A Primeira Incursão a Oostende (parte da Operação ZO) foi o primeiro de dois ataques da Marinha Real ao porto de Oostende, ocupado pelos alemães, durante o final da primavera de 1918, na Primeira Guerra Mundial. Oostende foi atacada em conjunto com o porto vizinho de Zeebrugge em 23 de abril, para bloquear o vital porto estratégico de Bruges, situado 9,7 km para o interior e idealmente localizado para conduzir operações de incursão na costa britânica e nas rotas marítimas. Bruges e os seus portos satélite eram uma parte vital dos planos alemães na sua guerra contra o comércio Aliado (Handelskrieg), porque Bruges estava perto das rotas dos através do Canal da Mancha e permitia um acesso muito mais rápido às para a frota de U-boots do que as suas bases na Alemanha.

O plano de ataque consistia em a força de incursão britânica afundar dois cruzadores obsoletos na embocadura do canal em Oostende e três em Zeebrugge, impedindo assim que navios de guerra deixassem Bruges. O canal de Oostende era o mais pequeno e estreito dos dois canais que davam acesso a Bruges e, por isso, foi considerado um alvo secundário em relação à Raide de Zeebrugge. Consequentemente, foram fornecidos menos recursos à força que assaltava Oostende. Enquanto o ataque a Zeebrugge obteve algum sucesso limitado, o assalto a Oostende foi um completo fracasso. Os fuzileiros navais alemães que defendiam o porto tinham feito preparativos cuidadosos e desviaram os navios de assalto britânicos, forçando o abandono da operação na fase final.

Três semanas após o fracasso da operação, foi lançado um segundo ataque que se revelou mais bem-sucedido em afundar um navio de bloqueio à entrada do canal, mas, em última análise, não fechou completamente Bruges. Outros planos para atacar Oostende não se concretizaram durante o verão de 1918, e a ameaça de Bruges só seria finalmente neutralizada nos últimos dias da guerra, quando a vila foi libertada pelas forças terrestres Aliadas.

Bruges Bruges tinha sido capturada pelas divisões alemãs em avanço durante a Corrida para o mar e foi rapidamente identificada como um importante ativo estratégico pela Marinha Alemã. Bruges situava-se 9,7 km para o interior, no centro de uma rede de canais que desaguavam no mar nas pequenas cidades costeiras de Zeebrugge e Oostende. Esta barreira terrestre protegia Bruges de bombardeamentos por terra ou mar, exceto pelos da artilharia de calibre mais pesado, e também a segurava contra grupos de incursão da Marinha Real. Capitalizando as vantagens naturais do porto, a Marinha Alemã construiu extensas instalações de treino e reparação em Bruges, equipadas para fornecer apoio a várias flotilhas de contratorpedeiros, barcos torpedeiros e U-boots.

Em 1916, estas forças de incursão estavam a causar séria preocupação no Almirantado, devido à proximidade de Bruges da costa britânica, das rotas dos transportes de tropas através do Canal da Mancha e, para os U-boats, das Abordagens Ocidentais; as rotas marítimas mais movimentadas do mundo na época. No final da primavera de 1915, o Almirante tinha tentado, sem sucesso, destruir as comportas das eclusas em Oostende com monitores. Este esforço falhou, e Bruges tornou-se cada vez mais importante na Campanha do Atlântico, que atingiu o seu auge em 1917. No início de 1918, o Almirantado procurava soluções cada vez mais radicais para os problemas levantados pela guerra submarina sem restrições, incluindo instruir o departamento "Forças Navais e de Fuzileiros Navais Aliadas" para planear ataques às bases de U-boats na Bélgica.

As "Forças Navais e de Fuzileiros Navais Aliadas" eram um departamento recém-formado, criado com o propósito de conduzir incursões e operações ao longo da costa do território ocupado pelos alemães. A organização podia comandar extensos recursos tanto da Marinha Real como da Marinha Francesa e era comandada pelo Almirante e pelo seu adjunto, o Comodoro . Keyes, Lynes e o seu estado-maior começaram a planear métodos para neutralizar Bruges no final de 1917 e, em abril de 1918, estavam prontos para colocar os seus planos em ação.

Planeamento

Para bloquear Bruges, Keyes e Lynes decidiram realizar duas incursões nos portos através dos quais Bruges tinha acesso ao mar. Zeebrugge seria atacada por uma grande força composta por três e numerosos navios de guerra de apoio. Oostende era enfrentada por uma força semelhante, mas mais pequena, sob o comando direto de Lynes. O plano previa que dois cruzadores obsoletos — o e o — fossem sacrificados para bloquear o canal que desaguava em Oostende. Estes navios seriam despojados dos seus equipamentos essenciais e os seus porões inferiores e lastro seriam preenchidos com entulho e betão. Isto torná-los-ia barreiras ideais para o acesso se fossem afundados no canal correto e no ângulo correto.

Quando o tempo estivesse favorável, a força atravessaria o Canal da Mancha na escuridão e atacaria pouco depois da meia-noite, para coincidir com a Raide de Zeebrugge, a poucos quilómetros ao longo da costa. Ao coordenar as suas operações, as forças de assalto alongariam os defensores alemães e, esperançosamente, ganhariam o elemento surpresa. A cobrir a Esquadra Costeira estaria um forte bombardeamento de uma esquadra ao largo de monitores e contratorpedeiros, bem como apoio de artilharia da artilharia dos Fuzileiros Navais Reais perto de Ypres, na Flandres controlada pelos Aliados. Apoio mais próximo seria oferecido por várias flotilhas de lanchas a motor, pequenos barcos torpedeiros e lanchas costeiras a motor que lançariam cortinas de fumo para obscurecer os navios de bloqueio que avançavam, bem como para evacuar as tripulações dos cruzadores depois de estes terem bloqueado o canal.

Ordem de batalha britânica

Esquadra ao Largo Monitores da com canhões de : , , e . Monitores da com canhões de : , , . Contratorpedeiros: , e ; Marinha Francesa: , e o . Embarcações ligeiras: 4 barcos torpedeiros, 4 lanchas a motor francesas.

Esquadra Costeira Navios de bloqueio: , . Contratorpedeiros: , (líder de flotilha), , , , , . Embarcações ligeiras: 18 barcos a motor, 8 lanchas costeiras a motor.

O apoio de artilharia também foi fornecido pela artilharia pesada dos Fuzileiros Navais Reais na Flandres controlada pelos Aliados. A força foi coberta no Canal da Mancha por sete cruzadores rápidos e 16 contratorpedeiros, nenhum dos quais entrou em ação.

Ataque a Oostende Os assaltos a Zeebrugge e Oostende foram lançados em 23 de abril, depois de terem sido duas vezes adiados devido ao mau tempo. A força de Oostende chegou ao largo do porto pouco antes da meia-noite e fez os preparativos finais; os monitores tomaram posição ao largo e as pequenas embarcações avançaram para começar a lançar fumo. Cobrindo a aproximação, os monitores abriram fogo contra as defesas costeiras alemãs, incluindo os canhões de da poderosa bateria "Tirpitz". Enquanto se desenvolvia um duelo de artilharia de longo alcance, os cruzadores começaram o seu avanço em direção à embocadura do porto, procurando as boias de navegação que indicavam a passagem correta através dos diversos bancos de areia que dificultavam a navegação ao longo da costa belga.

Foi nesta fase que o ataque começou a correr seriamente mal. Ventos fortes soprando da terra varreram a cortina de fumo para a frente dos cruzadores que avançavam, cegando os seus comandantes, que tentavam navegar por navegação estimada. O mesmo vento revelou a Esquadra Costeira aos defensores alemães, que imediatamente abriram um fogo devastador sobre os navios de bloqueio. Com as suas tripulações voluntárias a sofrer pesadas baixas, os comandantes aumentaram a velocidade apesar da fraca visibilidade e continuaram tacteando através dos estreitos canais perto da costa, procurando a boia de Stroom Bank que orientava a navegação para o canal.

O Comandante liderou o assalto no HMS Brilliant e foi ele quem primeiro tropeçou na mais eficaz contramedida alemã. Enquanto o Brilliant avançava cambaleante através da escuridão, o vigia avistou a boia à frente e Godsal dirigiu-se diretamente para ela, ficando sob fogo ainda mais intenso ao fazê-lo. Passando a boia de navegação a alta velocidade, o cruzador foi subitamente parado com um solavanco trêmulo, atirando homens aos conveses e ficando preso rapidamente na lama profunda, bem fora da embocadura do porto. Antes que os avisos pudessem ser transmitidos ao Sirius, que seguia perto atrás, este também passou a boia e o seu capitão, o Primeiro-Tenente Henry Hardy, ficou chocado ao ver o Brilliant imediatamente à frente. Sem tempo para manobrar, o Sirius embateu no través de bombordo do Brilliant, ficando os navios de bloqueio assentados na lama num emaranhado de destroços.

O fogo de artilharia e metralhadora de longo alcance continuou a crivar os naufrágios e foi ordenada a evacuação das tripulações combinadas, enquanto os oficiais preparavam as cargas de alagamento que afundariam os navios de bloqueio nas suas atuais e inúteis localizações. Enquanto os homens desciam pela lateral dos cruzadores para Lanchas Costeiras a Motor que os levariam para a Esquadra ao Largo, os contratorpedeiros aproximaram-se de Oostende para cobrir a retirada e os monitores continuaram o seu intenso fogo. Godsal foi o último a sair, sendo recolhido pela lancha ML276 comandada pelo Tenente . Com o assalto principal um completo fracasso, as forças bloqueadoras regressaram a Dover e Dunquerque para avaliar o desastre.

"Os Senhores do Almirantado partilharão a nossa desilusão com o fracasso dos nossos planos devido ao ardil legítimo do inimigo." Relatório do Almirante Keyes ao Almirantado.

Quando as forças se reagruparam e os comandantes conferenciaram, os factos completos da operação falhada foram revelados. O comandante alemão de Oostende estava melhor preparado do que o seu homólogo em Zeebrugge e tinha reconhecido que, sem a boia de navegação, nenhum ataque noturno a Oostende poderia ser bem-sucedido sem um forte conhecimento do porto, que nenhum dos navegadores britânicos possuía. No entanto, em vez de simplesmente remover a boia, o comandante alemão ordenou que fosse movida para leste da embocadura do canal, para o centro de uma vasta extensão de bancos de areia, atuando como um engodo fatal para qualquer força de assalto.

Consequências O assalto a Zeebrugge, a poucos quilómetros de Oostende, foi mais bem-sucedido e o bloqueio do canal principal causou alguma consternação entre as forças alemãs em Bruges. Os navios de guerra maiores já não podiam deixar o porto, mas os navios mais pequenos, incluindo a maioria dos submarinos, ainda conseguiam transitar por Oostende. Além disso, dentro de horas, um canal estreito também tinha sido aberto em Zeebrugge, embora os serviços de inteligência britânicos só se tenham apercebido disso várias semanas depois. A derrota em Oostende não diminuiu totalmente a exuberante reação da imprensa e do público britânico a Zeebrugge, mas no Almirantado, e particularmente nas Forças Navais e de Fuzileiros Navais Aliadas, o fracasso em neutralizar completamente Bruges incomodava.

Uma segunda operação (Operação VS) foi planeada para 10 de maio, usando o cruzador , e revelou-se mais bem-sucedida, mas, em última análise, também não conseguiu fechar completamente Bruges. Uma terceira operação planeada nunca foi conduzida, pois rapidamente se tornou claro que o novo canal aberto em Zeebrugge era suficiente para permitir o acesso dos U-boats, exigindo assim um duplo assalto ainda maior, que alongaria demasiado os recursos das Forças Navais e de Fuzileiros Navais Aliadas. As perdas britânicas nas três tentativas fúteis de fechar Bruges custaram mais de 600 baixas e a perda de vários navios, mas Bruges permaneceria uma base de incursão ativa para a Marinha Alemã até outubro de 1918.

Ver também

Segunda Raide de Oostende Primeira Guerra Mundial

Notas

Referências

Bibliografia

Categoria:Primeira Guerra Mundial Categoria:Batalhas da Primeira Guerra Mundial em 1918