O Ataque ao Saliente de Gommecourt foi uma operação britânica contra o flanco norte do 2º Exército alemão durante a Primeira Guerra Mundial. O ataque ocorreu em 1º de julho de 1916, na Frente Ocidental na França, durante a Batalha do Somme. A operação foi conduzida pelo Terceiro Exército britânico (Tenente-general Edmund Allenby) como um diversivo, para proteger o flanco norte do ataque principal. O Quarto Exército britânico no primeiro dia no Somme atacou de para sul até o limite com o Sexto Exército francês em Maricourt. Para estender a frente de ataque do Quarto Exército, o VII Corpo (Tenente-general ) do Terceiro Exército deveria capturar o Saliente de Gommecourt, o ponto mais ocidental da Frente Ocidental. Na primeira semana de maio, a 56.ª Divisão (1/1.ª de Londres) (Major-general ) e a 46.ª Divisão (North Midland) (Major-general ) moveram-se para a área para o ataque. Em 10 de maio, ambas as divisões haviam assumido a frente no flanco direito da 37.ª Divisão (Major-general ) e iniciado o treinamento para a operação, sem qualquer tentativa de ocultar os preparativos.
Às da manhã de 1º de julho, o ataque a Gommecourt começou; a 56.ª Divisão (1.ª de Londres), ao sul, tomou as duas primeiras trincheiras alemãs. Tropas também alcançaram a terceira trincheira, mas um ponto forte na Fazenda Nameless resistiu apesar de vários ataques. A artilharia alemã executou uma barragem estacionária ao longo da terra de ninguém e prendeu os britânicos no lado oposto durante todo o dia, enquanto a infantaria alemã gradualmente recapturava as trincheiras perdidas; as tentativas de enviar reforços das linhas britânicas foram fracassos custosos. O ataque da 46.ª Divisão (North Midland) no lado norte do saliente teve ainda menos sucesso; uma cortina de fumaça fez com que os atacantes perdessem a direção, enquanto seu avanço era retardado por lama profunda. Alguns grupos da 137.ª Brigada conseguiram entrar na linha de frente alemã e grupos da 139.ª Brigada alcançaram a segunda linha, mas o fogo de armas leves alemãs e o fogo de barragem de artilharia sobre a terra de ninguém prenderam os atacantes e os isolaram de seus apoios. Os grupos que atravessaram a terra de ninguém foram cercados e destruídos, com alguns homens sendo feitos prisioneiros. A 46.ª Divisão (North Midland) teve o menor número de baixas das 13 divisões britânicas que atacaram em 1º de julho, o que levou à demissão (Stellenbosched) de Montagu-Stuart-Wortley em 5 de julho. Após várias tréguas locais, os feridos britânicos foram recolhidos durante 1 e 2 de julho, e a área tornou-se um remanso.
Os alemães recuaram do Saliente de Bapaume, criado pela Batalha do Somme, em fevereiro de 1917 e abandonaram Gommecourt, que foi ocupada sem oposição em 27 de fevereiro. Em 1918, durante a (Ofensiva da Primavera), os britânicos cavaram uma posição defensiva improvisada, a Linha Púrpura, ao sul, leste e norte da vila, mas a 62.ª Divisão (2.ª West Riding) (Major-general ) em Bucquoy a leste parou o avanço alemão. Em 28 de março, a 41.ª Divisão (Major-general ) ocupou a linha púrpura e um batalhão da 124.ª Brigada atacou o . Ao cair da noite, a 4.ª Brigada Australiana da 4.ª Divisão Australiana ao sul de Bucquoy e o 2/8.º Batalhão, Regimento de West Yorkshire, 185.ª Brigada, [62.ª Divisão (West Riding)], atacaram as posições alemãs a sudeste. O ataque falhou, mas uma lacuna entre os australianos e a 186.ª Brigada foi fechada e a ameaça alemã a Gommecourt foi removida.
Antecedentes
Gommecourt
Gommecourt é uma vila a sudeste de Foncquevillers (Funky Villas para os britânicos) e nordeste de Hébuterne na estrada D 6 para Puisieux. A vila fica a de Albert. Do final de 1914 ao início de 1917, a Frente Ocidental virava para nordeste em direção a Arras e daí para norte até La Bassée, e a curva na linha ficou conhecida como o Saliente de Gommecourt. A vila está no topo de quatro cristas baixas e de topo achatado em forma de X achatado, com as pontas apontando para Essarts, Bosque Rossignol, o lado oeste de Hébuterne e a periferia leste de Foncquevillers. No lado noroeste do saliente, a linha de frente alemã estava abaixo do cume do lado oeste da Crista de Essarts, de frente para um vale raso, com a linha de frente britânica no outro lado, que era avistada por cerca de sobre o terreno plano na retaguarda da linha britânica, exceto onde as ruínas e árvores de Fonquevillers bloqueavam a vista.
1914–1915
Em 4 de outubro de 1914, ataques alemães pelo (II Corpo de Cavalaria), Georg von der Marwitz) e o XIV Corpo de Reserva repeliram o grupo de divisões composto pelas 81.ª, 82.ª, 84.ª e 88.ª divisões territoriais (General ) de Hébuterne, Gommecourt e Monchy au Bois para o norte. Gommecourt foi capturada pela 1.ª Divisão da Guarda ( Oskar von Hutier) na noite de e mantida contra contra-ataques franceses, que foram detidos a da vila, onde a frente se estabilizou até março de 1917. O XI Corpo francês atacou em em 19 de novembro, mas falhou em capturar a vila após ser detido por arame não cortado. Um diversivo, a Batalha de Hébuterne, foi conduzido pelo XI Corpo de 7 a 13 de junho de 1915 em Ferme Toutvent (Fazenda Vento), ao sul, durante a Segunda Batalha de Artésia. Em um trecho de da linha de frente alemã, uma área de de profundidade foi capturada e mantida contra contra-ataques alemães, a um custo de . A área ao redor de Gommecourt foi assumida pelos britânicos em julho de 1915.
Desenvolvimentos estratégicos
A estratégia aliada para 1916 foi decidida na Conferência de Chantilly de 6 a 8 de dezembro de 1915. Ofensivas simultâneas na Frente Oriental pelo exército russo, na Frente Italiana pelo exército italiano e na Frente Ocidental pelos exércitos franco-britânicos negariam tempo para as Potências Centrais moverem tropas entre as frentes. Em dezembro de 1915, o General Sir Douglas Haig substituiu o General Sir John French como Comandante-em-Chefe da BEF. Haig favorecia uma ofensiva britânica em Flandres, perto das rotas de abastecimento da BEF, para expulsar os alemães da costa belga e acabar com a ameaça de U-boats e contratorpedeiros ao tráfego através do Canal a partir de águas belgas. Haig não era formalmente subordinado ao General Joseph Joffre, mas os britânicos desempenhavam um papel menor na Frente Ocidental e, por força, cumpriam a estratégia francesa.
Em janeiro de 1916, Joffre queria que a BEF desgastasse as reservas alemãs com um grande ataque ao norte do Somme, em uma frente de por volta de 20 de abril e depois atacasse em outro lugar em maio. Haig objetou, uma vez que ofensivas parciais pareceriam derrotas, não reduziriam suficientemente as reservas alemãs e dariam aos alemães tempo demais para se recuperar. Em 14 de fevereiro, Joffre abandonou a ideia de ofensivas preparatórias em favor de uma ofensiva combinada, onde os exércitos francês e britânico se encontrassem, a cavaleiro do Somme em Picardia, para começar por volta de 1º de julho. Um ataque menor de La Bassée a Ypres ocorreria uma ou duas semanas antes e o Décimo Exército seria aliviado no início de junho, à medida que mais divisões britânicas chegassem à França. Uma semana depois, os alemães iniciaram a Batalha de Verdun e a custosa defesa francesa das Alturas do Meuse acabou reduzindo a contribuição francesa para a ofensiva do Somme de três exércitos para no flanco sul de britânicas.
O chefe do (OHL, o Estado-Maior Alemão), Erich von Falkenhayn, pretendia encerrar a guerra em 1916, dividindo a Entente Anglo-Francesa, antes que sua superioridade material se tornasse imbatível. Falkenhayn planejou derrotar a grande quantidade de reservas que a Entente poderia mover para o caminho de um avanço, ameaçando um ponto sensível perto da linha de frente existente, para provocar os franceses a custosos contra-ataques contra posições alemãs fortificadas. Falkenhayn escolheu atacar em direção a Verdun, para tomar as Alturas do Meuse e tornar a cidade insustentável. Os franceses teriam que conduzir uma contra-ofensiva em terreno dominado pelos alemães e cercado por massas de artilharia pesada, levando a enormes perdas, aproximando o exército francês do colapso. Os britânicos lançariam uma ofensiva de socorro apressada e igualmente custosa, que Falkenhayn esperava que ocorresse ao sul de Arras e fosse destruída pelo 6.º Exército ( Ruperto, Príncipe Herdeiro da Baviera), que mantinha a Frente Ocidental de Hannescamps, a sudoeste de Arras, para norte até , ao sul de Ypres.
Apesar da certeza em meados de junho de um ataque anglo-francês no Somme contra o 2.º Exército, Falkenhayn enviou apenas quatro divisões como reforços, mantendo oito na reserva estratégica ocidental. Nenhuma divisão foi movida do 6.º Exército, apesar de este manter uma linha mais curta com divisões e ter três divisões da reserva do OHL em sua área de retaguarda. A manutenção da força do 6.º Exército à custa do 2.º Exército indicava que Falkenhayn pretendia que a contra-ofensiva contra os britânicos fosse feita ao norte do Somme, uma vez que a ofensiva britânica tivesse sido destruída. Se tais derrotas franco-britânicas não fossem suficientes, o atacaria os remanescentes de ambos os exércitos e acabaria com a Entente de uma vez por todas. A duração inesperada da ofensiva de Verdun e a necessidade de substituir muitas unidades exaustas no 5.º Exército esgotaram a reserva estratégica alemã estacionada atrás do 6.º Exército e reduziram a estratégia de contra-ofensiva alemã ao norte do Somme a uma de defesa estática.
Desenvolvimentos táticos
A Força Expedicionária Britânica (BEF) original de seis divisões e a Divisão de Cavalaria havia perdido a maioria dos soldados regulares de pré-guerra do exército nas batalhas de 1914 e 1915. A maior parte das baixas britânicas foi substituída por voluntários da Força Territorial e do Exército de Kitchener de voluntários de guerra, que começaram a se formar em agosto de 1914. A rápida expansão criou muitas vagas para comandos seniores e postos especializados, o que levou à nomeação de muitos oficiais aposentados (dug-outs) e novatos inexperientes. Em 1914, Haig era tenente-general no comando do I Corpo e foi promovido ao comando do Primeiro Exército no início de 1915, e depois da BEF em dezembro, que eventualmente compreendeu cinco exércitos de campanha com sessenta divisões. O rápido aumento no tamanho do Exército Britânico reduziu o nível médio de experiência dentro dele e criou uma grave escassez de equipamentos. Muitos oficiais recorreram ao comando diretivo para evitar delegar a novatos, ainda assim, os comandantes divisionais receberam grande latitude no treinamento e planejamento para o ataque de 1º de julho, uma vez que a natureza heterogênea do exército de 1916 tornava impossível para os comandantes de corpo e exército conhecerem a capacidade de cada divisão.