Chiasmodon é um gênero de peixes da família Chiasmodontidae, conhecida como "peixes-dentes-de-cobra" ou snaketooth fishes, dentro da ordem Scombriformes. O nome do gênero deriva do grego chiasmos (disposto diagonalmente) + odous (dente), referindo-se à disposição cruzada e afiada dos dentes.
O gênero inclui poucas espécies reconhecidas, mas a mais famosa e estudada é Chiasmodon niger Johnson, 1864, popularmente chamado de engolidor-negro, grande-engolidor ou black swallower em inglês. É um peixe pequeno, com comprimento máximo de cerca de 25 cm, corpo preto uniforme, sem escamas, alongado e comprimido lateralmente, cabeça longa com focinho rombudo e olhos moderados.
A espécie habita águas profundas (zonas mesopelágica e batipelágica, entre 700 e 2.745 metros ou mais), onde a disponibilidade de alimento é baixa e imprevisível. Sua principal adaptação é a capacidade de engolir presas inteiras muito maiores que si mesmo, até 2–4 vezes seu comprimento e 10 vezes seu peso.
A boca é enorme, com mandíbula inferior projetada para frente, dentes afiados, depressíveis (podem dobrar para trás) e interligados quando fechados. Os primeiros dentes são caninos grandes e recurvados, funcionando como ganchos para impedir a fuga da presa. A mandíbula se desarticula de forma semelhante à das serpentes, permitindo a ingestão de presas grandes.
O estômago é extremamente distensível, como um balão elástico, podendo inchar até ficar translúcido e pendurar abaixo do corpo como uma bolsa gigante (às vezes maior que o resto do peixe). Isso permite armazenar presas enormes para digestão lenta, adaptando-se a longos períodos sem alimentação.
Outras adaptações incluem pele lisa preta para camuflagem na escuridão total, nadadeiras peitorais longas, duas nadadeiras dorsais (a primeira com espinhos) e linha lateral contínua. Não possui bexiga natatória (que explodiria sob alta pressão), e o corpo é adaptado a baixas temperaturas e pressões extremas.
A distribuição é cosmopolita em águas tropicais e subtropicais dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, com C. niger mais comum no Atlântico Norte e Golfo do México. Juvenis ocorrem em águas mais rasas (até ~800 m), enquanto adultos descem para o abismo.
Ligações externas
FishBase: Chiasmodon niger Wikipedia em inglês: Black swallower WoRMS: Chiasmodon niger WHOI: Creature Feature - Black Swallower Melo (2009) - Revision of the Genus Chiasmodon Categoria:Chiasmodontidae Categoria:Peixes abissais Categoria:Peixes descritos em 1758