thumb|Paul von Hindenburg (à esquerda) e Erich Ludendorff, setembro de 1916.
O Programa Hindenburg foi uma política de armamentos e econômica da Primeira Guerra Mundial iniciada no fim de 1916 pelos chefes do Estado-Maior General Alemão, o marechal de campo Paul von Hindenburg e o general Erich Ludendorff. O objetivo era fazer o uso mais eficiente possível dos recursos civis e militares para aumentar enormemente a produção alemã de armas e munições. O programa criou o (Escritório de Guerra) sob o comando do general Wilhelm Groener para implantar uma economia planificada no Império Alemão. A de 1916 exigia que todos os homens de 17 a 60 anos que não estivessem nas forças armadas ou na economia de guerra prestassem serviço nacional durante o conflito. O Programa Hindenburg não alcançou seus objetivos nem alterou o curso da guerra. As disposições trabalhistas acrescentadas à Lei dos Serviços Auxiliares para garantir sua aprovação no concederam importantes concessões aos trabalhadores.
Contexto Terceiro OHL Em 29 de agosto de 1916, o marechal de campo Paul von Hindenburg e o general Erich Ludendorff foram nomeados chefes da (OHL, Estado‑Maior General Alemão) do exército alemão, após a destituição do general Erich von Falkenhayn, que comandava os exércitos da Alemanha desde setembro de 1914. Os novos comandantes, que ficaram conhecidos como o Terceiro OHL, haviam passado dois anos no comando do (, Comando Supremo de Todas as Forças Alemãs no Leste) no trecho alemão da Frente Oriental. Hindenburg e Ludendorff exigiram reforços de Falkenhayn para travar uma campanha decisiva contra o Império Russo e conspiraram contra ele devido às suas recusas. Falkenhayn sustentava que uma vitória militar decisiva contra a Rússia era impossível e que a Frente Ocidental era o teatro decisivo da guerra. Logo depois de substituir Falkenhayn, Hindenburg e Ludendorff não tiveram alternativa senão reconhecer a pertinência da ênfase dada por Falkenhayn à Frente Ocidental, apesar da crise no leste causada pela Ofensiva Brusilov (4 de junho – 20 de setembro) e pela declaração de guerra do Reino da Romênia em 28 de agosto.
Prelúdio Conferência de Cambrai thumb|Cambrai, no departamento de Norte, França.
Em 8 de setembro, Hindenburg e Ludendorff realizaram uma conferência em Cambrai com os chefes de estado‑maior dos exércitos do (exército do oeste), como parte de uma viagem de inspeção à Frente Ocidental. Ambos ficaram consternados com a natureza da guerra de trincheiras que encontraram, em forte contraste com as condições na Frente Oriental, e com o estado debilitado do . A Batalha de Verdun e a Batalha do Somme haviam sido extraordinariamente custosas; no Somme, registraram‑se alemãs entre 24 de junho e 28 de agosto. A batalha exigiu o emprego de e, em setembro, era necessário retirar e substituir uma divisão por dia. O chefe de estado‑maior do novo (Grupo de Exércitos Príncipe Herdeiro Alemão) relatou que as condições em Verdun não eram muito melhores e que os depósitos de recrutas atrás da frente do grupo de exércitos conseguiam fornecer apenas das reposições necessárias. De julho a agosto, o disparou o equivalente a de munição de artilharia de campanha, enquanto recebeu apenas da Alemanha; a escassez de munições estava se agravando.
O 1.º Exército, no setor norte do Somme, informou em 28 de agosto que
Sabia‑se na Alemanha que os britânicos haviam aprovado a (conscrição) em 27 de janeiro de 1916 e que, apesar das enormes perdas no Somme, não faltariam reforços. No fim de agosto, a inteligência militar alemã calculou que, das britânicas na França, frescas. A situação de efetivos da França não era tão favorável, mas, ao esvaziar áreas de retaguarda e recrutar mais tropas nas colônias, os franceses poderiam repor perdas até que a classe de conscritos de 1918 estivesse disponível no verão de 1917. Das francesas na França, em reserva e outras 10 a 11 divisões podiam ser obtidas substituindo unidades desgastadas por tropas descansadas em setores mais calmos da frente.
Ludendorff admitiu em particular ao (tenente‑general) , chefe de estado‑maior do (Grupo de Exércitos Rupprecht da Baviera), que escreveu em seu diário:
Em 29 de agosto, Hindenburg e Ludendorff reorganizaram os grupos de exércitos na Frente Ocidental ao incorporar todos, exceto o 4.º Exército na Flandres, na estrutura de grupos de exércitos no setor ativo da frente. A reorganização administrativa facilitou a distribuição de homens e equipamentos, mas não alterou a falta de efetivos nem a crescente superioridade franco‑britânica em armas e munições. Eram necessárias novas divisões, bem como o pessoal para formá‑las e para repor as perdas de 1916. A superioridade em mão de obra de que gozavam a Entente e seus aliados não podia ser superada, mas Hindenburg e Ludendorff recorreram a ideias do (tenente‑coronel) , da Seção de Operações da OHL, o quartel‑general supremo em Mézières, para uma mobilização industrial adicional que equipasse o exército para a (batalha de material/batalha de desgaste) que lhe era imposta na França e que só se intensificaria em 1917.
Programa Hindenburg Burocracia Após a adoção do programa, a principal novidade administrativa do Terceiro OHL foi o (Supremo Escritório de Guerra), fundado em 1.º de novembro de 1916, com o general Wilhelm Groener, especialista em ferrovias, à frente. O novo órgão foi concebido para contornar o Ministério da Guerra e criar a estrutura de uma economia planificada, com uma organização de caráter militar destinada a facilitar a gestão e um nível subordinado de seis departamentos organizados segundo linhas burocráticas.
Exército thumb|Um cartaz alemão de janeiro de 1917 cita um discurso do Kaiser Guilherme II contra a rejeição dos Aliados à Friedensangebot (proposta de paz).
Hindenburg e Ludendorff exigiram mudanças internas para complementar suas alterações de estratégia. Os trabalhadores alemães seriam submetidos à (, Lei do Serviço Auxiliar Patriótico), que, a partir de novembro de 1916, tornou obrigatório o serviço para todos os alemães de . O novo programa tinha como meta triplicar a produção de artilharia e metralhadoras e dobrar a produção de munições e morteiros de trincheira. A expansão do Exército alemão e da produção de material bélico aumentou a disputa por mão de obra entre as forças armadas e a indústria. No início de 1916, o Exército alemão tinha nos depósitos de recrutas e outros previstos para março, quando foi convocada a classe de conscritos de 1897.
O exército dispunha de tantos homens que se cogitou desmobilizar classes mais antigas da e, no verão, Falkenhayn ordenou a criação de outras , para um total de . As batalhas custosas de Verdun e do Somme foram muito mais exigentes para as divisões alemãs, que precisavam ser relevadas após poucos dias na linha de frente, passando cerca de 14 dias no Somme. Um número maior de divisões poderia aliviar o desgaste do e gerar reservas para ofensivas em outras frentes. Hindenburg e Ludendorff ordenaram a criação de mais 22 divisões, para que o exército atingisse 179 divisões no início de 1917.
Os homens para as divisões criadas por Falkenhayn vieram da conversão de divisões quadrangulares (com quatro regimentos de infantaria) em divisões triangulares, com três, em vez de um aumento líquido do efetivo total do exército. As tropas para as divisões adicionais previstas na expansão decidida por Hindenburg e Ludendorff poderiam ser obtidas ao esvaziar unidades de retaguarda, mas a maior parte teria de vir da reserva de reposição, que havia sido reduzida pelas perdas de 1916. Embora novas classes de conscritos reabastecessem essa reserva, manter as unidades em efetivo pleno se tornaria mais difícil à medida que a reserva passasse a sustentar um número maior de divisões. Ao convocar antecipadamente a classe de 1898 em novembro de 1916, a reserva subiu para homens em fevereiro de 1917. O exército ampliado passaria a ser um ativo em declínio; Ernst von Wrisberg, da seção do (chefe da seção do Ministério de Guerra da Prússia encarregada de formar novas unidades), tinha sérias dúvidas quanto à sabedoria de ampliar o exército, mas foi vencido por Ludendorff.
Munições O Exército alemão começou 1916 bem abastecido de artilharia e munições, concentrando de granadas de artilharia de campanha e de projéteis de artilharia pesada para o início da Batalha de Verdun. Quatro milhões de disparos foram feitos nas duas primeiras semanas, e o 5.º Exército passou a necessitar de cerca de de munição por dia para repor o consumo. A Batalha do Somme reduziu ainda mais a reserva alemã de munições e, quando a infantaria foi forçada a abandonar a posição de frente, cresceu a necessidade de (barragens defensivas) para compensar a falta de obstáculos. Antes da guerra e do bloqueio naval da Alemanha pelos Aliados, os nitratos para a fabricação de explosivos eram importados do Chile. A produção de propelentes só pôde continuar graças à industrialização do processo de Haber para sintetizar nitratos a partir do nitrogênio atmosférico, mas isso demandou tempo para ser alcançado. Sob Falkenhayn, a aquisição de munições e peças de artilharia baseava‑se na produção de propelentes, pois a fabricação de projéteis sem propelente e carga explosiva suficientes era inútil. Hindenburg e Ludendorff desejavam substituir mão de obra por poder de fogo e ignoraram o princípio de compatibilizar meios e fins.
Explosivos Para atender à demanda existente e abastecer as novas armas, Hindenburg e Ludendorff queriam um grande aumento na produção de propelentes para por mês. Em julho de 1916, a meta de produção havia sido elevada de , que se supunha cobrir a demanda existente, e as adicionais exigidas por Hindenburg e Ludendorff jamais poderiam acompanhar a duplicação e a triplicação de artilharia, metralhadoras e morteiros de trincheira. A mobilização industrial necessária para cumprir o Programa Hindenburg aumentou a demanda por trabalhadores qualificados, (reintegrados a partir do exército) ou isentos de conscrição. O número de passou de de homens, dos quais eram considerados (kv, aptos para serviço na linha de frente), no fim de 1916, para em outubro de 1917 e mais de dois milhões em novembro, dos quais eram kv. As exigências do Programa Hindenburg agravaram a crise de mão de obra e as limitações na disponibilidade de matérias‑primas impediram o cumprimento das metas.
Economia de guerra O Programa Hindenburg recebeu base legal com a Lei do Serviço Auxiliar, implementada em 6 de dezembro. O Exército alemão devolveu qualificados à economia de guerra e isentou da conscrição entre setembro de 1916 e julho de 1917. A produção de aço em fevereiro de 1917 ficou aquém do esperado e a produção de explosivos ficou abaixo da meta, o que aumentou a pressão sobre Ludendorff para recuar até a Linha Hindenburg. Apesar dos déficits, no verão de 1917, o parque de artilharia do havia aumentado de para canhões de campanha e de para peças pesadas, muitas delas modelos mais novos e de desempenho superior. A produção de metralhadoras permitiu que cada divisão tivesse pesadas e leves e que o número de (MGA, destacamentos de atiradores de metralhadora) fosse ampliado. O aumento de produção, contudo, foi insuficiente para equipar as novas divisões, e nas divisões existentes, que ainda possuíam duas brigadas de artilharia com dois regimentos cada, um regimento e o quartel‑general da brigada foram extintos, restando três regimentos. Em comparação com as novas tabelas de equipamento, as divisões britânicas no início de 1917 dispunham de pesadas e leves, e as francesas de pesadas e leves.
Trabalho escravo