O motim racial de Chicago de 1919 foi um violento conflito racial entre americanos brancos e negros que começou no de Chicago, Illinois, em 27 de julho e terminou em 3 de agosto de 1919. Durante o distúrbio, 38 pessoas morreram (23 negros e 15 brancos). Ao longo da semana, os ferimentos atribuídos aos confrontos episódicos chegaram a 537, dois terços negros e um terço brancos; e entre 1.000 e 2.000 residentes, a maioria negros, perderam suas casas. Devido à sua violência sustentada e ao impacto econômico generalizado, é considerado o pior das dezenas de distúrbios e agitações civis em todo o Estados Unidos durante o "Verão Vermelho" de 1919, assim chamado por causa de sua violência racial e trabalhista. Foi também um dos piores distúrbios na história de Illinois.
No início de 1919, o ambiente sociopolítico de Chicago em torno de sua comunidade negra em rápido crescimento era de tensão étnica causada por racismo de longa data, competição entre novos grupos, uma recessão econômica e as mudanças sociais geradas pela Primeira Guerra Mundial. Com a Grande Migração, milhares de afro-americanos do Sul dos Estados Unidos se estabeleceram ao lado de bairros de imigrantes europeus no Lado Sul de Chicago, perto de empregos nos curtumes, frigoríficos e indústrias. Enquanto isso, os irlandeses de longa data defendiam ferozmente seus bairros e poder político contra todos os recém-chegados. O racismo e as tensões sociais do pós-Primeira Guerra Mundial se acumularam nos competitivos mercados de trabalho e habitação. A superlotação e o aumento da resistência afro-americana contra o racismo, especialmente por veteranos de guerra, contribuíram para a tensão racial, assim como as gangues de brancos étnicos sem controle policial.
A agitação chegou ao auge durante uma onda de calor de verão com o assassinato de Eugene Williams, um adolescente afro-americano de 17 anos que, inadvertidamente, havia se deslocado para uma área de natação de brancos em uma praia informalmente segregada próxima à 29th Street. Um grupo de jovens afro-americanos estava mergulhando de uma jangada de 4,3 por 2,7 metros que eles mesmos construíram. Quando a jangada flutuou para a área da "praia branca" não oficial, um banhista branco ficou indignado; ele começou a atirar pedras nos jovens, acertando Williams, e causou o afogamento do adolescente. Quando banhistas negros reclamaram que os brancos os atacaram, a violência se expandiu para os bairros. As tensões entre grupos surgiram em um tumulto, que se tornou dias de agitação. Bairros negros perto de áreas brancas foram atacados, gangues brancas entraram em bairros negros e trabalhadores negros indo e voltando do trabalho foram atacados. Enquanto isso, alguns civis negros se organizaram para resistir e se proteger, e alguns brancos procuraram prestar ajuda a civis negros, mas o Departamento de Polícia de Chicago muitas vezes fez vistas grossas ou pior para a violência. O prefeito de Chicago William Hale Thompson jogou um jogo de bravata com o governador de Illinois Frank Lowden que pode ter exacerbado o distúrbio, já que Thompson se recusou a pedir a Lowden que enviasse a Guarda Nacional do Exército de Illinois por quatro dias, embora Lowden tivesse convocado os guardas, organizados nos arsenais de Chicago e prontos para intervir.
Após os distúrbios, Lowden convocou a Comissão de Chicago sobre Relações Raciais, um comitê não partidário e inter-racial, para investigar as causas e propor soluções para as tensões raciais. Suas conclusões foram publicadas pela University of Chicago Press como The Negro in Chicago: A Study of Race Relations and a Race Riot. O presidente dos EUA Woodrow Wilson e o Congresso dos EUA tentaram promover legislação e organizações para diminuir a discórdia racial na América. O governador Lowden tomou várias ações a pedido de Thompson para reprimir o distúrbio e promover maior harmonia em suas consequências. Setores da indústria de Chicago foram fechados por vários dias durante e após os distúrbios para evitar a interação entre os grupos opostos. Thompson usou sua associação com o distúrbio para influenciar eleições políticas posteriores. Um dos efeitos mais duradouros pode ter sido as decisões nas comunidades branca e negra de buscar maior separação racial.
Antecedentes Ao contrário das cidades do Sul da época, Chicago não segregava a maioria dos espaços públicos. De acordo com Walter Francis White da NAACP, Chicago antes de 1915 tinha uma boa reputação pelo tratamento equitativo dos afro-americanos. No entanto, no início do século XX, as praias de Chicago eram informalmente segregadas por raça. Os afro-americanos tinham uma longa história em Chicago, com a cidade enviando o primeiro representante afro-americano de Illinois, John W. E. Thomas, para a legislatura estadual em 1876, mas mesmo assim, a comunidade tinha sido relativamente pequena durante o século XIX. Enquanto os negros em 1900 eram apenas cerca de um por cento da população total de uma cidade que havia visto grande imigração europeia, a população negra de Chicago se expandiu nos primeiros anos do século XX. Em 1910, milhares de afro-americanos estavam se mudando do Sul para Chicago, como um destino principal na Grande Migração para cidades industriais do Nordeste e Centro-Oeste, fugindo dos linchamentos, da segregação e da privação de direitos no Sul profundo. A Ku Klux Klan revivida no Sul cometeu 64 linchamentos em 1918 e 83 em 1919. Com empregos industriais nos curtumes e na indústria de processamento de carne sendo abertos à medida que a imigração europeia foi interrompida pela Primeira Guerra Mundial, a população afro-americana em Chicago aumentou 148%, de 44.000 para 109.000, de 1916 a 1919.
A crescente população afro-americana que se estabelecia no Lado Sul fazia fronteira com um bairro de irlandeses americanos existente desde meados do século XIX, e os dois grupos competiam por empregos e moradias de baixa renda,Adam Cohen and Elizabeth Taylor, "Richard J. Daley: A Separate World" (page 7), excerpt from American Pharaoh: Mayor Richard J. Daley – His Battle for Chicago and the Nation, Chicago History Information , acessado em 26 de agosto de 2007 ao lado de ondas anteriores de imigrantes do Sul e Leste Europeu. Os grupos étnicos eram possessivos com seus bairros, que seus jovens frequentemente patrulhavam contra forasteiros. Devido a problemas agrícolas, brancos do Sul também migraram para a cidade, cerca de 20.000 nesse período. O rápido influxo de migrantes causou superlotação devido à falta de moradias de baixo custo.
Em 1917, dois verões antes do distúrbio de Chicago, grandes e mortais distúrbios raciais eclodiram nas cidades em expansão de guerra de East St. Louis, Illinois e Houston, Texas, influenciando os eventos violentos do Verão Vermelho em todo o país e em Chicago. O período pós-guerra também encontrou tensões crescentes em inúmeras cidades em rápido crescimento, onde pessoas de diferentes culturas se esbarravam e competiam por espaço. Em 1917, a Chicago Real Estate Board, administrada privadamente, estabeleceu uma política de segregação bloco por bloco. Os recém-chegados na Grande Migração geralmente se estabeleceram em bairros negros mais antigos do Lado Sul. Em 1920, a área abrigava 85% dos afro-americanos de Chicago, fossem eles de classe média, classe alta ou pobres.
No período pós-guerra, veteranos militares de todos os grupos procuravam se reintegrar ao mercado de trabalho, apesar da recessão econômica do pós-guerra. Alguns brancos ressentiam-se dos veteranos afro-americanos. Ao mesmo tempo, os veteranos afro-americanos exibiam maior militância e orgulho por servirem para proteger seu país, em unidades como a 8ª Infantaria de Illinois. Eles esperavam ser tratados como cidadãos plenos depois de lutar pela nação. Enquanto isso, os homens negros mais jovens rejeitavam a deferência e passividade tradicionais no Sul e promoviam a autodefesa armada para o controle de seus bairros.
Em Chicago, os clubes sociais e atléticos dominados por irlandeses estavam intimamente ligados à estrutura política da cidade, alguns atuando como capangas para políticos. Como o primeiro grande grupo de imigrantes europeus do século XIX a se estabelecer na cidade, os irlandeses haviam estabelecido força política formal e informal. Os irlandeses patrulhavam há muito tempo as fronteiras de seus bairros contra todos os outros grupos étnicos, especialmente afro-americanos, e, à medida que as gangues de brancos étnicos começaram a atacar bairros afro-americanos, a polícia — predominantemente branca e cada vez mais irlandesa-americana — parecia pouco inclinada a detê-los. Um exemplo de territorialidade étnica foi a área comunitária de Bridgeport, um bairro irlandês a oeste do Black Belt. Lá, o Hamburg Athletic Club, cujos membros incluíam Richard J. Daley, de 17 anos, futuro prefeito de Chicago, contribuiu para a violência de gangues na área. Enquanto isso, os jornais publicavam relatos sensacionalistas sobre crimes afro-americanos.
O Distúrbio miniaturadaimagem|Ponte pedonal sobre a via que leva à Praia da 29th Street miniaturadaimagem|Homens negros em frente à Walgreen Drugs (agora chamada Walgreens) nas ruas 35th e S. State na área comunitária de Douglas Tensões raciais de longa data entre brancos e negros explodiram em cinco dias de violência que começaram em 27 de julho de 1919. Naquele dia quente de verão, em uma praia de Chicago informalmente segregada, um homem branco atirou pedras em Eugene Williams quando ele cruzou a não marcada e não oficial 'linha de cor' entre as seções branca e negra da praia da 29th Street. Williams se afogou. As tensões aumentaram quando um policial branco impediu um policial negro de prender o homem branco responsável pela morte de Williams, mas prendeu um homem negro. As objeções dos observadores negros foram recebidas com violência pelos brancos. Ataques entre multidões brancas e negras eclodiram rapidamente. Em um ponto, uma multidão branca ameaçou o Provident Hospital, muitos de cujos pacientes eram afro-americanos. A polícia os conteve com sucesso.
Houve também tentativas de gangues étnicas irlandesas de incitar comunidades de imigrantes do Sul e Leste Europeu à violência contra negros, embora eles não tivessem histórico de tal hostilidade. Em um caso, membros do grupo irlandês Ragen's Colts usaram blackface e incendiaram casas de lituanos e poloneses no Back of the Yards na tentativa de incitar essa comunidade a se juntar a eles contra os afro-americanos. Contrariamente à violência, alguma cooperação também ocorreu, com alguns brancos procurando ajudar a salvar Eugene Williams, denunciando outros brancos à polícia, denunciando a violência e trazendo comida para as comunidades negras.