Minas no primeiro dia da Batalha do Somme

250px|miniaturadaimagem|Objetivos britânicos em 1 de julho de 1916.

Na manhã de 1 de julho de 1916, o primeiro dia da Batalha do Somme durante a Primeira Guerra Mundial, cargas explosivas subterrâneas plantadas pelas foram detonadas sob as linhas de frente alemãs. A explosão conjunta dessas minas está entre .

Dezenove minas foram instaladas, compostas por oito grandes cargas e onze pequenas, enterradas profundamente no solo calcário. Elas foram "sobrecarregadas" para criar bordas elevadas que servissem como proteção e proporcionassem vantagem aos atacantes caso conseguissem capturar as crateras resultantes. As minas maiores estavam localizadas perto de Beaumont-Hamel, sob o , e perto de La Boisselle (as cargas de , e da ), Fricourt (minas Triple Tambour), Bulgar Point e Kasino Point. As cargas menores, destinadas a eliminar posições alemãs como postos de metralhadoras, foram colocadas nas extremidades de túneis comparativamente rasos.

Além das minas, as unidades de escavação britânicas também prepararam uma série de sapas rasas que se estendiam das posições britânicas até a terra de ninguém. Elas permitiriam que a infantaria atacasse os alemães a uma distância relativamente curta assim que a batalha começasse.

Quando detonadas, as minas e Hawthorn Ridge foram as maiores já explosões da época, e relatos sugerem que seu som pôde ser ouvido em Londres e além. As detonações de minas no primeiro dia do Somme foram superadas no ano seguinte.

Antecedentes

miniaturadaimagem|Uma galeria de mina com suporte de teto de madeira (Canadá 2003). miniaturadaimagem|Mineiros colocando cargas para uma das minas no Somme, 1–13 de julho de 1916. miniaturadaimagem|Mapa das áreas de calcário no norte da França. miniaturadaimagem|Corte geológico do campo de batalha do Somme.

1914

As operações militares francesas e alemãs no Somme começaram em setembro de 1914. Após o avanço alemão em direção a Albert ser interrompido em La Boisselle e as tentativas de retomar a guerra ofensiva em outubro não terem sido bem-sucedidas, ambos os lados reduziram seus ataques a operações locais ou incursões e começaram a fortificar suas posições restantes com obras subterrâneas. Em 18 de dezembro, os franceses capturaram o cemitério da aldeia de La Boisselle, na extremidade oeste de um saliente alemão, e estabeleceram um posto avançado a apenas da linha de frente alemã. Em 24 de dezembro, os franceses forçaram os alemães a recuar do cemitério e da área oeste de La Boisselle, mas seu avanço foi interrompido a uma curta distância adiante em L'îlot de La Boisselle, em frente a trincheiras alemãs protegidas por arame farpado. Outrora a localização de uma fazenda e um pequeno número de edifícios, tornou-se conhecido como Granathof (alemão: "fazenda de granadas") para os alemães e, mais tarde, como Glory Hole para os britânicos. No dia de Natal de 1914, engenheiros franceses afundaram o primeiro poço de mina em La Boisselle. Combates subterrâneos locais, mas intensos, também ocorreram no inverno de 1914 e na primavera de 1915 em Fricourt, Bois Français e Carnoy.

1915 De janeiro de 1915 até o início da Batalha do Somme em julho de 1916, L'îlot de La Boisselle foi palco de ferozes combates subterrâneos. Tendo começado a minerar em La Boisselle pouco depois dos franceses, o 1º Regimento de Engenheiros Bávaros continuou cavando oito galerias em direção a . Em 5 de janeiro, sapadores franceses foram ouvidos cavando perto de uma galeria, e um de foi rapidamente colocado na galeria e detonado, colapsando a escavação francesa e duas galerias alemãs nas proximidades. Uma carga de foi detonada em 12 de janeiro, matando mais de quarenta soldados franceses. Na noite de , mais três minas alemãs foram detonadas perto de . Na noite de , um sapador alemão em La Boisselle rompeu inadvertidamente uma galeria francesa, que se descobriu estar carregada com explosivos; um grupo de voluntários levou de tensão extrema para desarmar a carga e cortar os cabos de disparo. Somente entre abril de 1915 e janeiro de 1916, sessenta e uma minas foram detonadas ao redor de , algumas com de explosivos.

No verão de 1915, os trabalhos de mineração franceses na área de La Boisselle foram assumidos pelos Royal Engineers à medida que os britânicos avançavam para a frente do Somme. Grande segredo foi mantido para evitar a descoberta das minas, pois não havia uma trincheira contínua na linha de frente passando por L'îlot de La Boisselle, que era defendida por postos perto dos poços das minas. G. F. Fowke moveu as 174ª e 183ª Companhias de Escavação de Túneis para a área, mas inicialmente os britânicos não tinham mineiros suficientes para assumir o grande número de poços franceses; o problema foi temporariamente resolvido quando os franceses concordaram em deixar seus engenheiros trabalhando por várias semanas. Em 24 de julho, a 174ª Companhia de Escavação de Túneis estabeleceu quartel-general em Bray, assumindo cerca de 66 poços em Carnoy, Fricourt, Maricourt e La Boisselle. A terra de ninguém a sudoeste de La Boisselle era muito estreita, em um ponto com cerca de de largura, e estava marcada por muitas crateras de giz. Os alemães também haviam cavado túneis transversais defensivos com cerca de de comprimento, paralelos à linha de frente. Para fornecer os homens necessários para operações significativas de contramineração contra os alemães, os britânicos formaram as 178ª e 179ª Companhias de Escavação de Túneis em agosto, seguidas pelas 185ª e 252ª Companhias de Escavação de Túneis em outubro. A 181ª Companhia de Escavação de Túneis também esteve presente no Somme.

As companhias britânicas de escavação de túneis aumentaram dramaticamente a escala das operações de mineração, estendendo e aprofundando o sistema, primeiro para e, finalmente, para . Em agosto, franceses e alemães trabalhavam a uma profundidade de ; o tamanho de suas cargas atingira . A guerra subterrânea continuou com mineração ofensiva para destruir os pontos fortes dos oponentes e mineração defensiva para destruir túneis, que tinham de de comprimento. Além de seus trabalhos ofensivos e defensivos, os Royal Engineers também cavaram poços profundos para fornecer água potável às tropas. Em outubro, a 179ª Companhia de Escavação de Túneis começou a afundar uma série de poços profundos na tentativa de impedir os mineiros alemães que se aproximavam sob a linha de frente britânica. No W Shaft, eles desceram de para e começaram a cavar dois túneis de contramina em direção aos alemães. Da galeria direita, os sons da escavação alemã tornaram-se cada vez mais altos. Em 19 de novembro, o comandante da 179ª Companhia de Escavação de Túneis, Capitão Henry Hance, estimou que os alemães estavam a 15 jardas de distância e ordenou que a câmara da mina fosse carregada com de explosivo. Isso foi concluído até a meia-noite de 20 para 21 de novembro. Às 1h30 de 22 de novembro, os alemães detonaram sua carga, enchendo os túneis britânicos restantes com monóxido de carbono. Tanto o túnel direito quanto o esquerdo desmoronaram, e descobriu-se mais tarde que a explosão alemã detonara a carga britânica. Os túneis destruídos foram gradualmente reabertos, mas cerca de trinta corpos ainda jazem nos túneis sob La Boisselle.

Prelúdio Como parte dos preparativos Aliados para a Batalha do Somme, os britânicos intensificaram suas operações subterrâneas em vários setores selecionados da linha de frente. Este foi particularmente o caso das muitas sapas russas preparadas nos vários setores a partir de fevereiro de 1916. As unidades de mineração dos Royal Engineers envolvidas na preparação da batalha foram as 174ª, 178ª, 179ª, 181ª, 183ª, 185ª e 252ª Companhias de Escavação de Túneis.

VII Corpo No setor mais ao norte da linha de frente britânica, que foi alocado ao VII Corpo em frente a Gommecourt, nenhuma mina foi preparada pelos Royal Engineers para a ofensiva de 1º de julho. O Exército Britânico usaria as aldeias vizinhas de Hébuterne e Foncquevillers como bases para o assalto a Gommecourt, que resultou em uma severa derrota para a força atacante.

VIII Corpo miniaturadaimagem|Plano da mina H3 colocada sob o . No setor da frente britânica alocado ao VIII Corpo em Beaumont-Hamel, a 252ª Companhia de Escavação de Túneis cavou uma grande mina, com o codinome H3, no .The Tunnelling Companies RE (As Empresas de Túneis RE) acesso em 18 de fevereiro de 2026 e preparou doze sapas russas em frente a Serre. Perto do Reduto Hawthorn Ridge, três túneis foram escavados sob a terra de ninguém: O primeiro era um túnel de cavado durante a noite para ligar a agora famosa (mostrada no filme , lançado em agosto de 1916) com a antiga linha de frente britânica, e através do qual unidades britânicas se deslocaram para posicionar-se antes do ataque. Nas primeiras horas de 1º de julho, o 1º Batalhão dos Lancashire Fusiliers usaria este túnel para avançar até a "Trincheira Afundada", a posição inicial para seu ataque a Beaumont-Hamel. Os outros dois túneis eram sapas russas, cavadas a até da linha de frente alemã, prontas para serem abertas às de 1º de julho, como plataformas para baterias de . Eles foram chamados de First Avenue e Mary, nomeados em homenagem às trincheiras de comunicação que levavam a eles.

A grande mina H3, localizada ao norte de First Avenue e Mary, foi colocada pela 252ª Companhia de Escavação de Túneis sob o Reduto Hawthorn Ridge, o ponto forte alemão na crista. O trabalho na H3 começou na primavera de 1916. Os escavadores de túneis sob o comando do Capitão Rex Trower cavaram uma galeria por cerca de a partir das linhas britânicas, a cerca de de profundidade, sob a posição alemã no topo da crista. No final de maio, a galeria da mina havia sido cavada por , apesar de consideráveis problemas causados pelo giz duro e pela quantidade de sílex na frente de trabalho. Para preservar o silêncio, a frente era amolecida com a aplicação de água. Em junho, a galeria foi concluída e carregada com de . O comandante do VIII Corpo, Tenente-General , queria que a mina fosse detonada quatro horas antes da hora zero, para que a cratera pudesse ser capturada e consolidada e o alarme do lado alemão diminuísse. Em 15 de junho, o quartel-general do Quarto Exército determinou que todas as minas deveriam ser detonadas não antes de oito minutos antes da hora zero, mas um compromisso insatisfatório foi alcançado com Hunter-Weston para detonar a mina do Reduto Hawthorn Ridge dez minutos antes da hora zero.

X Corpo

No setor da frente britânica alocado ao X Corpo em Thiepval, nenhuma mina foi preparada pelos Royal Engineers para a ofensiva de 1º de julho, embora tenham cavado uma série de sapas russas na terra de ninguém, prontas para serem abertas na Hora Zero e permitir que a infantaria britânica atacasse as posições alemãs a uma distância relativamente curta. As sapas russas em frente a Thiepval foram tarefa da 179ª Companhia de Escavação de Túneis, que também preparou tais sapas mais ao sul em Ovillers e La Boisselle. Na seção da frente do X Corpo alocada à 36ª Divisão (Ulster), dez sapas russas foram abertas a partir das linhas britânicas em direção à terra de ninguém a nordeste do Bosque de Thiepval. Cada um dos dez túneis abrigava dois morteiros.

III Corpo miniaturadaimagem|Mapa de La Boisselle com os movimentos britânicos em 1º de julho de 1916.