e os dois lados não conseguiram se encontrar. Os Aliados decidiram se reunir na prefeitura de Dury na manhã do dia 26, mas o local foi alterado para Doullens porque o Marechal de Campo Haig já havia planejado uma reunião com seus comandantes de exército subordinados naquele local. Havia a preocupação de que os alemães em avanço pudessem invadir a cidade de Doullens antes da conferência ser convocada, dada a proximidade com a frente de batalha e a iminência do ataque alemão, mas isso não aconteceu e a conferência foi realizada lá, apesar de estar no caminho do avanço alemão.Rod Paschall, Colonel Rod Paschall, and John S. D. Eisenhower, The Defeat of Imperial Germany 1917-1918 (Da Capo Press, 1994), 144
Conferência de Doullens left|thumb|O relatório de Lord Milner ao Gabinete de Guerra, apresentado na manhã seguinte. thumb|Os vitrais da prefeitura de Doullens, que comemoram a Conferência de Doullens. A reunião foi realizada na prefeitura,'Doullens on parade for Foch centenary', World War I 'Centenary News' website (1919). https://www.centenarynews.com/article/doullens-on-parade-for-foch-centenary e os participantes franceses foram o General Pétain, o presidente francês Raymond Poincaré, o primeiro-ministro Georges Clemenceau, o General Ferdinand Foch, o General Maxime Weygand, e o Ministro das Munições Louis Loucheur. Lord Milner, o Marechal de Campo Haig e os generais Henry Wilson, Herbert Lawrence e Archibald Montgomery foram os representantes britânicos.Spencer Tucker, Priscilla Mary Roberts, and John S. D. Eisenhower, World War I: A Student Encyclopedia (ABC-CLIO, 2005), 588
A conferência foi bem-sucedida na formação de um comando unificado. Concordou-se com a criação de um Comandante-em-Chefe Aliado com o poder de coordenar coletivamente as operações aliadas. Os membros presentes na conferência acreditavam que o General Ferdinand Foch era a figura mais qualificada para a natureza do cargo e o colocaram no comando executivo da coordenação das operações dos Exércitos Aliados na Frente Ocidental. Uma das observações de Foch na conferência, para dar confiança às figuras militares britânicas presentes (que tinham sérias dúvidas sobre a disposição dos franceses em continuar a guerra) quanto às suas qualificações para o cargo, foi:
O texto do Acordo de Doullens pode ser encontrado nos Arquivos Nacionais do Reino Unido, e no jornal The Times (de Londres).The Times, 22 de maio de 1928, pg. 16 Uma cópia do acordo, escrita pelo primeiro-ministro Georges Clemenceau, pode ser encontrada aqui.
As notas completas de Lord Milner sobre a reunião podem ser encontradas na autobiografia.Clemenceau, Georges, "Grandeur and Misery of Victory", Nova York: Harcourt Brace, 1930, pgs. 407-423
Controvérsia thumb|left|Haig e Clemenceau em Doullens, abril de 1918.
Há controvérsia em torno da Conferência de Doullens devido às alegações de várias pessoas, principalmente de Haig, de que merecem crédito por unificar a Frente Ocidental. Após o retorno de Lord Milner da França na noite de 26 de março, ele recebeu agradecimentos oficiais de seus pares no gabinete de guerra. No entanto, ele nunca recebeu um reconhecimento público. O General Haig afirma ter pedido a seus dois superiores, Lord Milner e o General Henry Wilson (Chefe do Estado-Maior General), que fossem à França e nomeassem um general de combate como Foch para liderar a Frente. O Primeiro-Ministro Lloyd George afirma também ter pedido a Milner que fosse à França. Contudo, não há provas da alegação do Marechal de Campo Haig, embora a do primeiro-ministro possa ser verificada. Além disso, em suas memórias de guerra, Lloyd George publicou evidências de que o Marechal de Campo Haig apresentou uma ordem de retirada para os portos do Canal da Mancha em 25 de março, apenas um dia após seu suposto pedido por Foch.Lloyd George, David, "War Memoirs of David Lloyd George, Vol. V, 1917-1918", Boston: Little Brown, 1936, pgs. 387 & 388 A ordem de retirada foi confirmada pelo General Maxime Weygand, chefe de gabinete do General Foch.Weygand, Maxime, "Memoires, Vol I", França: Flammarion, 1953, pgs. 276-280 O primeiro-ministro Clemenceau mencionou-a a Lord Milner assim que este chegou à Conferência de Doullens, e Milner disse que iria analisá-la. Haig disse ao seu chefe que tinha sido mal interpretado, que a ordem era simplesmente um pedido para que os franceses protegessem o seu flanco direito. No entanto, a ordem é muito clara, mencionando inclusive os "Portos do Canal" de Dunquerque, Boulogne e Calais. As ordens dadas ao comandante da Força Expedicionária Britânica a partir de 1914 davam-lhe autoridade para recuar para os Portos do Canal se a situação parecesse desesperadora, mas não para evacuar.Cooper, Duff, "Haig, The Second Volume", Londres: Faber and Faber, 1936, pgs. 451-454 Uma decisão de regressar a Inglaterra seria tomada a um nível superior.Gilbert, Martin, "Winston S. Churchill, Vol. IV, 1917-1922", pg. 80Wright, Peter E., "At The Supreme War Council", pgs. 124-125 Felizmente, a decisão Doullens que nomeou o General Foch comandante da Frente Ocidental anulou qualquer ideia de Evacuação de Dunquerque em 1918. Mais tarde, no início de junho e com os franceses enfrentando uma derrota aparentemente catastrófica da ofensiva alemã "Bluecher-Yorck" (Chemin des Dames), preparativos provisórios para uma evacuação foram iniciados por Lloyd George,X Committee Minutes, CAB-23-17 pgs. 46-47 of 206 e concluídos por Lord Milner.Amery, pg. 158
Existem outras controvérsias menores sobre alegações feitas por Lloyd George e pelo General Henry Wilson, e um rumor do Ministro de Munições francês Loucher, de que dois Acordos de Doullens foram redigidos durante a conferência.
Um segredo thumb|A Sala de Conferências de Doullens, com a indicação dos lugares à mesa thumb|A escrivaninha suspeita, onde o Acordo de Doullens foi redigido thumb|O Acordo de Doullens thumb|O Acordo de Doullens reproduzido à mão por Clemenceau Parece que os participantes de Doullens deixaram um segredo que todos concordaram em não discutir. É geralmente aceito que o acordo foi redigido pelo primeiro-ministro Georges Clemenceau, o líder civil do Exército Francês. No entanto, uma comparação da caligrafia entre Georges Clemenceau e Ferdinand Foch mostra que foi Foch quem o escreveu. Um oficial não pode, legalmente, redigir sua própria ordem de promoção; ela deve ser redigida por seu superior. A situação naquela tarde no Hôtel de Ville em Doullens é explicada pelo autor Gabriel Terrail:
"Lord Milner chamou o primeiro-ministro Clemenceau para um canto da sala e disse: 'Os generais britânicos aceitam o comando do General Foch'. Clemenceau respondeu: 'Esta é uma proposta do governo?', ao que Lord Milner replicou: 'O governo britânico, garanto, ratificará o que decidimos. Concordamos?' O primeiro-ministro disse: 'Concordamos... Só precisamos encontrar uma fórmula que leve a concessões. Vou falar com Foch... Espere por mim...'. Clemenceau acrescenta: 'Liguei para Foch, informei-o da proposta e pedi-lhe que encontrasse a fórmula necessária para evitar o colapso em Haig e Pétain.'" Foch, após meio minuto de reflexão, disse-me: 'Eis o que se poderia escrever: Por decisão dos Governos da Grã-Bretanha e da França, o General Foch é responsável pela coordenação, na Frente Ocidental, das operações dos exércitos francês e britânico, cujos comandantes-em-chefe, o Marechal Haig e o General Pétain, terão de lhe fornecer todas as informações úteis para o estabelecimento desta coordenação'. Aprovei esta fórmula, <e> Foch a rabiscou…" Terrail, Gabriel, "The Unique Command", pgs. 212 & 213 (traduzido do francês) Wright, pg. 142
Devido ao elevado prestígio e renome público dos generais Haig e Pétain, o primeiro-ministro Clemenceau estava atento à reação deles à promoção do general Foch. Isso é confirmado pelo ajudante do primeiro-ministro Clemenceau, o general Mordacq.Mordacq, Henri, "Unity of Command: How it Was Achieved", pg. 79 Além disso, Foch sabia como redigir a ordem. Mesmo assim, no dia seguinte:
"Em 27 <de março>, uma comissão convidada a definir os poderes concedidos ao nosso chefe de estado-maior (Foch manteve seu antigo cargo, que não era muito compatível com o de um general de campo), o Subsecretário de Estado da Guerra Jeanneney disse: 'Foch está acima de Pétain e Douglas Haig para colocá-los em acordo.'"Ibid., pg. 213
Essa discordância pôs em curso a Conferência de Beauvais.National Archives, CAB 23-6, pg. 8 of 457, minute 2