A imigração ilegal, ou imigração não autorizada, ocorre quando estrangeiros ou não cidadãosUniversity of Minnesota Human Rights Center. (2003) STUDY GUIDE: The Rights of Non-Citizens. violam as leis de imigração dos EUA entrando nos Estados Unidos ilegalmente, ou entrando legalmente, mas permanecendo após o vencimento de seus , liberdade condicional ou status de proteção temporária.
Entre 2007 e 2018, a permanência ilegal após o vencimento do visto representou uma parcela maior do crescimento da população imigrante indocumentada nos Estados Unidos do que as travessias ilegais de fronteira, que diminuíram consideravelmente de 2000 a 2018. Em 2022, 37% dos imigrantes sem autorização eram do México, a menor porcentagem já registrada. El Salvador, Índia, Guatemala e Honduras foram os quatro países seguintes com maior número de imigrantes. Em 2016, aproximadamente dois terços dos imigrantes adultos sem autorização viviam nos EUA há pelo menos uma década. Em 2022, os imigrantes sem autorização representavam 3,3% da população dos EUA, embora quase um terço desses imigrantes tenha permissão temporária para estar nos Estados Unidos, como aqueles no programa . De acordo com um relatório do Pew Research Center de agosto de 2025, a população de imigrantes não autorizados cresceu em 3,5 milhões entre 2021 e 2023, atingindo um recorde de 14 milhões. Os dados de julho de 2024 para travessias de fronteira mostraram o nível mais baixo de travessias de fronteira desde setembro de 2020.
Os oponentes da imigração ilegal se preocupam com a criminalidade, bem como com os possíveis encargos sociais e econômicos causados pela migração. No entanto, estudos e dados do FBI têm consistentemente demonstrado que imigrantes indocumentados são menos propensos a cometer crimes do que cidadãos natos nos Estados Unidos. No Texas, por exemplo, imigrantes indocumentados são presos por crimes violentos e relacionados a drogas em menos da metade da taxa de cidadãos natos dos EUA, e em um quarto da taxa de cidadãos natos por crimes contra o patrimônio.
Os oponentes também insistem que os imigrantes entram nos Estados Unidos por meio de um processo formal e não querem recompensar aqueles que burlam o sistema.
Pesquisas mostram que a imigração ilegal aumenta o tamanho da economia dos EUA, contribui para o crescimento econômico, melhora o bem-estar dos nativos, contribui mais para a arrecadação de impostos do que recebe, reduz os incentivos das empresas americanas para transferir empregos para o exterior e importar bens produzidos no exterior, e beneficia os consumidores reduzindo os preços de bens e serviços. Economistas estimam que a legalização da população imigrante ilegal aumentaria consideravelmente os rendimentos e o consumo dos imigrantes, e aumentaria o produto interno bruto dos EUA. A maioria dos estudos científicos mostrou que imigrantes indocumentados cometem menos crimes do que nativos e imigrantes legais. — que adotam políticas destinadas a evitar processar pessoas unicamente por estarem no país ilegalmente — não têm impacto estatisticamente significativo sobre a criminalidade. Pesquisas sugerem que a fiscalização da imigração não tem impacto sobre as taxas de criminalidade.
Definições As categorias de pessoas nascidas no exterior nos Estados Unidos são:
Cidadãos americanos nascidos fora dos Estados Unidos que se naturalizaram ou se tornaram cidadãos por adoção. Não cidadãos com status atual para residir, trabalhar ou visitar os EUA (documentados) Pessoas que não são cidadãos e não possuem status legal para residir, trabalhar ou visitar os EUA (indocumentadas). Não cidadãos que estão proibidos de entrar (inadmissíveis)
Os dois últimos se enquadram na categoria de imigração ilegal: como não possuem documentação legal que lhes dê o direito de estar nos EUA, também são chamados de imigrantes indocumentados ou americanos indocumentados.
As pessoas que adquiriram a cidadania ou nacionalidade dos EUA ao nascer, seja por nascimento em território dos EUA ou por meio de pais cidadãos dos EUA, não são classificadas como nascidas no estrangeiro.
História
Os controles de imigração rigorosos foram implementados pela primeira vez com a Lei Page de 1875, que proibia a entrada de mulheres chinesas, e com a Lei de Exclusão Chinesa de 1882, que se estendeu a todos os imigrantes chineses.George Anthony Peffer, "Forbidden Families: Emigration Experiences of Chinese Women under the Page Law, 1875-1882" Journal of American Ethnic History (1986). 6#1: 28–46. online
Decisões da Suprema Corte Desde o final do século XIX, várias decisões da Suprema Corte estabeleceram os direitos constitucionais de não cidadãos. Em Yick Wo v. Hopkins (1886), a corte decidiu que, de acordo com a Décima Quarta Emenda, todos os residentes, independentemente de "raça, cor ou nacionalidade", têm direito ao devido processo legal e à igualdade perante a lei. Uma decisão semelhante em Wong Wing v. US (1896) afirmou que todas as pessoas dentro do território dos Estados Unidos têm direito à igualdade de proteção sob a Quinta e a Sexta Emendas.
Uma decisão da Suprema Corte dos EUA de 1904 concluiu que deportar, "de acordo com a lei, um estrangeiro que entrou ilegalmente nos Estados Unidos não o priva de sua liberdade sem o devido processo legal".Turner v. Williams, 194 U.S. 279 (1904) https://supreme.justia.com/cases/federal/us/194/279/
Legislação A Lei de Naturalização de 1906 exigia que os imigrantes aprendessem inglês para se tornarem cidadãos. A Lei de Imigração de 1917 definiu os estrangeiros com uma longa lista de indesejáveis, incluindo a maioria dos asiáticos. Os EUA tiveram fronteiras praticamente abertas até o início do século XX, com apenas 1% de imigrantes rejeitados entre 1890 e 1924, geralmente por não passarem no exame mental ou de saúde.Alan M. Kraut, "Plagues and Prejudice: Nativism's Construction of Disease in Nineteenth- and Twentieth-Century New York City," in David Rosner, ed., Hives of Sickness: Public Health and Epidemics in New York City (New Brunswick, 1995), p. 70: "O número de imigrantes que retornaram aos seus portos de origem nunca ultrapassou 3% dos recém-chegados em qualquer ano [durante o período de pico da imigração, entre 1890 e 1924], e a média para todo o período ficou bem abaixo de 1%." Embora as leis de imigração durante esses anos fossem flexíveis, as leis que limitavam a naturalização àqueles de ascendência "branca" e "africana" significavam que muitos outros imigrantes tinham dificuldade em obter a cidadania. Essas regulamentações criaram imediatamente problemas de interpretação – a questão controversa de quem era ou não "branco" incomodava até mesmo os funcionários encarregados de aplicar a lei e levou a críticas significativas. A União das Congregações Hebraicas Americanas observou que, sob a interpretação vigente de que turcos, sírios, palestinos e judeus não eram brancos, "até mesmo Jesus de Nazaré" seria excluído da cidadania. Como resultado, juízes e funcionários da imigração frequentemente admitiam e naturalizavam pessoas tecnicamente inelegíveis como forma de protesto contra as leis.
A Lei de Imigração de 1924 estabeleceu requisitos de visto e promulgou cotas para imigrantes de países específicos, especialmente com cotas baixas para europeus do sul e do leste. Isso afetou principalmente italianos e judeus.Maddalena Marinari, Unwanted: Italian and Jewish mobilization against restrictive immigration laws, 1882–1965 (UNC Press Books, 2019) pp 43-70. Também proibiu a imigração de todos os asiáticos. Em 1940, ações administrativas e legislativas afrouxaram as restrições raciais à naturalização de imigrantes, incluindo uma decisão que considerava os mexicanos brancos para fins de imigração e naturalização, e uma lei que permitia a naturalização de "descendentes de raças indígenas do Hemisfério Ocidental". As cotas foram flexibilizadas na Lei de Imigração e Nacionalidade de 1952.
A abertura decisiva ocorreu em 1965, um ano após a Lei dos Direitos Civis de 1964 ter proibido a discriminação com base na raça ou origem nacional. A Lei de Imigração e Nacionalidade de 1965 aboliu o sistema de cotas. A Lei de 1965 também estabeleceu vários novos limites para a admissão de imigrantes à residência permanente nos Estados Unidos. Uma lei de 1990 aumentou o limite anual de imigrantes para 675.000 por ano.
Em 1996, o Congresso debateu dois projetos de lei sobre imigração, um focado na limitação da imigração legal e outro na imigração ilegal. Os projetos de lei de reforma da imigração legal não foram aprovados, enquanto o projeto de lei sobre imigração ilegal foi aprovado na forma da Lei de Reforma da Imigração Ilegal e Responsabilidade do Imigrante de 1996. O presidente Bill Clinton sancionou a lei, que entrou em vigor em 1º de abril de 1997. Os principais componentes da lei incluíam o aumento do número de agentes de fronteira, o aumento das penalidades para aqueles que contrabandeassem imigrantes para os Estados Unidos, a criação de uma proibição de reentrada de 10 anos para aqueles que tivessem sido deportados após viverem ilegalmente nos EUA por mais de um ano e a expansão da lista de crimes pelos quais qualquer imigrante (independentemente de seu status legal) poderia ser deportado.
Em fevereiro de 2024 e novamente em maio de 2024, os republicanos no Senado bloquearam um projeto de lei de segurança de fronteira defendido por Joe Biden para reduzir o número de migrantes que podem reivindicar o direito de asilo na fronteira e fornecer mais dinheiro para funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras, agentes de asilo, juízes de imigração e tecnologia de escaneamento na fronteira. Foi negociado de forma bipartidária e inicialmente parecia ter os votos necessários para ser aprovado, até que Donald Trump se opôs a ele, alegando que aumentaria as chances de reeleição de Biden. Cinco senadores da esquerda votaram contra a medida por não oferecer ajuda suficiente aos migrantes que já se encontram nos Estados Unidos.
Controle de fronteira miniatura|Em proporção à população dos EUA, as detenções nas fronteiras em todo o país variaram substancialmente ao longo das décadas.● Dados de encontros até 2020: "A partir de março do AF 2020, as estatísticas de encontros da USBP incluem apreensões do Título 8 e expulsões do Título 42."● Dados de encontros 2021-2023: ● Fonte de dados da população dos EUA: Dados entre décadas foram interpolados linearmente. miniatura|As detenções na fronteira sudoeste dos EUA diminuíram com o segundo mandato de Trump, que começou em 2025. Clique na imagem para acessar a página de descrição no Wikimedia e ver links para dados atualizados. Já em 1904, guardas de fronteira montados a cavalo foram contratados pelo Serviço de Imigração dos EUA para impedir travessias ilegais na fronteira sul. Os Texas Rangers também eram frequentemente empregados ao longo da fronteira do Texas com o México.Joseph E. Chance, Milo Kearney, "The Legacy of the Texas Rangers on the Texas Mexico Border in Light of the Emergence of the Texas Minutemen." Further Studies in Rio Grande Valley History (2006): 171+.
A também foi oficialmente criada em 1924, com suas funções ampliadas em 1925 para incluir a guarda da costa marítima. A entrada ilegal nos Estados Unidos tornou-se um problema particular durante a Lei Seca, quando contrabandistas e traficantes entravam ilegalmente no país para transportar álcool.